“Cuanto más usamos nuestro sentido del olfato, mejor se pone”.
Una de las alegrías de escribir ensayos para una audiencia general es compartir los resultados de investigaciones fascinantes sobre todo tipo de animales, incluidos los humanos. Acabo de enterarme de un proyecto de investigación increíblemente interesante e importante que se centra en cómo las diferencias culturales entre los cazadores-recolectores y los productores de arroz influyen en la capacidad de nombrar olores y quizás en las habilidades de detección de olores. El ensayo de investigación original publicado en Current Biology por los lingüistas Asifa Majid y Nicole Kruspe se titula “La olfacción de Hunter-Gatherer es especial”. Se pueden encontrar muy buenos resúmenes en piezas tituladas “El estilo de vida Hunter-gatherer podría ayudar a explicar la capacidad superior de identificar olores”. Bruce Bower y “Cazan”. Se reunen. Son muy buenos hablando de olores “de Joanna Klein. Todos estos ensayos están disponibles de forma gratuita en línea, así que aquí hay algunos puntos destacados para abrir su apetito por más.
En su estudio, Asifa Majid y Nicole Kruspe se enfocaron en los cazadores-recolectores Semaq Beri y los agricultores de arroz Semelai que viven en bosques tropicales en el lado oriental de la Península Malaya. Estos grupos viven cerca uno del otro y hablan un lenguaje estrechamente relacionado. Con base en la información que recopilaron, concluyeron que “los cazadores-recolectores pueden estar particularmente sintonizados con los olores” y “los olores son tan codificables como los colores para ellos”. Por otro lado, “el Semelai no cazador-recolector se comporta más como el inglés altavoces: los olores son difíciles de nombrar “. Resultó que los cazadores-recolectores usaban términos específicos para los olores el 86% del tiempo, mientras que los cultivadores de arroz usaban términos específicos para los olores solo el 56% de las veces. Además, los cazadores-recolectores usaron palabras de color específicas el 80% del tiempo, mientras que los productores de arroz usaron palabras de color específicas el 78% del tiempo.
Teniendo en cuenta los hallazgos del proyecto de investigación, el Sr. Bower escribe: “Los olores tienen una importancia práctica y espiritual para el Semaq Beri”, dice Majid. Por ejemplo, las forrajeras deben reconocer el olor de la orina de tigre en el bosque, una señal de que los gatos predadores están cerca. Los cazadores evitan matar a ciertas presas que exudan olores asociados con el embarazo para que estos animales no mueran “.
Si bien la genética de estas diferencias culturales y el sentido del olfato altamente desarrollado y agudo de los cazadores-recolectores siguen siendo desconocidos, está claro que “el estilo de vida y la subsistencia son determinantes importantes de la inefabilidad de los olores” y que los estudios de las capacidades olfativas humanas deben incluir formas en que la cultura puede desempeñar un papel.
Espero con interés más investigación comparativa sobre el papel de las dimensiones culturales en los estudios de las capacidades sensoriales humanas. La investigación de Asifa Majid y Nicole Kruspe me hizo pensar en temas que no había pensado antes, y aprendí mucho leyendo los de ellos y otros ensayos. Una cosa es segura, el olfato humano no es tan débil como algunas personas afirman que es, y debemos prestar mucha más atención a lo que sabe la nariz humana y las variaciones entre las personas de diferentes estilos de vida.
