Comer en sobras: ¿las mujeres pierden al no comer la placenta?

Fuente: Caricatura original de Alexandra Martin

La placenta es una característica definitoria del grupo principal de mamíferos, al que pertenecen los humanos. Es la interfaz a través de la cual la madre y el feto intercambian nutrientes y productos de desecho durante el embarazo. El nombre proviene de plakoenta , griego para "torta plana", un prototipo de pizza, si se quiere. En la gran mayoría de las especies, las madres devoran la placenta poco después del nacimiento (placentophagia). Como Benjamin Tycko y Argiris Efstratiadis señalaron acertadamente en un comentario de Nature , "tienen su torta y se la comen también". Y lo realmente inusual es que no son solo los mamíferos naturalmente carnívoros los que comen la placenta. Los herbívoros, como el ganado, las cabras y los caballos, que normalmente evitan los alimentos de origen animal de cualquier tipo, devoran la placenta con la misma avidez. Pocas excepciones existen, y curiosamente la mayoría son carnívoras, notablemente pinnípedos (focas y leones marinos) y cetáceos (delfines y ballenas). Entre los mamíferos herbívoros, los camellos y sus familiares son la única excepción informada. Tal vez comer carne cruda cubierta de arena es demasiado pedir? Independientemente de sus hábitos dietéticos, todos los primates no humanos comen la placenta. De hecho, la amplia experiencia en la cría en cautividad de primates me enseñó que el hecho de no comer la placenta es una señal de advertencia de que la atención materna podría no activarse adecuadamente. Los humanos contrastan fuertemente con todos los demás primates al no tener inclinación a comer la placenta después del nacimiento. ¿Cuándo y por qué ocurrió el cambio?

1) rata comiendo placenta; (2) Cabra comiendo placenta

Fuente: (1) Chuck F [dominio público], a través de Wikimedia Commons; (2) Transferido de en.wikipedia a Commons por Fernandopascullo. Autor: Fir0002 en Wikipedia en inglés.

¿Por qué comer la placenta?

La parte difícil de la placentophagia es que una madre debe ser programada para comerse la placenta y masticar el cordón umbilical, pero detenerse antes de dañar al bebé recién nacido. Entonces, ¿por qué la mayoría de los mamíferos comen la placenta a pesar del peligro potencial para la descendencia? Una explicación largamente favorecida es que esto ayuda a evitar ensuciar la base de operaciones y / o la detección de un nacimiento por depredadores. Sin embargo, incluso los mejores carnívoros terrestres, que no enfrentan una amenaza sustancial de depredación, comen la placenta.

La placenta humana poco después del nacimiento, mostrando el lado con el cordón umbilical frente al bebé.

Fuente: dominio público a través de Wikimedia Commons. No se proporciona un autor legible por máquina; Habj asumió, basado en reclamos de derechos de autor.

Las posibilidades alternativas son que la placentophagia beneficia la salud de la madre o activa la atención materna. Para empezar, la placenta humana promedio pesa alrededor de una libra y parece un desperdicio descartar esta fuente potencial de nutrientes. Además de oligoelementos y minerales, contiene una veintena de hormonas y prostaglandinas similares a las hormonas, que estimulan el útero para que vuelva a su estado no preñado. Las hormonas incluyen la oxitocina, un agente multipropósito que reduce los efectos estresantes del nacimiento y estimula la contracción de los músculos alrededor de las células mamarias del seno, lo que desencadena la eyección de la leche.

• 6 formas de tratar la ansiedad y la depresión de la Constitución
• ¿Por qué las víctimas de acoso sexual no avanzan más rápido?
• Amor, sexo y romance con diferentes habilidades
• Los secretos de parejas felices con parejas dominantes
• Sesame Street y Autismo: los "Extras" clasificados PG

