Tal vez viste el artículo de primera página del New York Times que describía a un psiquiatra de la vieja escuela que se había dedicado por completo a la práctica de chequeos médicos breves. Si bien la historia es principalmente una mirada conmovedora a los sacrificios sombríos en la satisfacción laboral que el médico en cuestión se vio obligado a hacer para sobrevivir, también refuerza la idea de que los aspectos psicológicos del cuidado de la enfermedad mental pueden separarse del psiquiátrico .
Por otro lado, muchas personas aún confunden la psicología y la psiquiatría, aunque los dos, en la práctica, tienen muy poco que ver el uno con el otro. Ese es un gran problema. Las teorías psicológicas sobre la naturaleza de la percepción, el conocimiento, la atención, la memoria, la motivación, el apego y una variedad de otros fenómenos mentales tienden a tener un lugar limitado, si corresponde, en el enfoque psiquiátrico estándar y moderno para la enfermedad mental. Es posible, hasta cierto punto, tratar con éxito la enfermedad mental sabiendo poco más sobre un paciente que qué conjunto de síntomas se queja el paciente.
La intensidad del cuento del Times se perdería en muchos psiquiatras jóvenes para quienes Freud es una figura de la historia antigua. Los estudiantes de medicina que ingresan en psiquiatría a menudo tienen relativamente poca educación en psicología, en comparación con su educación en bioquímica, anatomía, genética y fisiología. El creciente poder científico para sondear el genoma y observar el cerebro en acción parece apoyar la promesa de que la neurobiología, no la psicología, representa la base futura de la psiquiatría. Todos estos factores hacen que la psicología parezca inasequible en el tratamiento del trastorno mental.
Un psiquiatra moderno podría argumentar que el futuro no está en la psicología, sino en la neurobiología. La investigación ha comenzado a revelar la neurobiología de las principales enfermedades mentales como la esquizofrenia, el trastorno bipolar, el trastorno obsesivo-compulsivo y la demencia, y también ha comenzado a ganar tracción al conocer los componentes anatómicos del temperamento, los mecanismos celulares de aprendizaje y comportamiento, y la biología molecular de la respuesta del cerebro al estrés y al trauma. ¿No es sólo cuestión de tiempo superar los numerosos obstáculos técnicos inherentes al estudio de la actividad cerebral y desarrollar un bioensayo para los fenómenos de la vida mental?
No más de lo que era solo cuestión de tiempo antes de que los primeros alquimistas descubrieran una piedra filosofal para transmutar el plomo en oro. O antes de que los primeros biólogos descubrieran la "fuerza vital" que da vida a los objetos inanimados.
El descuido de la psicología como la ciencia central en psiquiatría, impulsada por las necesidades económicas de la práctica moderna apresurada, y por el hiperóptimo sobre las promesas de la neurociencia para revelar todo lo que necesitamos saber sobre el cerebro, es un gran problema para la psiquiatría.
