La gente pasa mucho tiempo hablando y pensando sobre cómo se ven los miembros del sexo opuesto, pero muy poco tiempo prestando atención a cómo suenan. Para nuestras mentes inconscientes, sin embargo, la voz es muy importante. Nuestro género Homo ha estado evolucionando durante un par de millones de años. La evolución cerebral ocurre durante muchos miles o millones de años, pero hemos vivido en una sociedad civilizada durante menos del 1 por ciento de ese tiempo. Eso significa que aunque podemos empacar nuestras cabezas llenas de conocimiento del siglo 21, el órgano dentro de nuestro cráneo sigue siendo un cerebro de la Edad de Piedra. Nos consideramos una especie civilizada, pero nuestros cerebros están diseñados para enfrentar los desafíos de una época anterior. Entre los pájaros y muchos otros animales, la voz parece jugar un gran papel para satisfacer una de esas demandas, la reproducción, y parece ser igualmente importante en los humanos.
Por ejemplo, las mujeres pueden estar en desacuerdo sobre si prefieren hombres de piel oscura con barba, rubios afeitados o hombres de cualquier apariencia sentados en el asiento del conductor de un Lamborghini, pero cuando se les pide que califiquen a los hombres pueden oír pero no ver, las mujeres milagrosamente tienden a estar de acuerdo: los hombres con voces más profundas son más atractivos. Cuando se les pide que adivinen las características físicas de los hombres cuyas voces escuchan en tales experimentos, las mujeres tienden a asociar voces bajas con hombres que son altos, musculosos y con el pecho peludo, rasgos que comúnmente se consideran sexys. En cuanto a los hombres, un grupo de científicos descubrió recientemente que inconscientemente ajustan el tono de sus voces más alto o más bajo de acuerdo con su evaluación de su posición en la jerarquía de dominio con respecto a los posibles competidores. En ese experimento, que involucró a un par de cientos de hombres de veintitantos años, a cada hombre le dijeron que competiría con otro hombre para una cita de almuerzo con una mujer atractiva en una habitación cercana. El competidor, según se explicó, era un hombre en una tercera habitación.
Cada concursante se comunicó con la mujer a través de un video digital, pero cuando se comunicó con el otro hombre, solo pudo escucharlo y no verlo. En realidad, tanto el competidor como las mujeres eran cómplices de los investigadores y seguían un guión fijo. A cada hombre se le pidió que discutiera, tanto con la mujer como con su competidor, las razones por las cuales podría ser respetado o admirado por otros hombres. Luego, después de hablar mucho sobre su destreza en la cancha de básquetbol, su potencial para ganar el Premio Nobel o su receta de espárragos quiché, la sesión finalizó y se le pidió que respondiera algunas preguntas para evaluarse a sí mismo, a su competidor y la mujer. Los sujetos fueron luego despedidos. No habría, por desgracia, ganadores ungidos.
Los investigadores analizaron una grabación de las voces de los concursantes masculinos, y analizaron las respuestas de cada hombre al cuestionario. Un problema que los cuestionarios probaron fue la evaluación del concursante de su nivel de dominio físico en comparación con el de su competidor. Y descubrieron que cuando los participantes creían que eran físicamente dominantes en comparación con su competidor, es decir, más poderosos y agresivos, bajaban el tono de sus voces, y cuando creían que eran menos dominantes, elevaban el tono, todo aparentemente sin darse cuenta de lo que estaban haciendo.
Desde el punto de vista de la evolución, lo interesante de todo esto es que la atracción de una mujer hacia los hombres con pocas voces es más pronunciada cuando se encuentra en la fase fértil de su ciclo ovulatorio. Además, las preferencias de voz de las mujeres no solo varían con las fases de su ciclo reproductivo, también lo hacen sus voces, en su tono y suavidad, y la investigación indica que cuanto mayor es el riesgo de concepción de una mujer, los hombres más sensuales encuentran su voz. Como resultado, tanto las mujeres como los hombres se sienten especialmente atraídos por las voces de los demás durante el período fértil de una mujer. La conclusión obvia es que nuestras voces actúan como anuncios subliminales de nuestra sexualidad. Durante la fase fértil de una mujer, esos anuncios brillan intensamente en ambos lados, tentándonos a hacer clic en el botón "comprar" cuando es más probable que obtengamos no solo un compañero, pero, sin costo adicional (adelantado), también un niño.
