Cuando escribía mi libro "No puedo recordar lo que olvidé", la cuestión fundamental que me preguntaron amigos y conocidos fue si hacer crucigramas realmente los iba a ayudar a evitar el Alzheimer y otros tipos de deterioro cognitivo. Ahora que el libro está fuera, esa es la pregunta que los periodistas también desean hacer. Es fácil entender por qué las personas piensan que los crucigramas son protectores: hace varios años se publicó un famoso estudio de monjas que mostraba que aquellos que vivieron más tiempo sin deterioro cognitivo también fueron los que hicieron el crucigrama todos los días. Para los lectores, parecía causa y efecto, pero por supuesto era solo una correlación, y las correlaciones no "prueban" nada, aunque son provocativas. De hecho, en este caso, la correlación podría haber venido de una causa completamente diferente: que las monjas que hicieron el crucigrama siempre fueron más dotadas verbal y mentalmente, razón por la cual se sintieron atraídas por el desafío del rompecabezas en primer lugar. y esa dotación fue lo que evitó que sucumbieran al declive cognitivo. (Esta hipótesis recibió un impulso cuando se descubrió, en la autopsia, que algunas de esas hermanas del juego de crucigramas con una buena forma física tenían algunos de los signos fisiológicos del Alzheimer, como placas en el cerebro).
La pregunta del crucigrama plantea una más grande: ¿puede ejercitar su cerebro de tal manera que contenga AD y el declive cognitivo a raya? Esta es la pregunta que está impulsando lo que se está convirtiendo rápidamente en su propia industria, como proliferan los entrenadores cerebrales en línea y el software, y máquinas como Brain Age de Nintendo y los programas de gimnasia cerebral en gimnasios de entrenamiento. La respuesta corta es que debido a que el cerebro es "plástico", es decir, capaz de cambiar en respuesta a la experiencia y el aprendizaje, puede ser ayudado por ejercicios cerebrales. Esta es la premisa de los tipos de ejercicios de rehabilitación cognitiva diseñados para las víctimas de accidentes cerebrovasculares. Pero, ¿qué tipo de ejercicios, y por cuánto tiempo, y cuándo? Esta nueva "industria" no está regulada. ¿Cómo sabes lo que funciona y cómo sabes lo que significa que estos ejercicios funcionen?
Cuando estaba escribiendo mi libro, me uní a varios gimnasios cerebrales, compré libros de entrenamiento de memoria, software y gadgets. En este momento estoy pasando 45 minutos al día revisando el programa Brain Fitness de Posit Science. En las próximas semanas escribiré sobre estos productos y sobre cómo pueden o no ayudar. En cuanto a los crucigramas, bueno, la línea inferior proviene de otro estudio de correlación. Estaba buscando conexiones entre actividades de estilo de vida como leer, bailar, crucigramas y bingo, y una vida sin declne cognitivo significativo. Lo que los investigadores encontraron fue que aquellos que hicieron crucigramas tenían la misma probabilidad de tener AD que aquellos que no lo hicieron. Aún así, como me dijo un investigador: "No hay nada de malo en hacer crucigramas. Si te hacen feliz, hazlos, tu cerebro recibirá un buen sonido de dopamina y te sentirás bien. "No hay nada de malo en eso.
