Hace unos años, comencé a escuchar rumores sobre la teoría de que los niños no deberían ser demasiado elogiados, o elogiados demasiado difusamente (por ejemplo, escuchar "¡Buen trabajo!" Como un estribillo constante a cada pequeño movimiento que hacen) para que no se dañe -estima. Empezó a filtrarse en la lista local de padres, servicio al que pertenecía, y ocasionó una animada discusión (aunque no tan animada como el debate sobre el sexismo de asumir que un sombrero azul perdido pertenecía a un niño. Sí, a veces esto es una ciudad loca) . Francamente, pensé que esta crítica a la alabanza era una tontería, el tipo de pensamiento psicodélicamente descabellado que arruina la crianza moderna. Crecí diciéndome que era inteligente, y siempre sentí que era un baluarte y una fuente de fortaleza para mí, no una debilidad. Como padres que evitan enérgicamente usar las palabras "gordo" y "delgado", como si eso pudiera evitar que sus hijos desarrollen desórdenes alimentarios, o aquellos que creen que pueden criar a niños ajenos a la importancia de las apariencias al nunca decirles que son lindos, esta autocensura de la inclinación natural de los padres hacia las porristas parecía tanto absurda como excesiva.
Este verano aprendí, una vez más, cuán equivocado estaba. Estábamos jugando al tenis con nuestras hijas; "jugando al tenis", me refiero a tirar la pelota para intentar golpearla, por favor no nos imaginemos en blancos tenis crujientes, volviendo con elegantes golpes de fondo. Mi hijo menor, de solo seis años, tenía dificultades predecibles para conectar la raqueta a la pelota. Después de solo cuatro o cinco intentos fallidos, arrojó su raqueta y lanzó una rabieta gigante, completa con lágrimas y gritando sobre cómo no podía, cómo nunca, nunca podría hacer esto. Después de media hora de persuasión y control de daños, durante el cual de manera inusual mantuve mi propia calma, logré volver a encarrilarme. Pero una voz persistente en el fondo de mi mente sugirió que este podría ser el niño temeroso del fracaso, porque hasta ahora se le ha facilitado mucho.
Efectivamente, después de que ella se calmó y golpeó un par de bolas, ella me miró y dijo: "¿Soy perfecta ahora, mami? ¿Soy perfecto? "¡Ding! Cuando le dije que no, ella no, estaba abatida. Unos cuantos golpes más tarde, ella lo intentó de nuevo: "¿Pero estoy muy bien, mami?" Le dije (algo tímidamente, pero con una creciente sensación de lo que estaba pasando aquí) que no podía ser muy buena todavía. , como ella acababa de comenzar a aprender. Silencio. Lanzar, golpear. Lanzar, golpear. Finalmente, una pequeña voz: "¿Estoy mejor?"
Las campanas se dispararon todas a la vez. Aquí estaba el niño, un lector precoz, un organizador compulsivo y seguidor de reglas, para quien la alabanza generalizada era una trampa en lugar de una recompensa. Ella era incapaz de hacer algo en lo que no era inmediatamente buena. Y cuando lo vi en ella, de repente reconocí este rasgo en mí mismo: mi mayor defecto, sin duda como estudiante y quizás también en términos más generales, fue el miedo a abordar lo que sabía que no sería bueno. Mi hermana menor es exactamente lo opuesto: lo que más le asustaba era exactamente lo que se obligaría a hacer, ya fuera escalar montañas o convertirse en cirujano. Conquistar el miedo era su función, mientras que la mía tenía que ver con ocuparme de mis talentos y huir de lo que me asustaba.
Por lo tanto, antes de rechazar, o abrazar, la noción de que "¡buen trabajo!" Va a echar a perder a su hijo para siempre, es posible que desee comprobar y ver exactamente qué tipo de niño tiene. Al igual que muchas filosofías de crianza, solo es válido una vez que conoces a tu hijo (o a ti mismo) lo suficiente como para ver si se aplica. Para todos aquellos padres que temen que elogiar las habilidades de arena de su hijo los arruine de por vida, les digo: respiren profundamente. No descarte la teoría, pero dele tiempo antes de aplicarla. Es posible que tenga a ese niño que realmente necesita y prospera con los elogios o puede tener uno que realmente se beneficie de ser escogido para el esfuerzo en lugar del logro. En cualquier caso, sea prudente y no haga algo que no tenga sentido simplemente porque lea un estudio que dice que es así. Porque inevitablemente, dentro de tres años, otro estudio demostrará lo contrario.
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Primera noche:
Second Night (todos menos Honey Cake del libro de cocina The Essential New York Times):
