Control de peso: el cerebro biológico, la mente psicológica

El control del peso es el resultado de una integración compleja de muchos factores, incluidos los factores ambientales, genéticos, neuroendocrinológicos y psicosociales. No hay duda de que gran parte del control del peso es biológico, pero ¿cómo funciona la mente psicológica con el cerebro y el cuerpo biológicos?

El cerebro es un "cerebro mental".

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El neurocientífico Antonio Damasio ha escrito sobre nuestro "cerebro mental". En otras palabras, nuestro cerebro humano y el cuerpo "constituyen un organismo integrado". Para Damasio, todas las imágenes y pensamientos que constituyen nuestras mentes, nuestros "fenómenos mentales", son " estados biológicos que ocurren cuando muchos circuitos cerebrales operan juntos ".

Drs. John Monterosso, profesor asociado de psicología y neurociencia en la Universidad del Sur de California y Barry Schwartz, profesor de psicología en Swarthmore College, explican que "todos los estados psicológicos son biológicos". En un artículo del New York Times el año pasado, Monterosso y Schwartz escribió sobre la creencia "equivocada" que las personas tienen en lo que estos investigadores llaman "dualismo ingenuo", a saber, que las causas psicológicas son distintas de las biológicas. En un artículo anterior (2005) en la revista Ethics and Behavior, Monterosso y sus colegas diseñaron una serie de experimentos sobre la naturaleza de la responsabilidad. Encontraron que cuando sus sujetos tienen esta creencia, ven el comportamiento como voluntario solo cuando parece provenir de la mente (o alma), pero cuando hay una explicación fisiológica (y "cuando los participantes tienden a ver el cuerpo como la causa del comportamiento, ") estos sujetos perciben este comportamiento como menos voluntario y, por lo tanto, tienden a atribuir menos responsabilidad a esas acciones.

¿Tendrán los escáneres cerebrales la clave del control de la obesidad?

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¿Cómo se relaciona todo esto con el control de peso? Nuestras mentes pueden ser muy poderosas y persuasivas cuando se trata de peso. Por ejemplo, nuestra corteza prefrontal altamente desarrollada, es decir, nuestros cerebros cognitivos, nos permiten planificar nuestras comidas, pensar racionalmente sobre los alimentos, recordar lo que hemos comido e incluso recordar qué alimentos nos enfermaron muchos años antes. Somos capaces de apreciar las consecuencias de nuestro comportamiento, como la importancia de observar lo que comemos y hacer ejercicio regularmente. Los investigadores Lowe y Butryn escriben sobre cómo podemos ser "comedores restringidos", es decir, somos capaces de comer "menos de lo que queremos, en lugar de menos de lo que necesitamos". También somos capaces de elegir un alimento menos atractivo porque es más saludables o haciendo elecciones de alimentos basadas en factores extrínsecos como el costo, la marca, la comodidad, o incluso lo que otras personas comen o el comercial de televisión que acabamos de ver.

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Sin embargo, es nuestro "cerebro mental" que también parece sabotear nuestros esfuerzos para mantener nuestro peso, a pesar de nuestras mejores intenciones de hacerlo. Podemos sentirnos abrumados por los brebajes azucarados y grasos en nuestro entorno o nuestros propios antojos por un alimento en particular y ceder a nuestras tentaciones y descartar cualquier objetivo a largo plazo de mantener nuestro peso. El término técnico para esto es retrasar el descuento : devaluamos o incluso descartamos algo que puede suceder en el futuro (por ejemplo, aumentar de peso o desarrollar consecuencias médicas por la obesidad) en aras de una recompensa o gratificación inmediata (por ejemplo, comer esas galletas con chispas de chocolate). También podemos desarrollar lo que los investigadores Herman y Polivy llaman "la lógica perversa del que hace dieta" o el efecto "qué diablos" cuando comemos un alimento que no deberíamos y luego abandonamos nuestra dieta por completo, en forma de todo o nada. -Ninguna moda. Hacemos juicios de valor sobre los alimentos y sobre nosotros mismos, son buenos o malos, y somos buenos o malos para comérselos.

Si tenemos un punto de referencia biológico para la regulación del peso es controvertido, pero algunos creen en un punto de ajuste cognitivo , descrito por primera vez en la década de 1970. Es un punto en la percepción de nuestro propio peso, forma o tamaño que implica un control más deliberado sobre nuestra alimentación. Aunque este punto puede cambiar con el tiempo, como por ejemplo, cuando nuestro peso "aceptable" en la báscula aumenta lentamente o elegimos comprar el siguiente tamaño en la ropa, la mayoría de las personas que se preocupan por el peso tienen un límite. En otras palabras, hay un "límite dietético" personal que no nos atrevemos a cruzar.

Para mantener nuestro peso, también necesitamos un sentido cognitivo de autoeficacia, es decir, el sentido o la confianza de que podemos lograrlo. El psicólogo Roy F. Baumeister ha escrito extensamente sobre el autocontrol (y el término más amplio, autorregulación). Señala que pocos impulsos son realmente irresistibles (por ejemplo, respirar, dormir, orinar). La mayoría de los llamados impulsos "irresistibles" son, en realidad, racionalizaciones para nuestros fracasos para mantener el autocontrol. Baumeister observa que el autocontrol permite a los humanos tener flexibilidad en nuestras respuestas y la capacidad de detener lo que estamos haciendo en el medio.

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¿Una integración desconcertante de la mente y el cerebro?

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Es posible que tengamos más control voluntario de lo que a veces pensamos. Algunos investigadores creen que nuestros sistemas biológicos complejos que han evolucionado para controlar el peso han sido secuestrados y abrumados por nuestro entorno obesogénico actual. Así que, a pesar de que existe un sustrato biológico, necesitamos nuestros controles cognitivos, el "cerebro mental", más que nunca si queremos controlar el floreciente desarrollo de la obesidad en todo el mundo.