Psicoterapia mientras duerme

Siempre aprendiendo

¿No podemos hacer que la gente aprenda cosas mientras duermen?

Ha sido un sueño (perdón por el juego de palabras) de psicólogos, médicos, industriales y docentes durante muchos años. ¿Por qué ocho horas, un tercio de la vida, deben gastarse de una manera tan "derrochadora"?

Ahora, las esperanzas de los medios de comunicación se reavivan de nuevo con un estudio innovador de Northwestern que trata las "fobias" durante el sueño. Lo que el estudio muestra de manera más efectiva es que el sueño no es un interruptor de luz en el que el cerebro "se apaga", sino que es un momento de aprendizaje activo y necesario.

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El estudio

Quince participantes reciben descargas eléctricas que se combinan con el comportamiento con caras y olores. Luego, los olores se reintroducen, durante el sueño profundo, también conocido como sueño de onda lenta. En el sueño de onda lenta se produce la hormona del crecimiento, se producen partes del aprendizaje y la consolidación de la memoria, el sonambulismo extraño generalmente se produce y el cuerpo actúa como si estuviese cerca del coma. Ciertamente es un momento interesante para probar la "psicoterapia".

Si los participantes reciben los olores que ocurrieron en una descarga eléctrica, su "respuesta" al miedo, medida por la conductancia de la piel y las exploraciones de MRI funcionales, disminuye.

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Interpretación

Respuesta mediática y "profesional": podríamos tratar las fobias durante el sueño usando olores u otros estímulos. Los autores son adecuada y razonablemente cautelosos al respecto.

¿Combinará los estímulos de miedo durante el sueño para combatir las fobias?

Aún no.

Razones contra:

1. Este fue un estudio de personas sanas sin fobias . La combinación de descargas eléctricas con caras anónimas no es la típica forma en que los humanos desarrollan temores irracionales. Además, las personas que desarrollan fobias a menudo tienen diferentes factores genéticos, dificultades básicas con la depresión y la ansiedad, y ambientes completamente diferentes que aquellos que no lo hacen.

2. Muchas personas experimentan cosas completamente horribles -como la guerra, la violación y el asesinato- y no desarrollan fobias. Otros con estímulos "menores" lo hacen.

3. La conductancia de la piel puede no decirle mucho acerca de las reacciones conscientes de las personas, que es lo que sucede cuando una persona con una fobia a las arañas severa ve una y salta de un bote.

4. No hay comparación entre los tratamientos despierto y durmiente, y no hay comparación con las personas que tienen fobias reales. Hasta ahora, los tratamientos conscientes -exponer gradualmente a las personas a algo que temen- son buenos, pero están muy lejos de los tratamientos perfectos.

5. No es tan fácil saber cuándo las personas tienen sueño de onda lenta, incluso en laboratorios de sueño totalmente equipados. Los dispositivos comerciales actualmente disponibles que con orgullo le dicen a la gente cuántos segundos de sueño profundo, REM, etapa 1, etapa 2 y etapa 3 que experimentaron cada noche son económicos e inexactos. Además, no será tan fácil conectar registros precisos, segundo a segundo, de ondas cerebrales que digan de inmediato a tus generadores de olores perfectamente sincronizados para inflar esos olores.

6. Muchas personas incluso con fobias graves no se someten a tratamientos de terapia de exposición. A pesar de que funciona mejor que la mayoría de las cosas, la gente con frecuencia prefiere tomar una píldora que conscientemente enfrentar sus miedos. ¿Realmente se engancharán por la noche con las máquinas EEG y los fabricantes de olores para hacer durante el sueño lo que desprecian cuando están despiertos?

Implicaciones reales

Northwestern University tiene un grupo de investigación del sueño muy activo que es altamente productivo. Dejando a un lado la hiperventilación de los medios, hay algunas cosas útiles que aprender de este estudio:

1. Incluso cuando las personas duermen profundamente -tan cerca del coma que asusta a los padres privados de sueño de los niños con terror nocturno porque no pueden despertar a los niños- todavía están respondiendo a los estímulos externos. Es bien sabido por los investigadores que respondemos a los estímulos durante el sueño, pero la mayoría del público no tiene ni idea.

2. Mucho de lo que hace el cerebro no es consciente. No consciente Incluso si no podemos "pensarlo", tales acciones son increíblemente importantes. La mayoría de la función inmune, por ejemplo crítico, ocurre debajo de la comprensión consciente y la memoria. Las células inmunes lo saben. El cerebro sabe Nosotros no.

3. Las cosas que nos hacen sin ser conscientes nos afectan mientras estamos despiertos.

4. Mucho aprendizaje continúa en el sueño. Muchos recuerdos y recuerdos se vuelven a hacer en el sueño. Gran parte del cuerpo se reemplaza durante el sueño. Todo sucede, incluso si no eres consciente de ello.

5. El hecho de que algo no sea consciente no significa que sea una pérdida de tiempo.

Lo que sucede durante el sueño puede ocurrir "debajo del capó". Pero está rehaciendo todo el automóvil debajo del capó. Pensar que tu cuerpo es una especie de máquina es una mala idea.

6. La mayoría de los estudios del cerebro solo miran material consciente. Algunos investigadores creen que la abrumadora mayoría de la actividad cerebral ocurre sin referentes conscientes. Sin embargo, muy raramente hay estudios como este de Northwestern que miren cuál es la parte más grande de lo que hace su cerebro.

Ver no es creer. Recordar no es necesariamente un recuerdo preciso.

El cuerpo es un sistema de información gigante. La mayor parte de su pensamiento está fuera de la caja, pero dentro de tu cabeza.

Lo que no sabes que sabes puede no ser consciente, pero sigue siendo la mayoría de lo que sabes.