Creer lo que te asusta

Los psicólogos están familiarizados con la inferencia motivada, en la cual las personas adquieren creencias con evidencia inestable porque las creencias las hacen felices. Por ejemplo, naturalmente desea creer que es atractivo, exitoso y saludable, por lo que busca razones para apoyar estas creencias. Mucho menos conocida es la inferencia impulsada por el miedo, en la cual las personas adquieren creencias con poca evidencia porque las creencias las asustan.

Aunque parece extraño que el miedo pueda llevar a creencias, considere los siguientes ejemplos en dominios que son importantes para las personas.

Relaciones románticas: Mi amante parece distante, por lo que debe estar teniendo una aventura amorosa.

Crianza de los hijos: No he tenido noticias de mi hijo adolescente durante unas horas, por lo que probablemente esté en problemas.

Medicina: Esta erupción significa que tengo lepra o alguna otra enfermedad grave.

Política: los tiempos difíciles de hoy son el resultado de una conspiración internacional.

Deportes: Mi equipo no tiene esperanza.

Investigación: La demora del editor en responder a mi artículo significa que él / ella lo odia.

Ley: Los tribunales son tan parciales que estoy obligado a ser condenado.

Religión: está predeterminado que Dios me castigará eternamente.

Economía: la economía está condenada a la recesión y la depresión perpetuas.

¿Cuáles son los mecanismos mentales que pueden llevar a las personas a creer lo que temen porque lo temen?

David Nussbaum y yo acabamos de publicar un capítulo sobre la inferencia impulsada por el miedo que ofrece una explicación cognitivo-emocional de cómo se produce. Proponemos que el mecanismo que subyace a la inferencia impulsada por el miedo es la reacción exagerada al instinto, que implica un ciclo continuo de retroalimentación entre el juicio y la respuesta emocional. Considere el ejemplo de Otelo en la obra de Shakespeare, quien se convence de que su esposa Desdémona está teniendo una aventura con una base mínima para la creencia. La información errónea de Iago lleva a Othello a sospechar que Desdemona está engañando, pero esto lo hace sentir mal, lo que a su vez lo hace sospechar aún más de ella. El hecho de que ella pueda serle infiel le hace sentirse mal por ella, lo que hace que sospeche más de ella. El caso general es que pensar que las cosas son malas (con los niños o cualquier otra cosa que importe) hace que te sientas mal, lo que a su vez te lleva a estar más convencido de que las cosas están mal. En la inferencia impulsada por el miedo, el circuito amplificador de retroalimentación entre la inferencia y la reacción emocional conduce a emociones negativas como la ansiedad y la ira. Una reacción exagerada del intestino produce emociones excesivamente negativas que obligan a las personas a centrarse en las posibilidades negativas y, por lo tanto, se vuelven más propensas a creer en ellas.

¿Cómo pueden las personas evitar la inferencia impulsada por el miedo y su otra parte, la inferencia motivada, que también puede ser generada por reacciones exageradas? La separación completa de la cognición de la emoción no es una solución, porque nuestros cerebros integran los dos, con áreas emocionales como la amígdala completamente conectada con áreas cognitivas como la corteza prefrontal. Sin embargo, puede ayudar a evitar la inferencia motivada y motivada por el miedo para hacerse las siguientes preguntas:

1. ¿Cuál es la gama completa de evidencia de la creencia que te está asustando o alegrando?

2. ¿Cuáles son las explicaciones alternativas para esta evidencia?

3. ¿Qué piensan otras personas que no tienen sus miedos y motivaciones sobre la verosimilitud de la creencia?

Seguir este procedimiento puede ayudarlo a evitar las reacciones exageradas que inducen a las personas por sus esperanzas y sus temores.