Salud mental

¿Hay una forma simple de ser feliz? Quizás no, pero si quieres ser parte de la nación feliz número uno del mundo, date prisa, haz las maletas y muévete por el océano hacia Dinamarca. A pesar de ser "frío, lúgubre [y] poco espectacular", [1] Dinamarca tiene una tasa más alta que cualquier otro país en el mundo en la escala de felicidad. El sol y las playas exóticas aparentemente no son suficientes para la felicidad.

El lugar más feliz de la tierra

¿Qué hace a los daneses más felices que todas las otras naciones? Christine Skelbæk Karsberg, una socia comercial de recursos humanos, sugiere que los daneses se califiquen a sí mismos como los más altos en la escala de felicidad, en parte debido a la extensa red social y al buen sistema de atención médica del país. "Los daneses tienen una buena red social para estudiantes, ancianos y desempleados", dice Karsberg, "y aunque prácticamente a todos les gusta quejarse sobre nuestro sistema de atención médica, el acceso a una buena atención médica es un factor importante". Otro elemento contribuyente es el hecho de que Dinamarca es un país libre. "A las personas se les permite ser diferentes sin temor a la exclusión", agrega.

La sugerencia de que el acceso a una buena atención médica y una buena red social contribuyen a la felicidad también es la conclusión del metaanálisis de Adrian White, de la psicología de la Universidad de Leicester, sobre las encuestas de felicidad previas. [1] El metanálisis analizó datos publicados por la UNESCO, la CIA, la New Economics Foundation, la OMS, la base de datos Veenhoven, el Latinbarometer, el Afrobarometer y el UNHDR.

En los estudios originales, se les pidió a los participantes que calificaran su propia felicidad y satisfacción con la vida. El metanálisis analiza otros factores, como la salud, la riqueza, el acceso a la educación y los efectos de la guerra, el hambre y el éxito nacional en la felicidad. El metanálisis indica que el nivel de felicidad de una nación está estrechamente relacionado con los niveles de salud (correlación de 0,62), la riqueza (0,52) y el acceso a la educación (0,51).

Sin embargo, la salud, la riqueza y el acceso a la educación no pueden ser la explicación completa de por qué los daneses se describen a sí mismos como más felices que otras naciones. Los niveles de salud y el acceso a la educación son bastante similares en la mayoría de los países escandinavos, pero otros países escandinavos no califican tan alto en la escala de felicidad. Suecia es el número 7 y Noruega es el número 19 de 178 países calificados para la felicidad. [1]

Una cosa que distingue a Dinamarca de Suecia y Noruega es una mayor densidad de población general. Si bien todos pueden sentirse a solas incluso en la ciudad más poblada, es difícil estar verdaderamente aislados en un país con cinco millones y medio de personas que cubren solo 43.098 kilómetros cuadrados. Según Nicholas Christakis y James Fowler, lo felices que somos está determinado por nuestras redes sociales. [2] Su investigación muestra que dentro de una red social, la felicidad se extiende entre las personas hasta tres grados de separación.

Felicidad Definida Negativamente

El metaanálisis de White sobre las encuestas originales de felicidad sugiere que la felicidad consiste parcialmente en la falta de factores negativos, por ejemplo, falta de apetito, enfermedad incurable, soledad y aislamiento.

Estas conclusiones son consistentes con investigaciones cerebrales recientes. Richard Davidson de la Universidad de Wisconsin sugiere que la felicidad surge cuando hay una activación relativamente baja del centro de miedo en el cerebro emocional (la amígdala) y la corteza prefrontal derecha, y una alta activación de la corteza prefrontal izquierda, que está asociada con razonamiento, toma de decisiones y pensamiento lógico. [3]

Las preocupaciones constantes acerca de cómo conseguir comida en la mesa, cómo encontrar dinero para la costosa atención médica y si uno tiene un trabajo mañana hace que sea prácticamente imposible sentirse feliz. El miedo y la felicidad son sentimientos contrarios. Pero la falta de miedo no es suficiente para sentirse feliz. Para sentirse feliz también debemos tener un sentido de autoestima y propósito. El acceso a una buena educación y mucha interacción social puede darnos un sentido de singularidad y sentido.