Desde hace unos 40 años, Mark Kristal ha llevado a cabo experimentos con roedores de laboratorio, en busca de los efectos beneficiosos de la placentophagia como su principal foco de investigación. En 1991, su equipo informó dos hallazgos importantes: Primero, el mayor contacto asociado con comer la placenta y la ingestión de líquido amniótico promueven la interacción madre-hijo. En segundo lugar, devorar la placenta y el líquido amniótico aumenta el alivio del dolor (analgesia) desencadenando la liberación de opioides similares a la morfina en el cerebro. Kristal nombró la sustancia activa en la placenta y el factor amniótico Placental Opioid-Enhancing Factor (POEF). Él y sus colegas encontraron que POEF mejora el alivio del dolor en ratas macho y hembra, mientras que la ingestión de hígado de ratas preñadas (como control) no tiene ningún efecto. También descubrieron la actividad de POEF en material de placenta de delfines y humanos, ambos carentes de placentophagia. En una revisión de 2012, Kristal y sus colegas observaron que el parto humano es propenso a varios problemas, incluida la depresión posparto, la falla de unión y la hostilidad hacia los bebés. La placenta humana puede contener sustancias que podrían disminuir estos problemas, pero esto no ha sido probado científicamente. En la actualidad no hay buena evidencia de que las madres humanas se pierdan al no comer la placenta.

Las ilustraciones de la costumbre del entierro de la placenta informaron para la mitad de las sociedades humanas. Izquierda: pintura de la dinastía Ming extraída del suplemento de la Guía de la preparación de medicamentos de Buyi Lei Gong (edición de 1591). Derecha: Piedra con flores frente a una casa en Bali que indica el entierro de una placenta, en la creencia de que actuará como un ángel para proteger a un niño de cualquier sexo.

Fuente: pintura de la dinastía Ming de Wellcome Images, un sitio web operado por Wellcome Trust, una fundación caritativa global con sede en el Reino Unido. http://wellcomeimages.org/indexplus/obf_images/a9/25/1c9446ae9d5d4a0fe36…. Fotografía del sitio funerario de la placenta de Bali proporcionado por Lu Yao, con permiso.

¿Qué hace la gente con la placenta?

• ¿Que estas esperando?
• Por qué hay más mujeres felices sin un maquillaje
• Cómo ayudar a su hijo con autismo a mejorar las habilidades sociales
• Dificultades perinatales
• Tiempos de espera: bueno para adultos, pero no para niños

La placenta tiene un significado cultural especial en muchas sociedades humanas, pero rara vez se come después del nacimiento. En una revisión de 1945 basada en la Encuesta Transcultural de la Universidad de Yale, el antropólogo estadounidense Clellan Ford informó que la placenta en realidad estaba enterrada en la mitad de las sociedades humanas documentadas. Un análisis más reciente de los datos de la encuesta actualizada por Sharon Young y Daniel Benyshek, informada en 2010, examinó las creencias culturales y las prácticas de eliminación de la placenta en 179 sociedades humanas. Además de dos ejemplos cuestionables, las tradiciones culturales que implicaban la placenofagia brillaban por su ausencia. Para 109 sociedades (61%), se identificaron uno o más procedimientos específicos para la eliminación adecuada de la placenta. Coincidiendo con los hallazgos originales de Ford, la práctica más común fue con mucho el entierro, documentado para 93 sociedades (55%). En algunas sociedades, la placenta se colocó en un árbol, se incineró o se descartó en un lago o cerca de él. De las 109 sociedades con un ritual de placenta designado, se identificaron una o más conexiones con alguna forma de influencia mágica o sobrenatural en 67 (62%). La creencia más frecuente (55% de los casos) es que la forma en que se maneja la placenta puede servir para predecir o alterar el futuro.

Las personas que comen la placenta

Aunque la placentophagia generalmente no existe en las sociedades humanas, algunos creen que comer placenta tiene beneficios como aliviar el melancolía posnatal y otras complicaciones del embarazo. El consumo de la placenta humana se ha informado para Hawai, México, ciertas islas del Pacífico y China. También es un ingrediente en algunas medicinas tradicionales chinas, aunque no solo para las madres primerizas. Según William Ober, la Great Pharmacopoiea de Li Shih-chen (1596) recomendó una mezcla de leche humana y tejido placentario para una dolencia bastante vaga conocida como ch'i exhaustion.

Placenta humana seca (紫河车, zi he che), una medicina tradicional china de uso general preparada con una combinación de ebullición con especias, vapor y secado.

Fuente: información e imágenes proporcionadas por Lu Yao, con permiso.

