Un estudio de neuroimagen recientemente publicado (Vallat et al., 2018) analizó la relación entre la anatomía del cerebro y el recuerdo del sueño. Recordar sueños es la capacidad de recordar un sueño al despertar y, lo que es crucial, no necesariamente refleja la frecuencia real de los sueños durante el sueño. Esto se debe a que algunas personas simplemente pueden olvidar sus sueños con más frecuencia que otras, incluso si todavía están experimentando la producción de sueños mientras duermen.
Los estudios existentes han demostrado varias relaciones entre los rasgos de personalidad, rasgos cognitivos e incluso la actividad cerebral y el recuerdo habitual de los sueños. De hecho, los autores del presente artículo han establecido un programa de investigación que compara la neurofisiología de los recordadores de sueños frecuentes e infrecuentes: por ejemplo, un estudio previo mostró que los recordadores de sueños frecuentes tienen un mayor flujo sanguíneo cerebral en las regiones frontales del cerebro durante el sueño y la vigilia. Un grupo separado mostró que la actividad eléctrica en la región frontal medida por el EEG se correlaciona con el recuerdo del sueño; específicamente, un mayor poder theta en el EEG frontal en el minuto anterior a la vigilia se asocia con una mayor probabilidad de recordar un sueño (Scarpelli, 2017).
En el estudio actual, los autores analizaron la anatomía del cerebro utilizando una RMN estructural en lugar de los patrones de flujo sanguíneo cerebral medidos por una RM funcional. Se esperaba, según los hallazgos anteriores, que los individuos con recuerdo más frecuente tendrían una mayor densidad de materia cortical en la corteza prefrontal medial.
En el estudio, se compararon dos grupos de participantes. Aquellos con alto recordatorio tuvieron que recordar los sueños al menos 3 días por semana, mientras que los recordatorios bajos informaron solo 2 días de retiro de sueños o menos por mes. Se realizaron exploraciones anatómicas para 92 participantes, 46 en cada grupo, con una edad promedio de alrededor de 22.
Aunque los autores no encontraron ninguna diferencia en la materia gris entre los participantes, sí encontraron que los recordatorios elevados tenían una mayor densidad de la materia blanca en la corteza prefrontal medial en comparación con los recordatorios bajos. Esto no se encontró para otras regiones de interés, como la amígdala y el hipocampo.
Los resultados están en línea con otros hallazgos recientes de que la actividad cortical puede estar asociada con el recuerdo del sueño y la frecuencia del recuerdo del sueño del rasgo se corresponde con las diferencias anatómicas en la densidad de la sustancia blanca de la región frontal. Aunque los hallazgos actuales sugieren un rasgo correlacionado con el recuerdo del sueño, el trabajo previo de los autores con tomografías PET mostró que los frecuentes recordadores del sueño han aumentado el flujo de sangre en la región prefrontal durante el sueño y la vigilia, lo que sugiere que esta actividad puede desempeñar un papel en Producción de sueños en lugar de simplemente recordar un sueño. En cualquier caso, el recuerdo de los sueños parece depender tanto de factores individuales (por ejemplo, anatomía del cerebro, funciones cognitivas) como de factores del estado como la hora de la noche, la etapa del sueño o la actividad cortical durante el sueño.
Referencias
Vallat, R., Eichenlaub, JB, Nicolas, A., y RUBY, PM (2018). La frecuencia de recuerdo del sueño está asociada con la densidad de la materia blanca de la corteza prefrontal medial. Fronteras en psicología, 9, 1856.
