¿Tener sentido de vida puede ayudar a las personas a vivir más tiempo?
De acuerdo con una definición, un sentido de propósito se caracteriza por "tener metas en la vida y un sentido de dirección; sentir que hay un significado para presentar y
Vida pasada; sosteniendo creencias que dan un propósito a la vida; tener metas y objetivos para vivir ". En otras palabras, reconocer lo que quieres de la vida y tener un plan para lograrlo. Si bien esta es una parte importante del bienestar emocional en cualquier momento de nuestras vidas, un nuevo estudio de investigación publicado en la revista Development Psychology demuestra que tener un propósito en la vida es especialmente importante en el envejecimiento exitoso.
Llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad Flinders en Adelaide, Australia, el estudio examinó a adultos mayores que formaban parte del Estudio Longitudinal Australiano del Envejecimiento (ALSA). Iniciado en 1992, ALSA ha seguido a más de dos mil australianos mayores durante décadas para examinar cómo la salud, el bienestar emocional y las condiciones de vida han cambiado con el tiempo y para identificar los factores que intervienen en el envejecimiento exitoso.
Como parte del estudio más amplio de ALSA, se preguntó a 1.475 adultos sobre su sentido de propósito en la vida y si tenían objetivos que querían lograr. Las personas en el estudio también fueron cuestionadas sobre su historial de salud, capacidad cognitiva (usando pruebas de memoria a corto plazo y velocidad mental), depresión y cómo ven su salud. Luego fueron seguidos durante un período de dieciocho años con sucesivas "olas" durante las cuales fueron entrevistadas cuatro veces más.
Los resultados mostraron que tener un fuerte sentido de propósito se correlaciona positivamente con un envejecimiento más exitoso durante los dieciocho años del estudio. Las personas que obtuvieron puntajes más altos en el sentido del propósito informaron una menor discapacidad funcional, una mejor autoevaluación de la salud y menos síntomas de depresión en comparación con las personas que puntuaron más bajo a propósito. Tener un fuerte sentido de propósito también parece estar relacionado con un mejor rendimiento en pruebas de memoria a corto plazo y velocidad mental. Usando análisis de supervivencia, los investigadores demostraron que tener un fuerte sentido de propósito también estaba relacionado con vivir más, aunque este efecto se hizo menos aparente a medida que se desarrollaban mayores problemas de salud.
Al explicar estos resultados, el investigador principal Tim D. Windsor y sus coautores sugirieron que tener un fuerte sentido de propósito permite a las personas establecer metas significativas en la vida y administrar su tiempo y esfuerzo de manera más efectiva. Según la optimización selectiva de Paul Baltes con la teoría de compensación, las personas a menudo enfrentan barreras mentales y físicas a medida que crecen y se enfrentan a las realidades del envejecimiento. Para compensar, pueden adaptarse a esta realidad cambiante mediante el desarrollo de nuevas estrategias que se adapten mejor a sus circunstancias alteradas. Las personas con un alto sentido de propósito y que pueden adaptarse a sus vidas cambiantes mediante la búsqueda de nuevas formas de lograr ese propósito pueden mantenerse activas mental y físicamente durante más tiempo. No solo mejora el bienestar emocional, sino que también puede brindar una vida más larga y productiva.
Tener un fuerte sentido de propósito también puede ser importante para actuar como un colchón de estrés. Todos enfrentamos estrés, especialmente a medida que envejecemos. Al darse cuenta de que nuestros cuerpos no son tan fuertes y sanos como antes, nos impone nuevas preocupaciones, especialmente si desarrollamos problemas de salud que podrían empeorar con el tiempo. Y ese es solo el estrés predecible que encontramos. También están los problemas inesperados que pueden alterar nuestras vidas y obligarnos a agotar todas las reservas que tenemos, tanto emocional como financieramente. Todo este estrés puede hacernos sentir menos preparados para manejar problemas futuros y hacernos mucho más vulnerables a las enfermedades.
Por eso tener un fuerte sentido de propósito puede ser especialmente importante. Además de promover una sensación de bienestar, establecer metas puede hacer que sea más fácil enfrentar el estrés inesperado y desarrollar nuevas formas de enfrentar los cambios relacionados con la edad. Un sentido de propósito también nos anima a manejar los obstáculos naturales que surgirán con el tiempo y a diseñar enfoques alternativos para alcanzar esos objetivos que son más importantes para nosotros.
Teniendo en cuenta el poderoso impacto que ese propósito puede tener en la salud, no es sorprendente que esto se haya demostrado en una amplia gama de estudios de adultos de mediana edad y adultos mayores. Las investigaciones que analizan pacientes mayores que padecen problemas de salud graves, incluyendo artritis reumatoide y problemas cardíacos, muestran que el propósito puede ser un factor importante en la recuperación, sin mencionar la longevidad. Los marcadores biológicos, como la presión arterial y la reserva cognitiva, parecen ser los más importantes en personas con un fuerte propósito de vida incluso cuando se toman en cuenta otros factores, como el nivel de educación y el nivel socioeconómico.
Como puede ver, tener un fuerte sentido de propósito puede llevar a que las personas envejezcan más exitosamente, en gran medida fomentando el tipo de comportamiento saludable que puede prevenir el desarrollo de una enfermedad grave en primer lugar. Por otro lado, las personas con un bajo sentido de propósito a menudo descuidan su salud, lo que puede llevarlos a correr mayores riesgos, como evitar el ejercicio o una nutrición adecuada. También son más propensos a problemas de salud mental, como la depresión, que pueden agravar cualquier problema de salud que se pueda desarrollar.
Entonces, ¿qué tipo de propósito puede llevar a las personas a vivir más tiempo? Eso depende mucho del individuo. Anna Mary Robertson Moses (más conocida como "Grandma Moses") comenzó a pintar a finales de los 70 como una forma de lidiar con la artritis. Esto la llevó a convertirse en una artista de renombre cuyas obras de arte se exhibieron en todo el mundo y, tal vez no por casualidad, hasta los 101 años. Laura Ingalls Wilder no escribió su primer libro hasta que tuvo 64 y publicó una serie de libros que la harían mundialmente famosa (y eventualmente inspiraría un programa de televisión). JRR Tolkien escribió el primer volumen de su trilogía El señor de los anillos cuando tenía 62 años.
No es que estés obligado a convertirte en un famoso artista o escritor para tener un sentido de propósito tarde en la vida. Tenía 55 años cuando empecé a aprender a tocar el violín y, sí, todavía estoy en ello. Otras personas pueden volver a la escuela, hacer trabajo voluntario, involucrarse más en actividades comunitarias o cultivar su lado artístico aprendiendo a tocar un instrumento o dedicarse a la pintura. La gama de diferentes actividades abiertas a los adultos mayores es probablemente mayor ahora que en cualquier momento de la historia y la búsqueda de una pasión y un sentido de propósito puede ser una parte importante de mantenerse saludable con el tiempo.
Aunque Tim Windsor y sus coautores señalan que se necesita más investigación para examinar el vínculo entre el propósito y el envejecimiento, este estudio es importante ya que sigue a un grupo bastante grande de adultos mayores mayores de dieciocho años y muestra cuán importante puede ser el propósito. . Si bien el impacto que ese propósito puede tener en el envejecimiento probablemente disminuye a medida que las personas comienzan a disminuir con el tiempo, tener un propósito puede aumentar la resiliencia y proporcionar un gran amortiguador para el estrés que acompaña a las enfermedades relacionadas con la edad.
Así que deja de dar excusas y comienza a hacer planes sobre qué hacer en tu vejez. Tu salud puede depender de eso.
