Autismo y ejercicio

He pasado años tratando de deconstruir por qué ciertas experiencias y entornos crecieron y me afectaron de la manera en que lo hicieron, pro y estafa. La actividad física ha surgido una y otra vez en esos análisis, pero nunca pude precisar exactamente por qué. Luego, leí una publicación sobre el tema de Shannon Des Roches Rosa.

Shannon escribió: "Los adultos autistas citan el ejercicio como crítico para autorregularse y ayudar a procesar su entorno, el ejercicio puede brindar oportunidades sociales con menos énfasis en las interacciones verbales, el ejercicio puede ayudar a moderar algunos efectos secundarios de los medicamentos y el ejercicio puede ayudar a los niños autistas moderados" mayor y más temprana tendencia hacia la obesidad. "Fue la primera vez que escuché a alguien hablar de manera tan específica sobre los beneficios reguladores del ejercicio, pero aun así resonó fuertemente con mi experiencia.

No sé si la gente que me rodeaba cuando era pequeña hizo esta conexión tan explícitamente, pero parece que la entendieron en algún nivel. Cuando pienso en mis primeros años, la actividad es una constante, y cuando pienso en los entornos donde las crisis se mantuvieron al mínimo, eran entornos donde prevalecían las oportunidades para el ejercicio apropiado. ¿Qué quiero decir con "ejercicio apropiado"? Bueno, estoy seguro de que eso varía un poco según el individuo.

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Para mí, las actividades que fueron más efectivas fueron las actividades que se ocuparon de mis problemas sensoriales. En muchos casos, era un "buscador sensorial". Me encantaba trepar, balancear y girar. Pero hice muy mal las actividades que son el elemento básico de muchos programas de educación física, cosas que requieren la capacidad de rastrear múltiples objetos en movimiento y personas a la vez. No tenía la combinación de habilidades propioceptivas y espaciales para llevar a cabo esas tareas, y a menudo me llevaba a la humillación. Jugar deportes de equipo como el fútbol o el béisbol, a menudo resultaba en mi colisión con otros, o tropezar y rodar por el campo, como si yo fuera el balón en sí.

Por otro lado, hubo muchas actividades que disfruté y funcionó bien para mí. Escalando y colgando en el gimnasio de la jungla. Balanceándose en oscilaciones regulares o de cuerda. Escalando rocas en la playa o sobre troncos en el bosque. Excursionismo. Andar en bicicleta. Juegos de Four Square o Nation Ball. Nadando. Saltando en un mini-trampolín. Practicando artes marciales, como el Aikido. Este tipo de actividades a menudo alimentaron mis necesidades sensoriales, vestibulares, propioceptivas, o alguna combinación de ellas, y fueron construidas de manera que mis problemas espaciales fueran un problema menor.

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En la publicación de Shannon, ella menciona lo importante que es para los padres estar atentos cuando se trata de la inclusión de los programas de educación física de su escuela. Ella escribe: "… incluso los administradores mejor intencionados y el personal de educación física no necesariamente entienden cómo apoyar mejor las necesidades de ejercicio de los estudiantes con discapacidad." Esto es triste, dado lo simple que puede ser modificar la actividad para alguien con diferentes necesidades físicas y sensoriales . Por ejemplo, cuando estaba en la escuela primaria, saltar la cuerda era algo que me encantaba. En mi guardería, podía pasar horas haciendo esto, solo o en paralelo con mis compañeros.

Cuando era mayor y trabajé en un régimen de ejercicios para mí, pensé en estas experiencias tempranas. Muchas personas incluyen saltar la cuerda a un régimen de ejercicios, y tiene muchos beneficios físicos: si fuera algo que conocía y amaba anteriormente, ¿por qué no funcionaría ahora? Bueno, no fue así. No entendí por qué durante años, hasta que comencé a leer sobre problemas sensoriales en el autismo, fue muy claro.

Cuando intenté retomar el ejercicio más adelante, compré cuerdas de salto hechas para el mercado de ejercicios. Eran un paso adelante de las cuerdas de saltar que había tenido de niño. Tenían características geniales, como rodamientos de bolas en las manijas que facilitaban el giro de la cuerda y posibilitaban un giro muy rápido. Pero, como resultó, eso fue un problema. La cuerda giró demasiado fácilmente. No hubo resistencia. Combina eso con una cuerda que pesaba muy poco, y significaba muy poca retroalimentación propioceptiva. Dado que ya tenía problemas en esa área, el resultado fue que no podía decir dónde estaba la cuerda sin mirar. Me sentí como si estuviera tratando de mover el aire.

¿Cuál fue la diferencia crucial en los primeros años? Los propietarios de mis guarderías se dedicaban principalmente a la navegación, y las cuerdas para saltar que nos proporcionaron eran hechas en casa con trozos de la pesada cuerda marítima que se usa a menudo en la navegación, del tipo que se podría usar para atar un bote a un muelle. El peso adicional no solo hizo un entrenamiento mejor, sino que elevó la retroalimentación propioceptiva de tal manera que no solo me permitió sentir dónde estaba la cuerda en el espacio, sino que sirvió como una función de regulación sensorial, de la misma manera que la presión profunda a menudo yo. Por eso me encantaba.

Mirando hacia atrás en esos años, veo cómo modificaciones pequeñas como esa (ya sea intencional o no), a menudo hacen la diferencia entre una actividad física que puedo hacer y disfrutar, frente a una que no pude. Del mismo modo, la disposición de los adultos (y pares) a mi alrededor para considerar la modificación de actividades existentes u ofrecer una variedad más amplia de actividades hizo una gran diferencia. Tengo la suerte de haber tenido bastantes de estos en mis primeros años de escuela primaria, especialmente considerando las experiencias posteriores en mi educación con programas de educación física más rígidos y no inclusivos.

En contraste con los dos, puedo ver cómo una persona autista sometida a dicho programa toda su carrera escolar asociaría la actividad física con nada más que negatividad. Tuve la suerte de que a través de mis primeras experiencias aprendí a ver la actividad física como algo bueno, y desarrollé un conocimiento de cuáles funcionaron para mí y cuáles no. Esto significaba que cuando mis necesidades de autorregulación no se cumplían en mi clase estándar de educación física, podía buscar actividades que funcionaran por mi cuenta. Pero ¿debería haber tenido que hacerlo?

La actividad física fue una de las piedras angulares del programa al que asistí desde jardín de infantes hasta tercer grado. Creo que los propietarios que diseñaron el programa tenían algo. A medida que me conecto con más y más adultos autistas, escucho historias de cómo la actividad física los ha ayudado. Ya sea volver a casa y saltar en un trampolín, o simplemente dar un paseo. Y algunos se han convertido en educadores en esta área, como Nick Walker, cuyos antecedentes como instructor de Aikido (en el dojo que fundó, Aikido Shusekai) y como psicólogo le dan una gran idea de cómo prácticas como el Aikido pueden ayudar a las personas autistas , tanto física como psicológicamente

A medida que trabajamos en la construcción de comunidades y escuelas más inclusivas, es importante garantizar la inclusión en la educación física y las actividades recreativas. Como muchos de nosotros hemos experimentado, la actividad física constante, que es apropiada para las necesidades sensoriales y físicas únicas del individuo, puede tener un gran impacto en nuestra calidad de vida. No debe pasarse por alto.

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Mi libro, Living Independently on the Autism Spectrum, está actualmente disponible en la mayoría de los principales minoristas, incluidos Books-A-Million, Chapters / Indigo (Canadá), Barnes and Noble y Amazon.

Para leer lo que otros tienen que decir sobre el libro, visite mi sitio web: www.lynnesoraya.com.

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