El Papa Francisco ha sido llamado "el pontífice del pueblo", por lo que no debe sorprender que durante su visita a los Estados Unidos, él quiera conocer a algunos de nuestros ciudadanos más vulnerables. Antes de llegar a Filadelfia, almorzó con 300 de las personas sin hogar de Washington DC a las afueras de la Iglesia de San Patricio. En Filadelfia, más de 100 reclusos de Curran-Fromhold Correctional Facility (CFCF) saludaron al Papa.
Pero estas personas no son solo personas sin hogar y encarceladas. Muchos sufren de enfermedades mentales graves, que incluyen esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión mayor. Hoy en día, con la desaparición de los asilos psiquiátricos, aproximadamente el 30% de las personas sin hogar 1 y el 20% de las personas en prisión 2 sufren una enfermedad mental grave. Muchos son víctimas de abuso. Algunos necesitan cuidado hospitalario periódico. Una pequeña proporción nunca se recuperará. Otros que sufren de alucinaciones, delirios y deficiencias cognitivas ni siquiera se dan cuenta de que están enfermos.
El sistema de salud mental de Estados Unidos está en ruinas. Pero no tiene por qué ser así. Un proyecto de ley presentado en el Congreso en junio pasado, HR 2646 "Ayudando a las Familias en la Ley de Crisis de Salud Mental de 2015", revisará la miserable manera en que se trata a las personas con enfermedades mentales graves. Este proyecto de ley retoma las reformas del presidente Kennedy. Arregla el sistema de salud mental quebrado de la nación al enfocar los programas y recursos en la atención psiquiátrica para pacientes y familias que más necesitan servicios.
Estoy seguro de que, con su preocupación por las personas vulnerables, el Papa Francisco se apresuraría a respaldar la HR 2646 porque:
HR 2646 evita que las personas con SMI sean marginadas y busca incluirlas en la sociedad.
HR 2646 cuenta con el apoyo de muchas organizaciones profesionales, incluidas la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la Asociación Estadounidense de Psicología, la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación Nacional de Sistemas de Salud Psiquiátrica. Tiene el respaldo de organizaciones de base, incluida la Alianza Nacional para las Enfermedades Mentales y la Salud Mental de los Estados Unidos. El proyecto de ley cuenta con el respaldo bipartidista con 118 copatrocinadores.
Sin duda, hay quienes se oponen o buscan atenuar la HR 2646.
Algunos afirman que el proyecto de ley infringe los derechos civiles. Argumentan que, si las personas optan por rechazar el tratamiento o quitarse la vida, se les debe permitir hacerlo, citando el derecho a la autodeterminación. La ridiculez de esta posición es evidente para familias como la mía. Mi hija de 23 años, Sophie, diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno límite de la personalidad, no entiende qué tan enferma está. Ella ha vivido en la calle. Ella ha sido encarcelada. Ella ha sufrido adicción a las drogas. Sophie es una prisionera de su enfermedad. Aunque existen tratamientos que le permitirían a Sophie funcionar, ella los rechaza. No hay absolutamente nada que mi esposo o yo podamos hacer para ayudarla. Esta no puede ser la libertad civil que nuestros Padres Fundadores intentaron proteger. La falta de conciencia de Sophie sobre su enfermedad significa que ella es incapaz de una legítima autodeterminación.
Otros que se oponen a HR 2646 afirman que no podemos pagar los costos de la reforma de salud mental. Sin embargo, existe evidencia sólida de que el costo del tratamiento para las personas con enfermedades mentales graves es mucho menor que el costo de encarcelamiento y hospitalización. 3-5 Incluso sin tener en cuenta los costos del dolor y el sufrimiento que sufren las personas con SMI y sus familias, la realidad es que es rentable para la sociedad abordar las necesidades de las personas con enfermedades mentales graves.
Ya sea que la visita del Papa Francisco sea pastoral o política, sus mensajes de inclusión y humanidad deben ser escuchados. Ya es hora de exigir a nuestros legisladores federales que presten atención a las necesidades de los ciudadanos con enfermedades mentales graves.
