Según un nuevo informe de la Oficina del Censo, el número de personas que viven hasta los 90 años se ha triplicado en las últimas tres décadas a casi 2 millones y es probable que se cuadruplique para 2050. Pero todos sabemos que estamos viviendo más tiempo, ¿no?
Menos conocidos son los patrones de género, raza y clase detrás de estas cifras de la Oficina del Censo.
* Las mujeres constituyen el 70 por ciento de nonagenarios. La gran mayoría de estas mujeres nonagenarias viven solas. (Mientras que los viudos tienden a casarse de nuevo, las viudas promedian 14 años por sí mismas).
* Los mayores son abrumadoramente blancos (88%); solo el 7.6% son negros, el 2.2% asiáticos y el 4% son hispanos.
* Los 90 y más dependen de la Seguridad Social para casi la mitad de sus ingresos.
En los últimos tres años he seguido la vida cotidiana de 30 ancianos, una mezcla de hombres y mujeres de edades comprendidas entre los 85 y los 102 que viven principalmente en su hogar, para comprender cómo mantienen su independencia en la vejez en entornos rurales y urbanos.
Hace tiempo que sabemos que, si bien las mujeres viven más tiempo que los hombres, tienen tasas más altas de enfermedades crónicas y depresión. Dicho esto, las mujeres tienen una ventaja en lo que respecta al autocuidado (después de años de aprender a cocinar, limpiar y cuidar), mientras que a los hombres les cuesta más hacer las cosas por su cuenta.
Quizás lo más sorprendente es que los nonagenarios mantienen su independencia al pedir ayuda, otra habilidad de género. Algunos solicitan que los familiares o amigos realicen el check-in por teléfono diariamente. Otros emplean a un conductor, un asistente de salud en el hogar o un comprador voluntario de comestibles. Algunos ancianos están creando "aldeas de cuidado", o sistemas de voluntarios vecinos que ayudan al prójimo, a nivel de base. En general, esta interdependencia mejora la calidad de vida y ayuda a garantizar la autonomía y el control.
La mayoría de la sociedad asocia el envejecimiento con la deficiencia, la enfermedad y la discapacidad. Pero los mayores también son ingeniosos; ellos son modelos a seguir. Las lecciones que pueden enseñarnos sobre vivir con moderación, tomarse un tiempo para ellas mismas, pedir ayuda, mantener el sentido del humor, cuidar a los demás y prepararse para la muerte son una valiosísima fuente de sabiduría para quienes deseen vivir una vida larga y satisfactoria. .
Copyright Meika Loe
Meika Loe es Profesora Asociada de Sociología y Estudios de la Mujer en Colgate University. Ella es la autora de Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond
