¿Cómo afecta el disgusto a la memoria?

Las experiencias emocionales afectan claramente la memoria. En el 50 aniversario del asesinato de John F. Kennedy, muchas personas compartieron sus recuerdos de dónde estaban cuando oyeron la noticia de que había recibido un disparo. Este evento fue impactante, y muchas personas informaron tener recuerdos vívidos de ese día, incluso medio siglo después. Las personas que vivieron la explosión del transbordador espacial Challenger y los eventos del 11 de septiembre de 2001 también tienen importantes recuerdos emocionales a partir de estas fechas. Aunque estos recuerdos pueden no ser 100% precisos, es claro que las personas están influenciadas por la experiencia emocional en ese momento.

Es difícil desentrañar todos los factores que influyen en la memoria en estas situaciones estresantes. Ellos eventos son sorprendentes. Están despertando experiencias emocionales. Ellos son negativos Implican una combinación de ira, miedo y tristeza.

Debido a que las experiencias emocionales tienen una influencia en la memoria, los estudios controlados de laboratorio han comenzado a separar los elementos de la emoción que afectan lo que recuerdas más adelante.

Un fascinante conjunto de estudios en la edición de noviembre de 2013 del Journal of Experimental Psychology: General por Hanah Chapman, Kristen Johannes, Jordan Poppenk, Morris Moscovitch y Adam Anderson observaron la forma en que el miedo y el disgusto afectan la memoria.

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En un estudio, los investigadores reunieron una serie de imágenes desagradables, atemorizantes o neutrales. Imágenes repugnantes muestran cosas como una cucaracha o una imagen de una enfermedad horrible. Las imágenes aterradoras mostraban cosas como animales amenazantes o disturbios. Las imágenes neutrales eran elementos como colgadores de ropa o cafeteras. Las calificaciones obtenidas antes del estudio encontraron que las imágenes de miedo eran un poco más excitantes en general que las imágenes desagradables.

Cada imagen fue mostrada por 2 segundos. Cuando se presentó la imagen, apareció una línea encima o debajo de ella. Los participantes tenían que indicar dónde estaba la línea relativa a la imagen presionando un botón. Luego, después de un retraso de 10 minutos o 45 minutos, se les pidió a los participantes que recordaran tantas imágenes como pudieran. Esta prueba de memoria fue una sorpresa. No les habían dicho que tenían que recordar las imágenes.

En general, las personas recordaban más de las imágenes excitantes (tanto de miedo como desagradables) que las imágenes neutrales. Entonces, las imágenes que crearon una emoción negativa fueron más memorables que las que no. Las imágenes repugnantes fueron mejor recordadas que las aterradoras. Esta diferencia fue particularmente fuerte después de un retraso de 45 minutos. Finalmente, los participantes tardaron más tiempo en responder a la ubicación de la línea cuando las imágenes eran desagradables que cuando daban miedo o eran neutrales. Este hallazgo sugiere que la atención de la gente se dirigió más fuertemente a las imágenes desagradables que a las atemorizantes o neutrales.

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Otro estudio en esta serie encontró que este efecto también fue fuerte incluso cuando hubo un retraso de una semana entre la exposición inicial a las imágenes y la prueba.

¿Por qué pasó esto?

La memoria para elementos específicos y situaciones específicas a menudo no es importante. Cuando te encuentres con un perchero, debes saber para qué sirve, así que debes reconocer que es un gancho. Sin embargo, probablemente no importe qué percha es o cuándo puede haber visto esa percha particular antes. Como resultado, realmente no diferenciamos nuestras experiencias de objetos comunes que no afectan nuestras emociones.

Sin embargo, cuando experimentas una situación atemorizante, probablemente quieras recordarla, porque quieres evitar esa situación en el futuro. Con elementos repugnantes, hay aún más razones para querer recordarlos. Las cosas que encontramos repugnantes a menudo son elementos que nos pueden enfermar. Entonces, si los encontramos nuevamente, queremos saber para evitarlos. De esta manera, la memoria actúa para ayudarnos a mantenernos seguros.

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