Preguntándose si existe inteligencia personal

Desde el comienzo de la historia registrada, los filósofos antiguos nos han dado consejos sobre cómo medir los personajes de las personas. Ptahotep, un consejero de la realeza egipcia, instó a sus estudiantes a escuchar atentamente a un nuevo conocido antes de formar una alianza, y si tenían dudas sobre un posible aliado, guardar sus pensamientos para sí mismos. El filósofo griego antiguo, Teofrasto, aconsejó estudiar diferentes tipos de personalidad para ejemplos a seguir y evitar. Hoy en día, los libros de autoayuda que tratan sobre la personalidad se pueden encontrar en librerías en estanterías que van desde la salud hasta los deportes y las empresas. Los autores de autoayuda son habituales en el circuito de conferencias.

De hecho, hay muchos consejos prácticos sobre cómo vivir nuestras vidas, desde filósofos, clérigos, educadores, terapeutas y autores de autoayuda, que a veces puede parecer abrumador.

Comencé a contemplar todos esos consejos hace algunos años; había muchas buenas ideas en la mejor de esas escrituras, pensé, y más que algunos errores también. Pero, ¿de dónde vinieron las ideas y por qué las ideas se repitieron tantas veces de autor a autor con solo ligeras variaciones?

¿Qué pasaría si, me preguntaba, hubiera algunas formas universales de pensar sobre la naturaleza humana? Y, ¿qué pasaría si, además, hubiera un grupo de personas que fueran especialmente hábiles para razonar con precisión sobre la personalidad? Muchas de esas personas estarían especialmente interesadas y capacitadas para entender su propia personalidad y la de los demás, y como consecuencia, sus consejos serían especialmente apreciados. Los pensadores del mundo antiguo con altos niveles de habilidad formularían consejos y su pensamiento se transmitiría de generación en generación. Los pensadores de hoy en día, algunos de ellos, escribirían artículos de revistas y libros sobre cómo desarrollar el autoconocimiento y cómo relacionarse con diferentes tipos de personas.

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Siguiendo especulando, me pregunté si estos consejeros a menudo daban consejos similares porque sus ideas surgían de una especie de razonamiento experto que compartían en común. Sin embargo, tuve que archivar estas ideas por un tiempo, ya que otra parte de mi trabajo teórico se completó.

En 1990, Peter Salovey, de la Universidad de Yale, y yo presentamos una teoría de la inteligencia emocional: existe la capacidad de razonar específicamente sobre las emociones y de usar las emociones para promover el pensamiento. Las personas con una gran inteligencia emocional, argumentamos, pueden identificar y etiquetar las emociones, comprender cómo una emoción puede transformarse en otra (por ejemplo, la frustración en la ira), usar sus emociones para enriquecer su pensamiento y saber cómo manejar las emociones.

Mucha gente entendió muy bien la idea que estábamos tratando de expresar. Pero hubo otros que interpretaron nuestro concepto de inteligencia emocional como algo mucho más amplio de lo que pretendíamos, añadiéndole cualidades no emocionales, no intelectuales (aunque a menudo virtuosas) como el optimismo, el celo, la persistencia y demás.

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La inteligencia emocional era la capacidad de razonar con precisión sobre las emociones y la información emocional. Era un todo orgánico donde todas las piezas -percibir información emocional y razonar al respecto- se unen en un conjunto elegante y bien construido (como yo lo veía), que se mantiene bajo el escrutinio de la investigación durante 20 y pico años.

Agregar varios rasgos de personalidad como el optimismo y la persistencia a la inteligencia emocional era como atar las cornamentas a la cabeza de un gato (inteligencia emocional) para hacer un reno. Las astas del gato representan el optimismo y la persistencia que otras personas pensaban que eran parte del gato, pero están fuera de la definición. Puedes ser emocionalmente inteligente sin ser un optimista, por ejemplo. Sin su propia culpa, su experiencia de vida puede haberle enseñado que a menudo suceden cosas malas. Entonces eres pesimista, pero eso no significa que seas estúpido con las emociones. El manto de optimismo y motivación estaba siendo atado a la inteligencia emocional de una manera antinatural.

Por desafortunada que fuera esta atadura de virtudes adicionales (mezcló partes de la personalidad), pensé que percibía en ella un impulso similar al mío: que cuando pensamos en nosotros mismos, nuestro pensamiento naturalmente se extiende más allá de las emociones a otras partes de nuestro vida mental Digamos que este reno jerry-amañado fue la semilla de una idea futura. Hay, por supuesto, renos de verdad: ¿también podría haber una inteligencia real que tenga que ver con la personalidad?

Me preguntaba si podría haber tal "inteligencia personal", cuando comencé a referirme a ella. La idea, sin embargo, fue tensa y conflictiva para muchos psicólogos, especialmente en la década de 1990 (por razones que detallo en el libro, Inteligencia personal ) . ¿Podría definirse la personalidad para la satisfacción de las personas? ¿El carácter de una persona realmente hace una diferencia en su vida?

Reconociendo estas y otras preguntas, crecí cada vez más convencido de que la idea de inteligencia personal era factible. Y, en una serie de artículos que comenzaron en 2008, sugerí que puede existir una inteligencia personal, que defino como

"La capacidad de razonar sobre la personalidad y utilizar la personalidad y la información personal para mejorar los pensamientos, los planes y la experiencia de vida". (Mayer, 2008, página 209)

Vi varias áreas de resolución de problemas que eran fundamentales para la inteligencia personal: las personas necesitarían ser capaces de recoger pistas sobre la personalidad, formarlas en modelos coherentes de personas, usar esa información para guiar sus elecciones y planificar su vive (de la mejor manera posible bajo las condiciones que enfrentan) usando este conocimiento.

En 2008, la inteligencia personal fue una conjetura, o más formalmente, una hipótesis. Desde ese momento, sin embargo, mis colegas y yo hemos encontrado evidencia de que la habilidad existe. Si la inteligencia personal existe y funciona como mis colegas y yo creo que sí, entonces el conocimiento de su existencia y cómo funciona ampliará nuestra comprensión de los seres humanos y nuestras capacidades intelectuales.

Esto representa un punto de inflexión: a partir de un antiguo interés por comprendernos a nosotros mismos y a otras personas, ahora, gracias a una nueva investigación en las últimas décadas, podemos especificar el razonamiento exacto involucrado en hacerlo. Por ejemplo, le preguntamos a las personas "¿Qué cualidades suelen ir juntas en una persona ?: (a) paciencia y simpatía o (b) takativeness y obediencia". Algunas personas reconocen correctamente que la paciencia y la simpatía son más comunes que la alternativa, pero otras personas no.

Apreciar cómo las personas razonan en esta área puede explicar por qué algunas personas que son particularmente buenas entendiendo la personalidad pueden encontrar calma y entender a las personas que las rodean. Y puede explicar por qué algunas personas son particularmente buenas para dar consejos sobre las personalidades que nos rodean y cómo navegar por los diferentes personajes con los que nos encontramos.

Referencias

Hoy, los libros de autoayuda se pueden encontrar en los estantes de las secciones de la librería … Ver la cita de John Duff en Vanderkam, L. (2012, otoño). La búsqueda de bolsillo por la alegría. City Journal, 22, Obtenido de: http://www.city-journal.org/2012/22_4_self-help-books.html

… en una serie de artículos que comienzan en 2008 … Para una lista comentada de los trabajos, mira aquí. El primer artículo fue Mayer, JD (2008). Inteligencia personal Imaginación, Cognición y Personalidad, 27, 209-232.

Copyright © 2014 por John D. Mayer