No escribas a tu congresista. Se le está pidiendo al gobierno británico que pague por Weight Watchers. Puede parecer absurdo que un gobierno financie Weight Watchers, pero eso es lo que nuestros primos en el Reino Unido están discutiendo.
Hay muchas razones para que se preocupen por la obesidad. Durante una escala en el aeropuerto londinense de Heathrow, recogí una copia de The Daily Telegraph, uno de los periódicos ingleses menos sensacionalistas. Un artículo informó que las chicas británicas son las más gordas de Europa. Casi el 30 por ciento de las niñas menores de 20 años tienen sobrepeso u obesidad. Investigaciones anteriores mostraron que aproximadamente una cuarta parte de los adultos británicos eran obesos, superados en Europa solo por Malta e Islandia. El número de británicos con diabetes se ha más que duplicado desde 1996, por lo que hay motivos suficientes para preocuparse.
En el mismo documento, había un artículo que informaba que el Servicio Nacional de Salud (NHS) en el Reino Unido estaba gastando 5.1 billones de libras ($ 8.7 billones) en el tratamiento de pacientes con sobrepeso. La propuesta de Weight Watchers haría que el NHS pague 100 libras ($ 171) por un programa de 12 semanas (Weight Watchers u otro "club de adelgazamiento") cuando el médico refiere a un individuo obeso. Se sugiere que incluso si solo un pequeño número de pacientes perdiera peso, el NHS aún ahorraría considerables sumas de dinero al reducir el número de casos de diabetes y enfermedades cardíacas que necesitan tratamiento.
Quienes se oponen a esta propuesta se oponen al estado (el NHS es una agencia gubernamental) que interfiere con las elecciones de estilo de vida de las personas. La financiación también es un problema, ya que muchas autoridades locales de salud luchan por mantener las instalaciones abiertas para atender a las personas que están gravemente enfermas. El dinero necesario para enviar personas a Weight Watchers tendría que provenir de otros programas.
Luego, está la cuestión de la eficacia de referir personas obesas a Weight Watchers o programas similares. Un reciente artículo del New York Times sobre la epidemia de obesidad en el Reino Unido cita al Dr. Tony Goldstone, un endocrinólogo escéptico en el Hammersmith Hospital de Londres. Sugiere que decirle a una persona gorda que se adelgace con la dieta es como "decirle a un asmático que respire más". Señala que nuestra biología nos ha capacitado para obtener comida cuando está disponible (alimentos con alto contenido de grasa y calorías ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir ) pero nuestro entorno ha cambiado para que la comida sea abundante, no escasa. A pesar de que la inanición es poco probable en los EE. UU. O el RU, todavía estamos muy predispuestos a preferir alimentos con alto contenido de grasas y azúcar.
Si bien no dudo de que muchas personas se benefician de Weight Watchers, creo que la intervención del gobierno debería abordar la epidemia de obesidad como un problema de salud pública en lugar de tratar a las personas que tienen sobrepeso. En los EE. UU. Podríamos cambiar nuestro entorno alimentario sin dirigirnos a las personas. Un buen comienzo sería aumentar los impuestos a las bebidas azucaradas que son el principal factor que contribuye a la obesidad juvenil. Richmond, California y algunas otras ciudades intentaron hacer esto, pero la industria de las bebidas gastó grandes cantidades de dinero para vencer esta propuesta. Paradójicamente, alegaron que los refrescos gravosos penalizarían a los grupos minoritarios, pero este es el segmento de nuestra población que tiene la mayor prevalencia de obesidad juvenil y se beneficiaría de una reducción en el consumo de refrescos. Una medida similar estará en la boleta en San Francisco en noviembre.
Será interesante ver el resultado si los británicos adoptan fondos del gobierno para Weight Watchers. Independientemente de sus resultados, tenemos que desarrollar intervenciones de salud pública que disminuyan la prevalencia de la obesidad sin focalizar o estigmatizar a las personas.
