Cuando entrevisté por primera vez a Brandon Banks, en la primavera de 2008, mientras investigaba Anatomy of an Epidemic, había ingresado recientemente al Elizabethtown Community College en Kentucky, con el sueño de convertirse en periodista. Teniendo en cuenta su historial médico, que incluía múltiples hospitalizaciones psiquiátricas, esto parecía un sueño audaz, y pocas personas en su vida pensaron que lo lograría.
Pero hoy, en este blog, presumo de Brandon Banks.
Brandon Banks creció pobre en Elizabethtown, sin un padre en casa. Después de graduarse de la escuela secundaria en el año 2000, se mudó a Louisville, donde asistió a la universidad a tiempo parcial y trabajó noches en United Parcel Service. Allí, se deprimió, y poco después de que comenzó a tomar un antidepresivo, sufrió un episodio maníaco. "Este fue un serio empujón hacia la seriedad", dice.
Diagnosticado ahora como bipolar, llegó a comprender que estaría luchando con esta enfermedad el resto de su vida. Durante los siguientes cuatro años, fue hospitalizado varias veces, y desafortunadamente, ninguna de la interminable combinación de drogas que tomó (Depakote, Neurontin, Rispderdal, Zyprexa, Seroquel, Haldol, Thorazine, litio y una serie de antidepresivos) lo trajeron alivio. En cambio, se convirtió en un ciclador rápido que sufría de estados mixtos, y también desarrolló una serie de nuevos síntomas psiquiátricos: empeoramiento de la ansiedad, ataques de pánico, conductas obsesivo-compulsivas, voces y alucinaciones. En un momento dado, su capacidad de concentración disminuyó tan severamente que Kentucky le quitó su licencia de conducir.
"En lo que se convirtió mi vida fue en quedarme en casa todo el día, levantarme por la mañana y tirar mis pastillas en el mostrador, tomarlas y luego volver a dormir porque no podía permanecer despierto si lo intentaba. Luego me levantaba, jugaba algunos videojuegos y pasaba el rato con mi familia ", recuerda.
La historia de su recuperación de ese momento oscuro es larga y complicada. Pero basta con decir que implicó rechazar la idea de que tenía un "cerebro roto". Tal vez simplemente estaba "jodido", pensó. Poco a poco, recuperó una sensación de esperanza sobre su futuro, sobre poder hacer algo por sí mismo, y en el otoño de 2008, comenzó a perseguir su interés en el periodismo. Rápidamente se convirtió en editor gerente del periódico estudiantil de Elizabethtown Community College, y bajo su liderazgo durante el año escolar 2008-2009, el periódico ganó 24 premios de la Kentucky Intercollegiate Press Association. Los bancos obtuvieron personalmente diez de tales honores por los artículos que había escrito, incluido el primer lugar en una competencia de redacción de plazos.
Durante ese año, Banks continuó luchando con los síntomas "bipolares". Pero descubrió que tenía un increíble talento para el periodismo, lo que aumentó su confianza en sí mismo. Ahora podía pensar de manera realista en la creación de una carrera como periodista, y este otoño pasado escribió un artículo en profundidad, que fue muy bien informado, sobre lo fácil que era "hacer trampa" cuando tomaba una clase de Internet. En la primavera, su artículo ganó un premio regional de la Sociedad de Periodistas Profesionales, y luego Banks me envió un correo electrónico con su gran noticia: en la competencia nacional, la Sociedad de Periodistas Profesionales otorgó a su artículo el primer lugar para un informe detallado por un estudiante en una universidad de dos años.
Sé que hay una lección obvia que extraer de su historia, pero tengo que confesar que estoy escribiendo esta nota por una razón diferente. Cuando Brandon Banks me habló de su premio, sentí tanta alegría que simplemente tuve que contarle a la mayor cantidad de gente posible.