Como tendencia relativamente reciente, en EE. UU. Y Europa ha aumentado el interés por las posibles propiedades beneficiosas de ingerir la placenta. En un ejemplo prominente, en 2006, la psicóloga estadounidense Jodi Selander fundó el sitio web PlacentaBenefits.info para alentar a las madres a consumir la placenta. Desarrolló un método patentado de encapsulación de placenta basado en procedimientos en la medicina tradicional china. Su sitio web afirma que tragar cápsulas de placenta acelera la recuperación después del nacimiento y reduce el riesgo de depresión posnatal. La atención considerable de los medios dio lugar en 2013 cuando la actriz January Jones anunció que después de dar a luz había ingerido su placenta como cápsulas. Ella sintió que esto aumentó su energía, lo que le permitió regresar al trabajo en unas semanas.

La placentophagia también toma formas más extravagantes. Testigo del libro de cocina digital 2013 de Robin Cook Recetas de Placenta: ¡recetas fáciles y deliciosas para cocinar con placenta! De hecho, William Ober informó haber recibido información de un oficial médico checoslovaco que las parteras y enfermeras obstétricas en Haiphong, Vietnam, estaban comiendo placenta de los pacientes. Después de quitar las partes membranosas, cortaron en cubitos las placentas en trozos pequeños y las frieron, generalmente con cebollas.

¿El procesamiento de la placenta destruye los beneficios potenciales? Parece muy probable que la cocina lo haga, pero no hay información disponible. Sin embargo, en dos artículos de 2016, Young, Benyshek y sus colegas informaron hallazgos sobre placenta humana procesada para encapsulación. En el primero, detectaron arsénico, cadmio, cobalto, cobre, hierro, plomo, manganeso, mercurio, molibdeno, rubidio, selenio, estroncio, uranio y zinc. El único hallazgo digno de mención es que, para el hierro, la ingesta de cápsulas especificada proporcionaría una cuarta parte de la ingesta diaria recomendada. Las concentraciones promedio de elementos potencialmente dañinos (arsénico, cadmio, plomo, mercurio, uranio) estuvieron muy por debajo de los niveles tóxicos aceptados. En su segundo trabajo, Young y sus colegas midieron las concentraciones de 16 hormonas esteroides y la melatonina en la placenta procesada para la encapsulación. Todos menos uno de los esteroides se detectaron en todas las muestras de placenta, aunque en su mayoría a niveles muy bajos, mientras que la melatonina solo se detectó en un tercio. Pero algunos esteroides, especialmente estradiol y progesterona, estaban presentes en niveles donde se esperarían efectos fisiológicos.

¿Por qué las mujeres no comen la placenta?

Los humanos claramente carecen de cualquier inclinación a consumir la placenta cruda después del nacimiento. En esto, estamos solos entre los primates y muy poco común entre los mamíferos en general. También es probable que el último ancestro común de chimpancés y humanos todavía exhibiera placentophagy. Una secuencia de video espectacular de Durrell Wildlife Conservation Trust (Jersey, Channel Islands) muestra a una madre orangután dando a luz y luego devorando la placenta. Los chimpancés y los gorilas se comportan naturalmente de manera similar.

Entonces, ¿cuándo y por qué la placentophagia desapareció durante la evolución humana? No existe evidencia fósil relevante, por lo que solo podemos especular sobre el tiempo. ¿Fue una reducción gradual que condujo a una pérdida final, o se produjo un cambio rápido en algún momento? Desafortunadamente, la comparación con otros mamíferos tampoco tiene mucho que decirnos. Ningún otro primate ha abandonado la placentophagia, por lo que no hay un caso paralelo que nos guíe. Si nos olvidamos de los camellos y sus parientes, la pérdida de placentophagy en otros mamíferos se ha producido solo en especies que viven en el mar: focas, leones marinos, delfines y ballenas. Esto nos dice que la pérdida de placentophagy está vinculada a un gran cambio en el hábitat. Tal vez el cambio de una dieta básica de alimentos vegetales a omnivory con el consumo regular de carne durante la evolución humana podría haber sido un factor clave. Una nueva hipótesis intrigante, propuesta por Sarah Young y sus colegas en 2012, relaciona nuestra pérdida de placentophagy con el uso del fuego. Sugirieron que las mujeres embarazadas habrían estado expuestas regularmente al humo y la ceniza, que se sabe que contienen toxinas. La placenta secuestra ciertas toxinas, que se acumulan a lo largo del embarazo, por lo que la selección podría haber actuado en contra de la placentophagia. Debido a que el uso del fuego se remonta a más de 2 millones de años y posiblemente considerablemente menos, esta hipótesis indicaría que la placenofagia se perdió solo después de que nuestro género Homo emergió.