Zen y la neurobiología de dejar ir tu ego

El reflejo vestibulo-ocular y el “vagusstoff” pueden ayudarlo a perderse en la zona.

Hace unos días, fui contratado por una empresa emergente de California como escritor fantasma para crear un nuevo contenido de sitio web que explorara la intersección entre el rendimiento máximo, la neurociencia y el ingreso a la llamada “zona”. Antes de un Para una entrevista telefónica para el trabajo, armé una breve lista de cinco puntos de diferencia que hacen que mi enfoque de la competencia atlética basada en neurociencia y la creación de flujo sean únicos.

También escribí un post narrativo bastante extenso en primera persona, “Superfluidez y la sinergia de sus cuatro hemisferios cerebrales”, que compartió información autobiográfica detallada sobre cómo y por qué veo que estar en la zona tenga dos niveles y una “transición de fase”. Eso ocurre de forma episódica.

En primer lugar, existe el estado de “flujo” del día a día que es fácil de marcar al hacer coincidir los niveles de habilidad / desafío. En segundo lugar, hay explosiones episódicas de “superflujo” que se disuelven del ego y que pueden suceder cada vez que realmente te pierdes mientras realizas cualquier actividad basada en el verbo que se puede convertir en un gerundio al agregar -ing (por ejemplo, correr, andar en bicicleta, nadar, cantar, esquiar, escalar, jugar al tenis, escribir, dibujar, hacer arte, etc.)

A continuación se muestra un video de dos minutos que muestra la transición de fase de “flujo” a “superflujo” y superfluidez en un laboratorio (consulte también: “¿Qué fuerzas motrices nos ayudan a pasar de” flujo “a superfluidez?”)

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La etimología de la palabra éxtasis proviene del antiguo concepto griego de “estar fuera de uno mismo”. Basándome en mi experiencia diaria de perseguir el “sudor y la biología de la felicidad”, sé que durante los momentos de asombro cuando me siento incondicionalmente conectado a algo mucho más grande que yo, y como si cada célula de mi cuerpo estuviera actuando como un conducto para Una fuente externa de energía es cuando estoy más inclinado a soltar mi ego.

¿Pero cómo alguien abandona su ego?

Por supuesto, dejar ir el ego de uno es un concepto abstracto que puede transgredir fácilmente en el territorio “woo-woo”. Para el registro: no soy una persona nueva. No me gusta explorar temas de woo-woo sin incluir evidencia científica y ejemplos relacionados para respaldar una hipótesis.

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Desde que era niño en la década de 1970, mis dos principales fuerzas motrices de inspiración diaria han sido la cultura pop y convertirme en un conejillo de indias humano en experimentos de neurociencia en el mundo real. Aunque algunos libros clásicos me han influenciado, la mayor parte de mi inspiración proviene de la música del Top 40 y de la búsqueda diaria de ajustar el entorno arquitectónico, eléctrico y químico de mi cerebro en formas que crean estados de conciencia maravillosos.

Por ejemplo, mientras escribo esto, “Lose Yourself” de Eminem está resonando en mis auriculares. Esta canción me recuerda cómo utilicé conscientemente las técnicas de reflejo vestibulo-ocular y la respiración diafragmática para expulsar un montón de vagusstoff calmantes (en alemán, “sustancia del nervio vago”), que me ayudaron a evitar atragantarme en la línea de salida de todas las competiciones internacionales de alto riesgo. en la cima de mi carrera deportiva.

“De esto estoy absolutamente seguro, convertirme en neurocirujano fue una consecuencia directa de mi ojo por el balón”. —Richard Bergland, MD (neurocirujano del siglo 20, neurocientífico y aficionado al deporte de raqueta).

En los últimos días, hice una inmersión profunda en mis bancos de memoria y traté de conectar los puntos de una línea cronológica cronológica que explica cómo tropecé con algunos métodos extravagantes de disolución del ego, similares al Zen, que tienen sus raíces en la neurociencia. Esta publicación es el resultado de ese experimento mental.

