Divertirse con Apophenia

Experimenta lo siguiente un lunes: el despertador no lo despierta y llega tarde al trabajo. El gato ha orinado en el sofá. La cafetera está haciendo ruidos extraños y no parece estar funcionando. Los niños pelean entre ellos. Está lloviendo. Y encima de todo lo demás, el auto no arranca. ¿Qué concluyes? Uno o dos de estos irritantes menores parecerían insignificantes y poco memorables. Una vez que la lista crece, sin embargo, comienza a tomar la forma de una trama: una trama de fuerzas invisibles que tal vez conspiran de manera significativa contra usted.

Nuestros cerebros son máquinas de detección de patrones que conectan los puntos, lo que permite descubrir relaciones significativas entre el aluvión de aportes sensoriales que enfrentamos. Sin tal creación de significado, no podríamos hacer predicciones sobre la supervivencia y la reproducción. El mundo natural e interpersonal que nos rodea sería demasiado caótico. En el ejemplo anterior, si saco conclusiones conspiratorias (es decir, viendo un patrón donde ninguna realmente existe), estoy haciendo lo que los estadísticos llamarían, un error Tipo I , también llamado falso positivo.

¿Qué pasa si experimenta lo siguiente al entrar a su casa solo de noche: la puerta de entrada se deja abierta. Los objetos del hogar están esparcidos por todos lados (usted dejó la casa pulcra y limpia hace solo unas horas). Tu computadora no está. Hay olores débiles pero irreconocibles. Puedes escuchar a alguien hablando. Con toda probabilidad, no solo sacaríamos conclusiones sobre lo ocurrido, sino que también tendremos una respuesta fisiológica palpable. La naturaleza asegura que somos propensos a ver patrones en lugar de perderlos. El error Tipo II , al no ver ningún patrón donde existe un patrón, resulta ser más peligroso. Mucho mejor, desde una perspectiva darwiniana, interpretar erróneamente el peligro donde no hay ninguno presente que perder las claves importantes que ponen nuestra supervivencia en peligro. Hay una eficiencia cognitiva integrada en esta ecuación: las reacciones rápidas dependen de una relación costo-beneficio que favorece la seguridad y la supervivencia.

Entonces, cuando nuestros sistemas de reconocimiento de patrones fallan, tienden a pecar de cautelosos y de autoengañarse. La experiencia de ver patrones o conexiones en datos aleatorios o sin sentido fue acuñada como apofenia por el neurólogo alemán, Klaus Conrad. Originalmente describió este fenómeno como una especie de proceso de pensamiento psicótico, aunque ahora se ve como una característica omnipresente de la naturaleza humana. El historiador de la ciencia Michael Shermer ha llamado el mismo fenómeno patternicity . Shermer ha señalado que nuestros cerebros no incluyen una "red de detección de tonterías" que nos permita distinguir entre patrones verdaderos y falsos.

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Los ejemplos de apophenia o patternicity están en todas partes. Muchas personas perciben caras en lugares aparentemente aleatorios, como en las nubes, en los patrones de suciedad que dejan los automóviles o en la luna. Llevamos estos patrones un paso más allá al atribuirles significado. La gente ha visto las imágenes de Jesús y María dentro de una naranja a la mitad; o el rostro de Jesús en una tostada. A veces, tales objetos son adorados o se les otorga un estado sagrado. Algunas formas de apofenia tienen que ver con secuencias de comportamiento, como la falacia del jugador u otras percepciones erróneas de la probabilidad (esto se ilustra más simplemente con lanzamientos secuenciales de monedas donde uno podría erróneamente creer que después de 5 lanzamientos de cabezas, la probabilidad de de alguna manera, será más alto que el 50%). Apophenia también emerge en los patrones más complejos de nuestro mundo interpersonal. Las teorías de conspiración, como la creencia de que las torres gemelas del 11 de septiembre fueron destruidas en una demolición controlada perpetrada por el gobierno, son confabulaciones basadas en patrones mal concebidos. Tal razonamiento falaz también tiene consecuencias sociales potencialmente adversas. Por ejemplo, a pesar de la escasez de evidencia que demuestre una conexión causal, muchos padres no vacunan a sus hijos porque creen que tales vacunas causan autismo.

Si bien es tentador ver la apofenia simplemente como un defecto en nuestras capacidades de procesamiento cognitivo (es decir, algo que debe superarse o vencerse), podría ser útil para nosotros considerar esta tendencia como un aspecto irónico e incluso divertido de nuestra naturaleza. Nos engañan las ilusiones ópticas -apofenia de la corteza visual- pero no tomamos esos errores cognitivos personalmente. Los espectáculos de magia a menudo se disfrutan precisamente porque sabemos que estamos siendo engañados. Si aceptamos nuestra vulnerabilidad a los errores cognitivos, no nos tomarán desprevenidos fácilmente.

¿Qué aporta el psicoanálisis (y la psicoterapia en general) a la conversación sobre la apofenia? Uno piensa inmediatamente en la asociación libre, una herramienta clínica que se centra específicamente en el significado generado a partir de asociaciones de palabras. En lugar de simplemente ver la apofenia como una especie de efecto secundario desafortunado de nuestra arquitectura cognitiva, el psicoanálisis nos empuja a mirar el significado donde parece menos obvio. De esta manera, la pauta es el punto, no el problema. Los buenos novelistas entienden esto, por supuesto, y dependen del suspenso y la anticipación que las asociaciones aparentemente no relacionadas crean en los lectores. En un excelente ensayo sobre el tema, el escritor Christopher Moore dijo: "Un caso leve de apophenia es el arma secreta de un novelista que trae lectores y éxito literario. Pasamos nuestros días de trabajo viendo conexiones espontáneas entre eventos inconexos, personas y vidas, y entretejiendo el significado en esas conexiones ". En psicoterapia, construimos un significado con nuestros clientes en un proceso activo de dar sentido al ruido interpersonal y la aleatoriedad. El viaje de la psicoterapia puede adquirir una calidad narrativa y, a menudo depende, como una buena narración de cuentos, de una trama reconocible y coherente. Por supuesto, nuestro deseo de modelaridad puede ser la base de preguntas más grandes y rituales de creación de significado. Nuestra implacable detección de patrones es parte de nuestra búsqueda más amplia de significado. Nuestro mayor desafío puede ser aprender a soportar la incoherencia.

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