En el lugar de trabajo, también, la calidad de su voz puede ser un factor decisivo en su grado de éxito. El tono, el timbre, el volumen, la velocidad y la cadencia de su voz, la velocidad con la que habla, e incluso la forma en que modula el tono y el volumen, son factores muy influyentes en lo convincente que es y en cómo la gente juzga su estado de mente y personaje
Los científicos han desarrollado fascinantes herramientas informáticas que les permiten determinar la influencia de la voz por sí sola, sin contenido. En un método, compilan electrónicamente las sílabas suficientes para que las palabras no puedan descifrarse. En otro, eliminan solo las frecuencias más altas, lo que causa estragos en nuestra capacidad de identificar con precisión las consonantes. De cualquier manera, el significado es ininteligible mientras que la sensación del habla permanece. Los estudios demuestran que cuando las personas escuchan un discurso "libre de contenido", aún perciben las mismas impresiones del hablante y el mismo contenido emocional que tienen en el habla inalterada. ¿Por qué? Debido a que estamos decodificando el significado de las expresiones que llamamos lenguaje, nuestras mentes están, en paralelo, analizando, juzgando y siendo afectadas por las cualidades de la voz que no tienen nada que ver con las palabras.
En un experimento, los científicos crearon grabaciones de un par de docenas de oradores que respondieron las mismas dos preguntas, una política, una personal: ¿Cuál es su opinión sobre las admisiones a la universidad diseñadas para favorecer a los grupos minoritarios? y ¿Qué harías si de repente ganaras o heredases una gran suma de dinero? Luego crearon cuatro versiones adicionales de cada respuesta elevando electrónicamente y disminuyendo el tono de los hablantes en un 20 por ciento, y acelerando o reduciendo su velocidad de voz en un 30 por ciento. El discurso resultante todavía sonaba natural, y sus propiedades acústicas se mantuvieron dentro del rango normal. Pero, ¿alterarían las alteraciones las percepciones de los oyentes?
Los investigadores reclutaron a docenas de voluntarios para juzgar las muestras del habla. Los jueces escucharon y calificaron una sola versión de la voz de cada hablante, elegida al azar entre las grabaciones originales y alteradas. Dado que el contenido de las respuestas de los hablantes no variaba entre las diferentes versiones, pero sí las cualidades vocales de su voz, las diferencias en las evaluaciones de los oyentes se debían a la influencia de las cualidades vocales y no al contenido del discurso. El resultado: los hablantes con voces más agudas se juzgaron menos veraces, menos enfáticos, menos potentes y más nerviosos que los hablantes con voces de tono más bajo. Además, los hablantes que hablaban con más lentitud se juzgaban menos veraces, menos persuasivos y más pasivos que las personas que hablaban más rápido. Así que hablar rápido puede ser un rasgo cliché de un vendedor sórdido, pero lo más probable es que un poco de aceleración te haga parecer más inteligente y convincente. Y si dos hablantes emiten exactamente las mismas palabras, pero uno habla un poco más rápido y más fuerte y con menos pausas y una mayor variación en el volumen, se juzgará que el hablante es más enérgico, conocedor e inteligente.
El habla expresiva, con modulación en tono y volumen, y un mínimo de pausas notables, aumenta la credibilidad y mejora la impresión de inteligencia. Otros estudios muestran que, así como las personas señalan las emociones básicas a través de la expresión facial, también lo hacemos a través de la voz. Los oyentes detectan instintivamente que cuando bajamos el tono habitual de nuestra voz, estamos tristes, y cuando lo planteamos estamos enojados o temerosos.
Si la voz causa una gran impresión, la pregunta clave es: ¿en qué medida podemos alterar conscientemente nuestra voz? Considere el caso de Margaret Hilda Roberts, quien en 1959 fue elegida como miembro conservador del parlamento británico para el norte de Londres. Ella tenía ambiciones más altas, pero para aquellos en su círculo interno, su voz era un problema. "Ella tenía una voz de colegiala, muy ligeramente mandona, ligeramente hechicero", recordó Tim Bell, el cerebro de las campañas de publicidad de su partido. Su propio asesor de publicidad, Gordon Reese, era más gráfico. Sus notas altas, dijo, eran "peligrosas para los gorriones que pasaban". Demostrando que aunque su política era fija, su voz era flexible, Margaret Hilda Roberts tomó el consejo de sus confidentes, bajó el tono e incrementó su dominio social. No hay forma de medir exactamente la diferencia que produjo el cambio, pero lo hizo bastante bien para ella misma. Después de que los conservadores fueron derrotados en 1974, Margaret Thatcher -se había casado con el adinerado hombre de negocios Denis Thatcher en 1951- se convirtió en líder del partido y finalmente en primer ministro.
Adaptado de Subliminal: cómo su mente inconsciente gobierna su comportamiento copyright 2012 por Leonard Mlodinow
