Los investigadores han observado durante mucho tiempo que el atractivo físico y el estatus socioeconómico están relacionados de manera positiva: las mismas personas que son altas en atractivo físico también tienden a tener altos ingresos, educación y otras medidas de posición social. Pero, ¿por qué las personas bellas tendrían más éxito? ¿Y cómo podría la asociación a nivel individual de buena apariencia y estatus socioeconómico generar la ilusión de que las mujeres comúnmente intercambian belleza por el estatus socioeconómico de los hombres?
La conexión entre belleza y posición socioeconómica:
En la medida en que el atractivo físico, la inteligencia y la posición social son heredables, el matrimonio entre personas hermosas y personas de alto estatus generaría una correlación entre el atractivo y el estatus socioeconómico (SES) en la descendencia. Por lo general, se supone que este intercambio de belleza conyugal-SES tiene un género: se supone que las mujeres deben intercambiar belleza por los recursos económicos y sociales de los hombres. En la cultura popular, estas mujeres a menudo se conocen como "esposas trofeo". Pero de hecho hay poca evidencia de que un intercambio de estado de belleza tan genérico sea común, y hay evidencia sustancial de que los compañeros románticos poseen niveles similares de belleza, inteligencia, ingresos, educación y otros recursos económicos y sociales. Por lo tanto, la explicación de heredabilidad para la correlación belleza-nivel SES asume un intercambio a nivel de pareja que puede no ocurrir o que ocurre con poca frecuencia.
Una explicación más simple es que las personas bellas reciben un trato preferencial y que las personas ricas pueden permitirse ser bellas. Existe evidencia sustancial de que las personas físicamente atractivas reciben un trato preferencial y, como resultado, disfrutan de un mejor rendimiento escolar, un mayor éxito laboral y mayores ingresos. Además, los ingresos pueden ayudar a las personas a comprar bienes y servicios que los hacen más atractivos, como la atención odontológica, la membresía en un gimnasio y los costosos procedimientos cosméticos. De hecho, las calificaciones de belleza están asociadas con la salud y la delgadez, y las personas más adineradas y mejor educadas disfrutan de una mejor salud y tienen menos probabilidades de tener sobrepeso. Finalmente, parte de la correlación del estado de belleza podría explicarse por el sesgo del evaluador porque los individuos que se piensa que son de un estatus superior son calificados de manera más favorable.
Esta explicación, sin embargo, plantea dos preguntas. Primero, ¿por qué se trata a las personas bellas de manera preferencial? En segundo lugar, ¿por qué la cultura popular se apresura a respaldar la creencia de que las mujeres bellas aprovechan su buena apariencia para asegurar hombres exitosos pero físicamente poco atractivos?
La belleza como característica de estado:
La belleza puede funcionar como una característica de estado difuso, similar a la raza y el sexo. Se supone que una característica de estado difuso otorga valor y competencia (o incompetencia) incluso en ausencia de una conexión lógica entre la tarea y la característica. Por ejemplo, a menudo se supone que los hombres son más competentes que las mujeres en una amplia gama de tareas no relacionadas. Por el contrario, una característica de estado específica, como "mecánico", está asociada solo a la competencia en un rango limitado de tareas relacionadas (reparación de electrodomésticos y mantenimiento automático). Es importante destacar que la expectativa de competencia asociada con las características de estado difuso es autocumplida. Genera desigualdad en la interacción y en la evaluación que favorece a aquellos con características de estatus valoradas; este favoritismo produce diferencias reales en los resultados. Por lo tanto, las personas bellas son tratadas de manera preferencial porque en nuestra cultura la belleza actúa como una característica de estado difuso.
Dado que la belleza es en sí misma una forma de estatus social, no es sorprendente que las personas bellas tengan ventajas socioeconómicas. Pero la belleza es un estado característico para hombres y mujeres. ¿Por qué entonces asumimos tan rápidamente que las mujeres hermosas han alcanzado su posición social solo casándose con un hombre con un alto nivel de SES? Esto es especialmente desconcertante dada la fuerte evidencia empírica de que las parejas coinciden con la belleza y el SES: por ejemplo, los hombres guapos se casan con mujeres bonitas, y los hombres con un alto nivel de educación se casan con mujeres con un alto nivel educativo. De hecho, el hecho de que las personas bellas tengan más éxito fomenta el emparejamiento en ambas dimensiones porque las parejas que coinciden en un rasgo tenderán necesariamente hacia la similitud en el rasgo relacionado.
El mito de la "esposa trofeo":
La asociación de belleza y SES a nivel individual podría crear una correlación entre rasgos de belleza falsa entre compañeros de belleza y SES. Por ejemplo, si los graduados universitarios son más atractivos que los no graduados, la coincidencia en el estado de la universidad facilita el emparejamiento en el atractivo. Un sesgo hacia la observación del estado de los hombres y la belleza de las mujeres puede hacer que este emparejamiento se identifique erróneamente como un intercambio de belleza de género: si las parejas coinciden tanto en el nivel universitario como en el atractivo, los hombres con educación universitaria tendrían esposas más atractivas que los hombres con menor educación ( las mujeres educadas en la universidad también tendrían esposos más amables). Mientras los observadores e investigadores asuman una importancia de género en la belleza y el estado, es fácil pasar por alto el atractivo de los hombres y el estado de las mujeres y, por lo tanto, identificar erróneamente el emparejamiento como intercambio. Esta observación selectiva de la belleza de las mujeres y del SES de los hombres generaría una creencia en la ocurrencia común de un intercambio de belleza con SES de género.
En otras palabras, debido a que hombres y mujeres físicamente atractivos tienen un estatus socioeconómico más alto, el emparejamiento de parejas en el SES y el atractivo crearía una correlación positiva entre el atractivo físico de las mujeres y el estatus socioeconómico de los hombres, y entre el atractivo de los hombres y el estado de las mujeres. incluso en ausencia de cualquier intercambio de belleza-SES. Cuando los observadores suponen que los hombres valoran el atractivo y las mujeres valoran el estado, las parejas parecen participar en el intercambio de estado de belleza incluso cuando coinciden. Por ejemplo, un hombre con altos ingresos casado con una esposa bonita podría parecer un ejemplo de intercambio de estado de belleza con un investigador que solo observa el estado masculino y la belleza femenina, pero si el hombre es guapo y su esposa tiene un ingreso similarmente alto entonces la pareja se empareja en SES y en el atractivo. Por lo tanto, las suposiciones estereotipadas de que solo la belleza importa para las mujeres mientras que el SES es importante para los hombres podría perpetuar estos estereotipos erróneamente e involuntariamente.