Mi difunto padre, Richard Bergland (1932-2007), fue neurocirujano, neurocientífico, autor de The Fabric of Mind (1986) y un ávido lector. Papá constantemente me instó a leer más libros. Aunque mi padre era académico, también estaba influenciado por las filosofías orientales y pasó mucho tiempo en la India con su segunda esposa (que era una yogini) cuando estaba en la universidad.

“El arquero deja de ser consciente de sí mismo como el que está comprometido en golpear el ojo de buey que lo enfrenta. Este estado de inconsciente se realiza solo cuando, completamente vacío y libre del yo, se convierte en uno con el perfeccionamiento de su habilidad técnica, aunque en él hay algo de un orden bastante diferente que no puede ser alcanzado por ningún estudio progresivo del arte. . ”—Eugen Herrigel de Zen en el Arte del Tiro con Arco (1948)

Aquí hay una lista de lectura rápida de cinco libros que me cambiaron la vida. Mi padre y mi madrastra me animaron a leer durante la adolescencia en la década de 1970 y como estudiante universitario a mediados de la década de 1980. A lo largo de los años, estos libros han influido significativamente en la forma en que veo la mentalidad atlética y los estados seculares similares al Zen: El juego interno de tenis (1974) de W. Timothy Gallwey, La respuesta de relajación (1975) de Herbert Benson, Las variedades de la experiencia religiosa : Un estudio en la naturaleza humana (1908) por William James, Éxtasis en experiencias seculares y religiosas (1961) por Marghanita Laski, y Zen en el arte del tiro con arco (1948) por Eugen Herrigel.

“Escuche cómo DT Suzuki, un reconocido maestro zen describe los efectos de la mente del ego en su camino hacia el zen en el Arte del Tiro con Arco :

“Tan pronto como reflexionamos, deliberamos y conceptualizamos, la inconsciencia original se pierde y un pensamiento interfiere. . . La flecha está fuera de la cadena pero no vuela directamente hacia el objetivo, ni el objetivo permanece donde está. El cálculo, que es un error de cálculo, se establece. El hombre es una caña del pensamiento, pero sus grandes obras se realizan cuando no está calculando y pensando. Hay que restaurar la “semejanza a los niños”.

Quizás por eso se dice que la gran poesía nace en silencio. Se dice que la gran música y el arte surgen de las profundidades silenciosas del inconsciente, y se dice que las verdaderas expresiones de amor provienen de una fuente que se encuentra debajo de las palabras y los pensamientos. Así ocurre con los mayores esfuerzos en el deporte; vienen cuando la mente está tan quieta como un lago de cristal ”. —W. Timothy Gallwey (de la p. 15 de The Inner Game of Tennis )

La noche anterior, me sacudí y giré porque mi cerebro estaba tratando de conectar los puntos de todas estas experiencias aleatorias de vida, innumerables pasajes literarios que he memorizado, y múltiples métodos basados ​​en neurociencia en algo fácil de digerir y lineal. Finalmente, renuncié a intentar volver a dormirme, me levanté de la cama en las horas previas al amanecer y empecé a escribir lo que estaba leyendo ahora.

Esta publicación ofrece dos formas fáciles de dominar para dejar ir tu ego. Para ser claros: estas técnicas se basan en una mezcla de ideas extraídas de los libros más vendidos, la información basada en neurociencia que aprendí durante las conversaciones con mi difunto padre y las experiencias anecdóticas probadas en el camino.

1. Puedes cortar el reflejo vestibulo-ocular y crear un estado de sueño despierto relajando tu lengua y moviendo tu cabeza de lado a lado mientras te fijas en un objetivo fijo con ambos ojos.

El reflejo vestibulo-ocular (VOR). Se detecta una rotación de la cabeza, que dispara una señal inhibitoria a los músculos extraoculares.

