El tratamiento dentro de la prisión refleja el de la sociedad en general aunque con algunas diferencias; algunos obvios, otros sutiles. La unidad de admisiones en la que trabajé fue una de varias en el complejo del hospital. Hubo unidades de mayor seguridad para reclusos con mayor riesgo de comportamiento y unidades mínimas donde alojamos a los que habían sido adjudicados; ya sea incompetente para ser juzgado o no culpable por demencia. En mi unidad había dos grupos distintos que tratamos: detenidos en espera de juicio y derivaciones de otras cárceles.
Los detenidos en prisión preventiva generalmente exhibían signos significativos de enfermedad mental en la cárcel o en un tribunal que justifica una evaluación. Cuando encontré una enfermedad mental importante identificable como el trastorno bipolar (manía) o la esquizofrenia, el objetivo era iniciar el tratamiento con medicamentos psicotrópicos. Un recluso no pierde su derecho a rechazar medicamentos cuando está encarcelado, por lo que tuve que obtener un consentimiento informado. Si él rechazó el tratamiento y se consideró necesario (debido a problemas de seguridad, para el recluso, el personal u otros reclusos) buscamos la intervención judicial.
Cuando el comportamiento justificaba una acción de emergencia (por ejemplo, una agresión interna que no respondía a esfuerzos de desescalada o demostración de fuerza), la ley no exigía supervisión judicial; transferimos al recluso a un nivel más alto de atención (Unidad de tratamiento intensivo) y administramos medicamentos a través de inyecciones intramusculares. Mientras estuvimos allí evaluamos al paciente varias veces al día y una vez estabilizado, pudo regresar de manera segura a la población general.
Recientemente terminé mi capacitación de residencia cuando comencé a trabajar y recuerdo que al principio era delicada con la dosificación de mi medicamento. La necesidad de emergencia de evitar daños físicos a los que se encontraban en las proximidades de un recluso psicótico me inundó por el temor a un exceso de tratamiento. Los peligros planteados por un recluso enfermo superaban el potencial de los efectos secundarios negativos y rápidamente aprendí cuán resistente es el cuerpo humano, especialmente cuando es impulsado por la ira y la determinación. Hablo ahora de la agresión nacida de un sistema de creencias delirantes en lugar de una conducta agresiva instrumental (o impulsada por un objetivo). Este último, con amplia experiencia en las cárceles, es algo que abordaré en el futuro.
La manía, la parte alta del trastorno bipolar, era una maravilla para la vista. Dotado de una cantidad casi sobrenatural de energía y grandiosidad, el maníaco causó estragos. Tanto los estados psicóticos como los maníacos se caracterizaron por una falta biológica de conocimiento cuando se encontraban en estado de enfermedad. No podría racionalizarlos fuera de sus posiciones atrincheradas; no creían que fueran el problema, todos los demás sí lo eran. La medicación forzada, ya sea por mandato de emergencia o judicial, era invariablemente necesaria. Dentro del sistema penitenciario era más fácil estabilizar a los reclusos gravemente enfermos debido a la seguridad y supervisión constantes. Observamos la administración de medicamentos y, a pesar de que se produjo la exclamación (dando la apariencia de tragar un medicamento sin hacerlo), hubo pasos que pudimos tomar para garantizar el cumplimiento.
Las transferencias de reclusos de otras instalaciones correccionales generalmente tienen un comportamiento suicida en el contexto de la depresión informada, una entidad compleja dentro de las paredes de la prisión. Un porcentaje de presos portaba genes que los predisponían a episodios depresivos independientemente del entorno. Para otros, la aparición de la depresión mayor se produjo en respuesta a los rigores de la encarcelación. Un grupo final comprendió el valor de la depresión y la suicidalidad informadas como medio de escapar de su situación, aunque solo sea por unas semanas. Podrían haber reclamado el suicidio para evitar enredos de pandillas, deudas, o por un cambio de escenario. El tratamiento, si está indicado, fue antidepresivos del formulario.
Los agentes del sueño (populares entre los internos, estar sedados y hacer una buena manera de matar el tiempo) fueron problemáticos. Podrían ser acumulados y utilizados para intentos de suicidio, vendidos o intercambiados. Incluso cuando se dispensan de forma adecuada, ponen al destinatario en peligro de ser un objetivo para el acoso y el robo. Cada instalación correccional tenía su propia política, la mayoría prohibía el uso de cualquier cosa que tuviera un valor “callejero”. Teníamos que ser conscientes de la diversión para todos los medicamentos.
Con respecto al tratamiento de la enfermedad mental severa, mi tiempo trabajando en correcciones fue gratificante. Usamos el control inherente del entorno de correcciones para nuestro beneficio; Vi a muchos reclusos estabilizarse de una manera inimaginable en pacientes que salen de prisión (donde el cumplimiento no puede ser monitoreado de manera similar) considerando la profundidad de su enfermedad. La resolución de la enfermedad mental aguda permitió al recluso hacer la transición a diferentes lugares de tratamiento, a veces completamente fuera del sistema de justicia penal.
