En tercer grado aprendí una lección invaluable y no tenía nada que ver con la historia de California o la biología marina. Quiero decir, me encantó aprender sobre los 49ers originales y escribir un informe sobre nutrias marinas, pero no puedo decir que hayan tenido un gran efecto en mi desarrollo cerebral. No, la lección vino de una división larga, aunque nunca aprendí cómo hacerlo.
Siempre me gustó la escuela, y era bueno en eso. Incluso fui asignado al aula de cuarto grado al lado para matemáticas. Pero hacia la mitad del año llegamos al tema de la división larga, y no tenía ningún sentido para mí. Pones un número debajo de su pequeña glorieta y el otro número al lado. Y luego lo divide en la primera parte, y hace una resta para encontrar un resto y lo pega a continuación, y tacha números aquí y allá y continúa haciéndolo en la página. Simplemente parecía arbitrario. Por no mencionar innecesario, dada la existencia de calculadoras.
Tengo un gran recuerdo de hacer los deberes una noche en la mesa tratando de superar los muchos problemas de práctica. Los primeros problemas no fueron muy bien, a pesar de que mi madre estaba ayudando. Empecé a enojarme. Y luego llegué a uno que simplemente no pude pasar. No recuerdo el problema exacto, tal vez tuve que dividir 256 por 17 o alguna de esas monstruosidades. Solo recuerdo estallar en lágrimas y correr a la otra habitación para sentarme en el sofá. Y mi madre vino a consolarme. Y ella dijo: "Creo que te sientes abrumado".
Es la primera vez que recuerdo haber escuchado esa palabra aplicada a mí. Me hizo mirar dentro de mí mismo, y realmente noté cómo me sentía. También fue la primera vez que reconocí y mencioné mi sensación de estar abrumado. No lo sabía en ese momento, pero ese tipo de introspección es esencial para el desarrollo apropiado de la corteza prefrontal y la regulación del sistema límbico emocional.
El autoexamen emocional se basa en gran medida en la corteza prefrontal medial (donde los dos hemisferios de su cerebro se presionan uno contra el otro al frente), y es el primer paso para aprender a manejar sus emociones. Estas habilidades emocionales son parte de la inteligencia emocional y son esenciales para convertirse en un adulto exitoso. Curiosamente, estas habilidades se aprenden en gran medida de tus padres: la capacidad de reconocer que mientras tus emociones colorean la realidad, no definen la realidad. Su estado emocional interno es algo que puede ser examinado, analizado, negociado.
Sorprendentemente, nunca aprendí la división larga. Todavía obtuve matemáticas, e incluso un doctorado en neurociencia, pero nunca aprendí la división larga. Lo que aprendí es una lección más importante, la introspección y el control emocional, y eso es algo que no puede ser reemplazado por una calculadora.
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