La aceptación como un camino hacia la felicidad

Los factores sociales a menudo están más allá de nuestro control voluntario. Pero, ¿y si aún no estamos contentos a pesar de estar en circunstancias sociales que están perfectamente en orden? Nuestra infelicidad puede deberse a emociones dolorosas reprimidas. Según el psicólogo positivo Tal Ben-Shahar, un ex profesor de Harvard, cuyos cursos de felicidad asistieron unas 800 personas, lo primero que hay que hacer para ser más feliz es aceptar emociones dolorosas, "aceptarlas como parte de estar vivo". [ 4] La aceptación, agrega, es un camino hacia la felicidad. Cuando estamos descontentos, hay cosas que deseamos que sean mejores en nuestras vidas. Deseamos que ganemos tanto dinero como nuestro ambicioso colega, que la mujer que nos dejó por otro hombre va a regresar, que nuestro hijo discapacitado sea como otros niños. En algunos casos, podemos cambiar el mundo para que se ajuste a nuestros deseos. Pero en la mayoría de los casos lo único que podemos hacer es aceptar cómo son las cosas. Solo cuando aprendemos a aceptar que hay cosas que están más allá de nuestro control voluntario y aprendemos a aceptarlas tal como son, podemos ser verdaderamente felices.

El impacto del amor y el matrimonio en la felicidad

Todos instintivamente sabemos que el amor puede tener un gran impacto en nuestra felicidad y nivel de estrés. Pero no todas las clases de amor tienen este tipo de influencia positiva. Las fases iniciales de las relaciones de amor de hecho tienen el efecto opuesto. "Cuando están enamorados, los individuos describen combinaciones extrañas de placer y dolor, arrebato y pena, éxtasis y decepción. El amor parece brindar un servicio de transporte que opera entre solo dos destinos: el cielo y el infierno ", dice Frank Tallis, autor de Love Sick: Love as a Mental Illness . [5]

Durante las primeras fases de la miel de una relación, nuestros cerebros actúan químicamente como si estuviéramos bajo una gran angustia. El centro del miedo del cerebro emocional se dispara intensamente, mientras que la corteza prefrontal izquierda responsable de la toma racional de decisiones está en espera. Los mismos patrones cerebrales no saludables se pueden ver en las víctimas del abuso verbal y físico y en las personas cuyo amor obsesivo no es recíproco.

Los tipos de amor que tienen el mayor impacto en nuestra felicidad son las formas más compasivas de amor, el tipo de amor que sentimos por nuestros amigos, hijos o parejas románticas a largo plazo. A diferencia de los tipos de amor poco saludables del cielo y el infierno, las formas más compasivas de amor pueden tener un impacto positivo en nuestra felicidad porque pueden hacernos sentir necesarios y pueden contribuir a nuestro sentido de propósito.

En cuanto a las estadísticas, es bien sabido que el matrimonio puede tener un impacto positivo en la felicidad. "Las personas casadas son en promedio más felices que las personas solteras, pero eso puede no ser un efecto causal, solo correlacional; y el efecto no es particularmente fuerte ", dice Anna Alexandrova, profesora de filosofía en la Universidad de Missouri, Saint Louis. "Casarse o comenzar una relación simplemente sobre la base de estos resultados estadísticos no es una buena idea, ya que es probable que sus propios factores individuales sean mucho más importantes para el éxito de la relación".

Alexandrova sugiere que la evidencia estadística más sólida proviene de los estudios del amor perdido. "Las personas casi nunca logran adaptarse después de perder a su cónyuge hasta la muerte o la enfermedad, mientras que sí se adaptan a los cambios en el dinero, la salud y las características físicas, pero nuevamente esto no sirve para tratar de encontrar la felicidad en una relación".

"Entonces, volvemos a la buena y antigua deliberación individual: ¿esta persona en particular me hace feliz? ¿Esto se mantendrá firme a pesar del viento? ¿Vale la pena perseverar dadas nuestras circunstancias particulares? Es poco probable que estas preguntas sean respondidas a nivel estadístico general ", dice Alexandrova.

Referencias

[1] Mapa mundial de la felicidad: Dinamarca arriba [http://www.peterhorn.dk/ExecutiveMagazine/Stoppress/061031_world_map_of_…

[2] "Las personas que publican fotos sonrientes en Facebook / Frowners atraen a amigos felices"; Nicholas Christakis y James Fowler; Naturaleza; 2008.

[3] Laboratorio de Neurociencia Afectiva [http://psyphz.psych.wisc.edu/]

[4] Cinco formas de ser más feliz hoy [http://bigthink.com/ideas/16660]

[5] Love Sick: amor como enfermedad mental; Frank Tallis; 2005.

Créditos fotográficos

La foto es del dominio público de Wikipedia.