Ahhh. . . Primavera. La temporada suave. Clima suave, lluvias intensas, el aroma de las flores recién nacidas. Y, por desgracia, impuestos.
Si aún tiene que afilar sus lápices, sacar sus recibos y comenzar a calcular los números, está lejos de estar solo. Según las estadísticas del IRS reportadas por la revista Money en 2017, casi 30 millones de estadounidenses retrasaron la presentación de impuestos hasta días antes de la fecha límite del año anterior (“No estás solo: así es como muchos estadounidenses esperan el último minuto para presentar los impuestos” por Jennifer Calfas , Dinero , 17 de abril de 2017).
Eso es una procrastinación en una escala masiva, y no sin sus razones.
En términos que un psicólogo podría usar, posponiendo hasta el día de mañana lo que más tememos hoy es una respuesta emocional condicionada a las situaciones que encontramos llenas de castigos.
Afortunadamente para nosotros, nuestra anticipación de dolor y castigo se basa en la experiencia. Lo que significa que podemos darle la vuelta. Ponga en cortocircuito nuestro temor. Haz las cosas mejor.
Barry Schwartz y Steven J. Robbins, en su libro Psychology of Learning and Behavior , discuten la ansiedad de un niño en el consultorio de un médico en términos que nos suenan bastante familiares a los adultos que demoramos la presentación de nuestros impuestos:
Cuando se advierte a un niño en el consultorio de un médico cada vez que un procedimiento inminente puede causar dolor, el niño se vuelve ansioso, pero ansioso en respuesta a un evento específico anticipado. Cuando, por otro lado, el niño es tratado por un médico que le asegura a su paciente antes de cada procedimiento que será indoloro, sin importar si el dolor se experimentará o no, los estallidos de protesta del niño disminuirán por un tiempo. A la larga, sin embargo, el niño desconfiará del médico, experimentará ansiedad generalizada y se resistirá a todas las formas de tratamiento.
Ninguno de los enfoques del doctor suena muy ideal. Si, de hecho, ambos escenarios parecen ser un poco de una situación sin salida, entonces tal vez sea el momento de tomar el asunto en nuestras propias manos.
Al crear deliberadamente asociaciones positivas con circunstancias inicialmente desagradables, como hacer nuestros impuestos, podemos, con el tiempo, volver a conectar nuestros propios sentimientos de temor y, eventualmente, incluso esperar lo que alguna vez encontramos aterrador. Piense en ello como un juego.
Los entrenadores de animales, son maestros en hacer las cosas divertidas.
Al enseñar a un delfín a saltar a través de un aro, un entrenador podría comenzar con el aro completamente sumergido en el agua. Inicialmente, el delfín podría reaccionar al objeto desconocido con temor y temor, de la misma manera en que respondemos a la perspectiva de aceptar nuestros impuestos.
Para el delfín, el entrenador primero establecería asociaciones positivas con el aro, primero alimentando al animal cerca del objeto desconocido hasta que el delfín se sienta lo suficientemente cómodo como para permitir que el aro se coloque alrededor de la punta de su pico para una recompensa de pez.
Poco a poco, el delfín permitirá que el aro se deslice más por su cuerpo antes de esperar un refrigerio. Eventualmente, el delfín se entera de que todo su cuerpo debe pasar por el aro antes de que pueda esperar un pez.
Finalmente, llega el día en que el delfín está tan ansioso por su refuerzo y tan cómodo con el aro que nada directamente a través del aro en lugar de esperar que pase el aro sobre su cuerpo inerte. Desde ese punto, el aro se puede elevar gradualmente más y más en el agua hasta que, incluso cuando esté parcial o completamente en el aire, el delfín nade, o incluso salte, a través de él.
La belleza del acondicionamiento conductual es que es igualmente efectivo en todos los animales, incluidos los humanos y, significativamente para nosotros los humanos, funciona independientemente de que el animal sea consciente del proceso o no.
La recompensa es la clave para formar asociaciones positivas y, como demuestran las prácticas algo excéntricas de varias luminarias literarias, las nociones de diversión vienen en todas las formas y tamaños. A John Cheever le gustaba escribir en su ropa interior. Graham Greene se registró en los hoteles para completar los borradores finales de los manuscritos. Y Virginia Woolf se recompensó por sus esfuerzos escribiendo al ponerse de pie. Imagínate.
Apenas hay límites en lo que se puede usar para reforzar el desarrollo de una rutina, por lo que podemos adaptar nuestras recompensas a nuestros gustos y preferencias individuales.
Imagine a un preparador de impuestos que ama el café. El preparador pasea y se inquieta por la casa, vagabundea sin rumbo de una habitación a otra, se muerde las uñas y hace pequeños quehaceres domésticos, cualquier cosa para evitar aplastar a los temidos números que lo esperan en su taller.
Coloque la cafetera en el cuarto de trabajo y, con el tiempo, disminuirá el estofado y la inquietud, para ser reemplazado por una mayor voluntad de trabajar con menos y menos miedo. Dado que los impuestos generalmente son solo una ocurrencia anual, el preparador de impuestos listo inteligente comenzará dicha práctica con anticipación, sustituyendo la preparación de impuestos con otras tareas similares.
Supongamos que nuestro preparador de impuestos ha superado su ansiedad inicial antes del trabajo a través de algunos días y semanas de formar asociaciones positivas. Ahora se sienta en su escritorio sin inquietud nerviosa. De hecho, ahora rutinariamente prepara su café muy cerca del trabajo que una vez trató de evitar. Al formar conscientemente asociaciones positivas con la tarea en cuestión, se está preparando para tener éxito exactamente de la misma manera que lo hizo el entrenador de animales cuando introdujo al delfín en un aro al alimentar al animal junto a él.
Con la humeante taza de café en la mano, el preparador de impuestos debe enfrentar los números. ¿Ahora que?
Comience lento y mantenga el impulso con sesiones de trabajo cortas y positivas. Los descansos limitados están bien siempre que el preparador de impuestos se convierta en su propio entrenador, algo más parecido a un entrenador bondadoso que a un capataz adusto.
Beber café reforzado sentado al trabajo. El refuerzo adicional debe seguir un esfuerzo adicional.
Mezclar algunos recibos podría ir seguido de unos minutos de escuchar música, leer un libro, echar un vistazo al periódico, dar un paseo, bañarse, afeitarse o encender velas. Las posibilidades son innumerables, y pueden diseñarse para una distracción mínima de la tarea en cuestión.
Los impuestos de este año pueden ser lentos, pero está bien. Con un poco de creatividad y la voluntad de ser coherente en la aplicación de un enfoque más positivo a las tareas en progreso, el trabajo de todo tipo comenzará a sentirse diferente. Sigue formando asociaciones positivas y, ¿quién sabe? – tal vez los impuestos del próximo año se presentarán temprano.
Copyright © Seth Slater, 2018
