Todos ocasionalmente decimos que las cosas no se dicen mejor. Descarte una indiscreción, deje escapar alguna vergonzosa verdad hogareña o involuntariamente ofende con un comentario irreflexivo.
El autor norteamericano Edgar Allan Poe culpó a tales declaraciones descuidadas de "el diablillo de lo perverso" (1) mientras que Sigmund los atribuyó a la "contra voluntad". (2) Los franceses llaman a estos errores un 'faux pas' – literalmente un 'falso paso' '. Esta expresión data de los días de Luis XIV, un período en que la etiqueta exige que todos bailen perfectamente. Hacer un "paso en falso" durante una de las bolas reales fue arriesgarse a la expulsión de la corte.
Para entender por qué ocurren los fallos, pruebe este desafío. Mientras puedas tratar de no pensar en un elefante rosa.
Si bien esto puede sonar fácil, es, como pronto descubrirá, muy difícil de hacer.
Explicaré en un momento qué revela acerca de por qué a veces abramos la boca solo para poner nuestro pie en ella.
Pero comenzaré contándote la triste historia de uno de mis alumnos. Durante varios meses este joven, lo llamaré Martin, había estado saliendo con una chica de una familia muy rica de clase alta. Un día de invierno, sus padres lo invitaron a tomar el té en su mansión de campo. Era una tarde fría y un fuego ardió en la chimenea. La madre y el padre de su novia tomaron un sorbo de té y observaron a Martin cada vez más avergonzado con fría desaprobación. Desde el momento en que los conoció, ambos dejaron en claro que no era el tipo de joven con el que su hija debería salir.
Cuando el té llegaba a su tensa conclusión, el Golden Retriever de la familia, que había estado durmiendo antes del fuego, se despertó y, como lo harán los perros, comenzó a lamer sus regiones inferiores. De repente, Martin se escuchó a sí mismo diciendo: "¿No sería bueno poder hacer eso?"
Hubo un silencio aturdido. Entonces la madre comentó, en un tono tan glacial que podría haber congelado océanos.
"Dale un terrón de azúcar y quizás él te deje".
Nunca volvieron a invitar a Martin y, poco después, la niña, presionado por sus padres, lo abandonó.
"Todavía no tengo idea de qué me hizo decirlo", dijo Martin con tristeza mientras contaba su historia. "Pero estaba terriblemente ansioso y las palabras acababan de salir".
Lo que nos lleva de vuelta al desafío de no pensar en un elefante rosado o, de hecho, en cualquier otra cosa que antes bloquearas de tu mente. Independientemente de lo decidido que esté de no pensar en algo, es probable que encuentre esa noción apareciendo en sus pensamientos con frecuencia y tal vez durante un período de varios días.
Teoría del proceso irónico
Es una paradoja Se esfuerza por eliminar de sus pensamientos algo en lo que está pensando ahora mientras, al mismo tiempo y en cierto nivel, recuerda no pensar en ello más adelante.
La teoría del proceso irónico sugiere que logremos este truco por medio de dos procesos.
Primero buscamos desterrar el pensamiento de nuestra conciencia a través de la distracción enfocando nuestra atención en otros asuntos.
En segundo lugar, supervisamos inconscientemente nuestros pensamientos para alertarnos si surge el que queremos suprimir.
Que es lo que hace que el proceso sea irónico. Estamos activamente comprometidos a cuidar el pensamiento que queremos olvidar.
Debido a que la supresión de los pensamientos no deseados consume energía y, dado que solo hay una cantidad limitada disponible, estamos especialmente en riesgo de permitir que el pensamiento reprimido se rompa al estar estresado, ansioso o ocupado en una tarea intelectualmente exigente. En el caso de Martin, la ansiedad de esforzarse por causar una buena impresión en los fríos padres de su novia lo llevó a soltar el pensamiento previamente reprimido.
En un estudio, los participantes recibieron instrucciones de no pensar en una palabra en particular y luego responder rápidamente durante una tarea de asociación de palabras. Bajo estas circunstancias, era más probable que dejaran escapar la palabra prohibida que si se les hubiera dicho específicamente que asistieran. (3)
Las personas a las que se les dice que dejen de pensar en el sexo exhiben niveles más altos de excitación que las personas a quienes se les pide que dejen de pensar en un tema más neutral. De hecho, la excitación aumenta durante la supresión de los pensamientos sexuales en la misma medida en que se instruye a los sujetos para que se centren exclusivamente en los pensamientos eróticos. (4)
En un estudio que realicé, una docena de hombres heterosexuales fueron invitados a ver un video de una stripper. Estaban conectados para monitorear los niveles de estrés y se les ordenó mantener la mirada fija en la cara de la dama. Usando el seguimiento de ojos pudimos registrar dónde estaban buscando. Todos menos uno no pudieron evitar mirar por más de 15 segundos. La lucha para reprimir el deseo de mirar hacia abajo a su cuerpo desnudo resultó en altos niveles de estrés.
Pero el nivel de estrés del único macho cuya mirada nunca descendió por debajo del mentón de la dama estaba fuera de escala.
Entonces, la próxima vez que cometas un error, no te sientas avergonzado por tu impulso impulsivo. Dada la dificultad de guardar pensamientos no deseados para nosotros mismos, es una maravilla que no cometamos muchos más errores que nosotros.
Referencias
(1) Poe, EA (1845) 'El Imp de lo perverso' Graham's Lady's y Gentleman's Magazine (julio), vol. 28, 1-3.
(2) Freud, S. (1950) La Edición Estándar de las Obras Completas de Psicología de Sigmund Freud, (J. Strachey, Ed) vol. 1, 115-128. Hogarth: Londres.
(3) Wegner, DM & Erber, R. (1992) La hiperaccessibilidad de los pensamientos reprimidos Journal of Personality and Social Psychology. Vol 63 (6) 903 – 912.
(4) Wegner, DM, Shortt, JW, Blake, AW y Page, MS (1990) La supresión de los pensamientos emocionantes, Revista de Personalidad y Psicología Social Vol 58 (3) 409-418
