Ceder a sentirse bien: por qué la autorregulación falla

Cedemos para sentirnos bien. Ceder a qué? Comida, compras, bebida, fumar, juegos de azar y, lo adivinaste, procrastinación. El problema es que centrarse en la regulación de nuestros estados de ánimo y sentimientos puede conducir al fracaso del autocontrol en otras áreas.

"Ceder para sentirse bien" es la primera parte del título de un artículo importante escrito por Dianne Tice y Ellen Bratslavsky (referencia completa a continuación). Cualquier persona interesada en saber más sobre los problemas del yo y la autorregulación debe buscar recursos, y hay muchos, escritos por Dianne Tice o Roy Baumeister, o sus alumnos. He citado el trabajo de Roy antes, y volveré a darle su prolífica prominencia como psicólogo.

Los procrastinadores le dirán que la tarea a la que se enfrentan (evitar) es difícil y crea malos sentimientos como ansiedad o angustia emocional general. Poner fuera de la tarea a mano es una forma efectiva de regular este estado de ánimo. Evita la tarea, evita el mal humor. Esto es lo que Tice y Bratslavsky llaman "ceder para sentirse bien". Cedemos al impulso de alejarnos para sentirnos bien en este momento. Los teóricos del aprendizaje incluso agregarían que ahora hemos reforzado este comportamiento ya que la disminución de la ansiedad es gratificante.

Por supuesto, esta estrategia a corto plazo tiene costos a largo plazo. Los esfuerzos de último minuto que se vuelven necesarios cuando posponemos la tarea generalmente significan un trabajo subestándar en general (aunque no siempre, y esta es una recompensa clásica para el procrastinator y muy memorable). Más importante aún, como lo explican Tice y Bratslavsky, "el nivel final y general de afecto negativo probablemente sea incluso mayor que si la persona hubiera trabajado en la tarea todo el tiempo" (p. 152). ¡En realidad nos sentimos peor después!

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De hecho, una investigación anterior realizada por Tice & Baumeister en dos términos académicos demostró que la postergación atrapó a los estudiantes en el segundo trimestre. Mientras que en el primer término, los que no postergaban estaban más estresados, en el segundo término los costos de la procrastinación se hicieron obvios para los postergadores en términos de rendimiento del curso, estrés y enfermedad.

El mensaje de su investigación es claro. Poner fuera de una tarea para controlar el estado de ánimo inmediato resulta en problemas más adelante. Demuestran esto a través de una serie de dominios como noté anteriormente, incluyendo comer, beber, fumar, apostar, comprar y posponer las cosas. Cuando le damos prioridad a abordar nuestra angustia emocional, generalmente lo hacemos a costa de una falla autorreguladora. Ellos resumen esta idea clave con,

"Las personas se involucrarán en comportamientos que pueden ser autodestructivos (juegos de azar, compras excesivas, comer en exceso, fumar, postergar) si los comportamientos los hacen sentir mejor en el corto plazo. Por lo tanto, la regulación de la emoción puede tener un lugar especial en el campo del autocontrol, porque la regulación de la emoción tiene prioridad sobre otras conductas de autocontrol e incluso socava otros esfuerzos de autocontrol "(p.154).

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El mensaje para cada uno de nosotros debe ser claro también. Si nos centramos en nuestros sentimientos a corto plazo, nos debilitaremos a largo plazo.

Le he estado enseñando esto a mi hija de 3 años. Una "lección" típica es algo como esto.

Yo: "cariño, es hora de recoger tus juguetes antes de que vayamos".
[El estado de ánimo ahora cambia visiblemente]
L: "No tengo ganas. No quiero ".
Yo: "Cariño, de acuerdo con Dianne Tice y Ellen Bratslavsky, no es la mejor estrategia para centrarse en tus sentimientos ahora, es. . . ¿¿cariño?? ¿Dónde estás?"

Ok, entonces se trata de la demora de la gratificación, y debemos (deberíamos) aprender esto temprano en la vida. Pero, la evidencia parece mostrar que todos podemos (y hacemos) actuar a veces como niños de 3 años.

De hecho, podemos pasar toda la vida actuando como un niño de 3 años, y racionalizándonos todo el tiempo. No tengo ganas. Necesito sentirme mejor para poder actuar. Primero, necesito sentirme mejor.

No, no lo haces.

De hecho, tus sentimientos seguirán tus comportamientos. El progreso en esa tarea mejorará tu estado de ánimo.

Por ejemplo, una nueva investigación en la que se instruye a los introvertidos a actuar de forma extravertida muestra que los introvertidos que actúan como extravertidos también se sienten más felices (una ventaja afectiva de los extravertidos). Hablaremos de esto más en el futuro cercano.

Por ahora, el mensaje es: no te rindas para sentirte bien, vete, en cambio, ¡no tardes!

Referencia

Tice, DM, y Bratslavsky, E. (2000). Ceder para sentirse bien: el lugar de la regulación de las emociones en el contexto del autocontrol general. Psychological Inquiry, 11, 149-159.