Fuente: Wikipedia / Creative Commons

Relajando el tono de la lengua y la garganta mientras fijas los ojos en un objetivo fijo y mueves la cabeza de lado a lado (mientras respiras el vientre) golpea el reflejo vestibulo-ocular (VOR) de una manera que he encontrado años de meditación y ultra-running crean un ego que disuelve un estado zen. Yo llamo a esta técnica “sueño REM en reversa” porque crea un estado de sueño despierto.

Cuando está en un movimiento rápido de los ojos, el VOR se abre de manera que sus ojos se muevan hacia atrás y hacia adelante mientras sueña. Cuando está consciente, y fije sus ojos en un objetivo y mueva la cabeza de lado a lado mientras su lengua está relajada por unos minutos, es fácil perderse en un estado de trascendencia similar al de un sueño.

Cuando era estudiante en el Hampshire College (que actualmente está al borde de la bancarrota y luchando por sobrevivir) en la década de 1980, hice mucha meditación y pasé un período de enero en la India para mi proyecto de tesis. Debido a que mi padre, neurocirujano, me había enseñado que el VOR era la clave para “mantener el ojo en la pelota” mientras jugaba al tenis, especulé que cerrar los ojos a un objetivo mientras meditaba probablemente estaba usando el sistema VOR de otra manera.

Christopher Bergland utilizó la manipulación del reflejo vestibuloocular para crear estados de trance mientras meditaba y corría a larga distancia. (Visto aquí haciendo una meditación enfocada en el Hampshire College alrededor de 1986).

Fuente: Foto de Christopher Bergland.

Utilicé esta técnica basada en VOR para ayudarme a romper un récord mundial de Guinness mientras corría seis maratones seguidos en una cinta en 24 horas. La mayoría de la gente se aburre mientras la cinta está corriendo. Pero simplemente cerrando los ojos a un objetivo (como una luz roja parpadeante en una pantalla de visualización) y haciendo algunas manipulaciones con la lengua, podría perderse en la atemporalidad de la superfluidez durante horas y horas.

Incluso cuando mi cuerpo estaba experimentando un dolor físico insoportable, esta técnica basada en el VOR facilitó los estados de “éxtasis trascendente” que disuelven el ego.

2. Puede segregar un “vago vagabundo” (sustancia del nervio vago) similar a un tranquilizante a petición a través de la fase de exhalación de la respiración diafragmática.

Dibujo anatómico precoz del nervio vago. Una rama del nervio vago expulsa una sustancia inhibitoria llamada “vagusstoff” (acetilcolina) directamente al corazón cada vez que exhala y calma el sistema nervioso parasimpático.

Fuente: Wellcome Library / Public Domain

La segunda manera fácil de dejar de lado momentáneamente su ego es piratear su sistema nervioso parasimpático durante unos minutos haciendo una respiración diafragmática mientras visualiza su nervio vago chorreando la sustancia inhibitoria “vagusstoff” (acetilcolina) en su corazón con cada exhalación.

Secretar vagusstoff en demanda es otra forma universalmente accesible de calmar la mente que aprendí de mi padre en la cancha de tenis cuando era un niño. Antes de cada servicio, papá me enseñó a tomar una respiración profunda del vientre seguida de una larga y lenta exhalación como una forma de cortar mi nervio vago y crear gracia bajo presión.

Cada vez que su mente está acelerada o se siente realmente estresado, en lugar de simplemente decir “respire profundamente”, recuerde que la fase de exhalación de la respiración profunda es cuando realmente provoca una respuesta de relajación al inyectar sustancias calmantes en su sistema nervioso.

Un simple recuento de 4: 8 inhalación / exhalación es un buen lugar para comenzar en términos de conseguir que el vagusstoff bombee en su sistema nervioso autónomo. En términos de disolver temporalmente el pensamiento basado en el ego, encuentro que hacer aproximadamente dos minutos de una proporción de 4:12 de tomar una inhalación diafragmática profunda de cuatro segundos seguida de unos 12 segundos de exhalación a través de los labios fruncidos (como si estuvieras exagerando) velas en un pastel de cumpleaños) silencia lo que algunos budistas zen podrían llamar “monos de la mente”.