Esta historia fue retomada recientemente por Guardian Express e International Business Times, quienes respondieron a una predicción de mi libro Por qué el ateísmo reemplazará a la religión. Lamentablemente, estos escritores cometieron errores. Quiero corregir algunos de esos errores y aclarar el reclamo real.
Primero la corrección
La escritora de Las Vegas Guardian Express, Rebecca Savastio, me atribuye falsamente la afirmación de que la religión "desaparecerá por completo en 2041". Lo que sí proyecto es que las personas religiosas constituirán una minoría para esa fecha, una predicción muy diferente.
Escribiendo para International Business Times, Conor Adams Sheets editorializa que "es un gran salto en la lógica sugerir que la creciente seguridad financiera conducirá inexorablemente al rechazo de la religión". Su razón de ser, aparentemente, es que algunos "líderes del pensamiento" han expresado una opinión diferente
Sin embargo, los datos sobre este tema no pueden ser más claros. Dado lo que ahora sabemos sobre la relación predictiva entre el desarrollo económico y el creciente secularismo, es perversamente ilógico argumentar que "las creencias religiosas disfrutarán de un resurgimiento a medida que el mundo continúe desarrollándose". Numerosos estudios empíricos apuntan exactamente en la dirección opuesta.
Dada la solidez de los datos, la afirmación de que las creencias religiosas aumentarán con el desarrollo económico es tan lógico que se afirma que, aunque las personas de poca estatura pesan menos que las personas altas de hoy, pesarán mágicamente más en el futuro cercano. Las personas altas son claramente más pesadas en promedio y los países desarrollados son claramente más seculares en la actualidad. Las mismas correlaciones se mantendrán en el futuro. Así que vamos a despertar a los hechos.
Ahora la aclaración
La investigación ha demostrado que la religión no solo disminuye con el aumento de la riqueza nacional sino también con todas las medidas plausibles de la calidad de vida, incluida la duración de la vida, la disminución de enfermedades infecciosas, la educación, el aumento del estado de bienestar y una distribución más equitativa del ingreso.
Claramente, hay menos mercado para la religión en sociedades donde la gente común se siente segura en su vida diaria. En los países más desarrollados, como Japón y Suecia, la calidad de vida es tan buena que la mayoría ya es secular.
En mi libro, pregunté cuánto tardaría el país promedio en el mundo en alcanzar un nivel de desarrollo similar a los países que ya tienen mayorías seculares. Esta transición se midió como una minoría que cree en Dios, o una minoría considera que la religión es importante
La tasa promedio de desarrollo económico se evaluó tanto en términos de PBI (corregido por los precios locales, PPA) como del Índice de Desarrollo Humano (IDH) que incluye la salud y la educación, así como el PBI.
Así que calculé cuatro estimaciones de cuándo es probable que el país promedio en el mundo pase a una mayoría secular y la estimación promedio fue 2041. El método HDI más confiable predice una transición más temprana que el PIB solo.
Toda esa extrapolación es notoriamente arriesgada, por supuesto, y todas las apuestas serían canceladas si el mundo cayera en una depresión de 20 años, ya que actualmente no muestra señales de hacerlo, ya recuperándose a niveles de crecimiento de tendencia tras la recesión de 2009. Lo mismo ocurre con una colisión de asteroides importante, o una falla catastrófica del ecosistema de la tierra.
El argumento de que las personas religiosas reproducirán a sus vecinos seculares es intrigante, pero en última instancia, defectuoso porque el desarrollo reduce la fertilidad para todos, como lo ilustran los mormones estadounidenses contemporáneos y Irlanda, que es recientemente secular y acaudalada.
¿Alguna vez la religión desaparecerá?
Nunca dije que la religión desaparecería en 2041, sino solo que perdería su peso mayoritario actual. Actualmente, alrededor de las tres cuartas partes de los habitantes del mundo son religiosos en el sentido de ver la religión como algo importante en sus vidas.
Mi estimación implica una disminución de menos del 1 por ciento por año a la transición del 50 por ciento al estado de minoría. A un ritmo similar de declive, tomaría tres veces más tiempo para que la religión caiga por debajo del 1 por ciento, es decir, una disminución del 75 por ciento en lugar del 25 por ciento.
No tengo forma de saber si la religión puede declinar en esa medida. Por otro lado, estoy en un terreno mucho más firme para predecir que la población mundial cambiará al secularismo mayoritario porque hay varios países desde Japón hasta Suecia, donde eso ya sucedió.
