Cómo ser feliz, paso 1: averiguar qué significa “feliz”

Todos quieren ser felices, pero ¿qué quieren decir con “feliz”?

Fuente: Monkey Business Images / Shutterstock

por Julia Revord, Seth Margolis y Sonja Lyubomirsky

Si hay una cosa en la que las personas de diferentes nacionalidades y puntos de vista políticos pueden estar de acuerdo, es que quieren ser felices. Una encuesta de 48 países encontró que los residentes de cada país querían felicidad para sus hijos. Obviamente, la felicidad es un objetivo en el que la mayoría de la gente está de acuerdo, pero ¿qué es la felicidad? ¿Todos están de acuerdo con lo que significa la felicidad, o quieren decir algo diferente con la palabra “feliz”? Si dominaste El arte de la felicidad , impartido por el Dalai Lama, ¿te convertirías en el mismo tipo de “feliz” que John Lennon quería ser cuando creciera? Cuando Pharrell Williams cantó que estaba feliz, ¿estaba ejerciendo el mismo derecho inalienable que los autores de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos estaban describiendo?

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Durante milenios, los filósofos han debatido acerca de qué es realmente la felicidad (o “bienestar”). No es sorprendente que aún no hayan llegado a un consenso. En cambio, los filósofos de hoy en día han “aceptado estar en desacuerdo” con una definición única de felicidad, resolviendo la cuestión con cuatro tipos centrales de felicidad, etiquetados como felicidad hedónica, satisfacción con la vida, eudaimonia y cumplimiento del deseo.

Quizás la forma más familiar de felicidad es la felicidad hedonista , que implica experimentar emociones relativamente más positivas (frente a negativas). La felicidad hedonista a veces se llama placer; es la sensación de simplemente sentirse bien y, por supuesto, no sentirse mal. El placer hedónico es la forma en que se siente comer tu chocolate favorito, la sensación de que se derrite en la lengua, la dulzura que llena tu boca y esa sensación de calor en el estómago que solo dice mmm . Pero, hasta el momento, no ha habido ningún registro de alguien que haya logrado exitosamente la dicha de toda la vida a través de camiones normales de trufas, ¿por qué?

Imagínese acostado en su lecho de muerte, preguntándose si había vivido bien y tratando de contestar contando toda la buena comida que había comido y los masajes que había recibido. Parece absurdo Las personas tienen un sentido natural de si están o no satisfechas con sus vidas, lo cual no necesariamente se basa en sumar cuánto placer han experimentado. Este es el segundo tipo de felicidad: la satisfacción con la vida . Como su nombre lo indica, esta definición equipara felicidad con estar satisfecho con tu vida. Por supuesto, puede ser el tipo de persona que está profundamente satisfecha con su vida delictiva, en la que tortura a los animales por diversión y fabrica artesanías de cuero con pedazos de sus vecinos. Usando solo la satisfacción con la vida y las definiciones hedónicas, tendrías una buena oportunidad para la felicidad. Sin embargo, de alguna manera esto no parece lo que la mayoría de los padres sueñan para sus hijos, o como lo que su vecino Stanley realmente desea para usted cuando grita: “¡Felices fiestas!”. Tampoco parece responder a la pregunta filosófica de “lo bueno” vida “por la cual cada ser humano debería esforzarse.

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La solución a este enigma es la tercera definición de felicidad: eudaimonia . Este concepto de Aristóteles proviene de las palabras eu (que significa “bueno”) y daimon (que significa espíritu), refiriéndose al hecho de que tu vida parece estar dirigida tanto en la suerte como en la acción por un buen espíritu. Eudaimonia describe una vida impulsada por la virtud y la buena fortuna, por ejemplo, en su ocupación, relaciones sociales y familia. A menudo se piensa que Eudaimonia refleja una visión “objetiva” de la felicidad, en el sentido de que alguien podría revisar un archivo de tu vida y contar hechos sobre tus obras y éxitos para darte un puntaje de felicidad. Por lo tanto, el enfoque de eudaimonia hacia la felicidad permite comparar cuán felices son dos personas diferentes de una manera más objetiva que la satisfacción con la vida, más como tomar la temperatura (objetivo) de sus hijos versus preguntarles si están lo suficientemente enfermos como para quedarse en casa. escuela (subjetiva).

Sin embargo, eudaimonia elimina las preferencias personales de la ecuación. Es similar a decir que el regalo perfecto para cada niño estadounidense es una pistola Red Ryder BB. Aparte del problema obvio (de que te dispararás, chico), es posible que la “buena vida” eudaimónica “perfecta” de Aristóteles sea más adecuada para algunas personas que para otras.

La visión final, el cumplimiento del deseo , es la medida en que ha obtenido lo que quiere, una definición de felicidad que los economistas utilizan a menudo. Esta vista es un número objetivo (es decir, ¿cuánto obtienes) utilizado para describir algo subjetivo (es decir, qué es lo que deseas). Si Veruca desea un ganso dorado y muchas otras cosas, alguien puede, sin saber cómo se siente Veruca o cuánto placer obtiene, contar objetivamente si obtuvo lo que quería.

Podría especular que estos cuatro tipos de felicidad van de la mano, que un individuo con un tipo de felicidad probablemente también tenga todos los demás. Nuestra investigación sugiere que la respuesta no es tan simple. Imagine a una trabajadora social que considera que su trabajo es bastante significativo y no quiere nada más de la vida que ayudar a las personas. Sin embargo, se enfrenta a diario con la injusticia y la desesperación, situaciones que rara vez la hacen sentir alegre. Este trabajador social podría no reportar mucha felicidad hedónica, pero podría experimentar una gran cantidad de otros tipos de felicidad. Puede sentir que está satisfecha con su vida, que ha logrado vivir sus valores más profundos de ayudar a los demás y que ha logrado sus aspiraciones. De hecho, la investigación en curso de nuestro laboratorio está descubriendo que estos tipos de felicidad solo se superponen en un 50 por ciento. Es decir, si usted sabe qué tan alto es alguien con un tipo de felicidad, solo tiene el 50 por ciento de la información necesaria para saber qué tan alto está en cualquiera de los otros tres tipos de felicidad.

¿Cuál de las cuatro definiciones de felicidad prefiere la gente? Para averiguarlo, le preguntamos a una muestra de 807 personas por sus opiniones sobre los cuatro tipos de felicidad. Estuvieron de acuerdo con la visión de la felicidad de la satisfacción de la vida y estuvieron de acuerdo con la visión de felicidad de la satisfacción del deseo. Resulta que las personas se inclinan a creer que es más importante que estén contentos con la forma en que se ha desarrollado la historia de su vida en su conjunto que si han satisfecho todos sus deseos.

¿Qué tipo de felicidad quieres? ¿Se esfuerza por priorizar sentirse bien, vivir según su moral, volverse rico y poderoso, o sentirse satisfecho con la forma en que ha vivido su vida? La respuesta a esta pregunta puede ayudarlo a decidir con cuánta precisión debe vivir su vida.

_{Me complace publicar esta pieza con dos bloggers invitados y mis colaboradores en una investigación financiada por una beca de Happiness & Well-Being: Integrando la investigación en todas las disciplinas (Saint Louis University y John Templeton Foundation).}