El cuidado de la salud en los Estados Unidos, y cómo mantener bajo control los costos de atención médica, es un tema de intenso debate entre los profesionales médicos, los políticos y los ciudadanos comunes. Un aspecto del debate enfrenta a aquellos preocupados por reducir los costos contra quienes se dedican a proteger los intereses de un grupo particularmente necesitado: pacientes sin hogar que se presentan en las salas de emergencia del hospital con quejas relativamente menores. La importancia del debate se pone de relieve por el hecho de que casi un tercio de todas las visitas a urgencias son por personas que sufren de falta de vivienda crónica. 1
La compasión exige que estos pacientes sean tratados con amabilidad y consideración. Pero existe el temor de que al hacerlo, los aliente a confiar en las instalaciones de ER para condiciones que podrían manejarse en otro lado a un costo mucho menor. 2 Esa puede ser la razón por la cual una encuesta de pacientes sin hogar descubrió que casi la mitad pensaba que su condición no se tomaba en serio y un tercio dijo que el personal del hospital la trató con rudeza. 3 ¿El tratamiento brusco ahorra dinero al desalentar el uso? ¿Un tratamiento más compasivo resultaría en un uso aún más pesado y mayores costos?
Para responder a esta pregunta, tres investigadores canadienses asignaron aleatoriamente pacientes sin hogar que se presentaron en un hospital de Toronto para recibir la atención habitual o recibir una breve dosis de "atención compasiva" por parte de voluntarios capacitados antes de ser atendidos por el personal de la sala de emergencias. 4 Se instruyó a estos voluntarios para establecer una relación con los pacientes con cosas tan simples como proporcionarles una taza de café, escuchar atentamente y entablar una conversación ordinaria sobre sus situaciones y quejas, pero sin darles ningún consejo médico.
Cuando los investigadores examinaron los registros de admisión a emergencias durante los siguientes meses para ver si los pacientes que recibieron la atención compasiva hicieron un uso más intenso de la atención de emergencia, sus resultados dieron una respuesta clara. Estos pacientes tenían el doble de probabilidades que los pacientes que recibían tratamiento estándar de calificar la calidad general de la atención que recibieron como "excelente" o "muy buena". Pero no regresaron a la sala de emergencias con más frecuencia. De hecho, volvieron significativamente menos a menudo.
Los investigadores especulan que los pacientes que recibieron la atención compasiva tenían mayor confianza en el tratamiento que recibían y una mayor confianza en el sistema de atención médica, y por lo tanto estaban más dispuestos a esperar a que se resuelvan sus síntomas y menos inclinados a buscar opiniones adicionales. Parece que a veces la política más compasiva también es la política más sabia.
Tenga en cuenta que sería especialmente sabio que el sistema de salud en su conjunto brinde atención compasiva a las personas sin hogar. Cualquier hospital que lo haga mientras otros continúan desalentando a los pacientes sin hogar puede ver muy bien que aumente su carga de pacientes: aunque su propio grupo de pacientes visitará la sala de emergencias con menos frecuencia, es probable que herede pacientes adicionales de aquellos que se han desanimado. y más, por hospitales que no brindan cuidados compasivos.
1 http://www.greendoors.org/facts/cost.php
2 Watson, WC, y Boyd, D. (1994). Abuso de salud Canadian Medical Association Journal, 150, 11.
3 Ambrosio, E., Baker, D., Crowe, C., y Hardill, K. (1992). El informe de salud callejera: un estudio del estado de salud y las barreras para la atención médica de mujeres y hombres sin hogar en la ciudad de Toronto. Ciudad de Toronto, Toronto, Canadá.
4 Redelmeier, D, Molin, J.-P., y Tibshirani, RJ (1995). Un ensayo aleatorizado de atención compasiva para las personas sin hogar en un departamento de emergencia. Lancet, 345, 1131-1134.
