Durante los últimos 18 años, he estudiado la actividad cerebral, la psicología y la genética de pacientes psiquiátricos y los escáneres cerebrales de asesinos en serie psicopáticos. Hace unos meses, una organización de derechos humanos sin fines de lucro me contactó para crear una presentación sobre la mente de un dictador, un tema especialmente convincente a la luz de los recientes levantamientos contra los autócratas en el Medio Oriente y el Norte de África. Después de revisar literatura sobre los peores dictadores del mundo y combinarla con mi investigación en neurociencia y la de otros sobre psicópatas, presenté mi teoría en mayo en el Oslo Freedom Forum, una conferencia anual producida por Human Rights Foundation. El siguiente artículo se basa en mi discurso, un intento de mirar dentro de las mentes de estos esquivos y poderosos jugadores del mundo.
Entonces, ¿qué une a los dictadores a través de la historia y la geografía? ¿Qué rasgos comparten? Para empezar, examinemos las características generales de los psicópatas. Por lo general son encantadores, carismáticos e inteligentes. Llenos de confianza en sí mismos e independencia, y exudan energía sexual. También son extremadamente absortos en sí mismos, mentirosos maestros, compasivos, a menudo sádicos, y poseen un apetito ilimitado por el poder. Estos son solo algunos de los rasgos de carácter presentes en un psicópata genuino.
Hay escasez de escaneos cerebrales e informes genéticos sobre los dictadores, pero los rasgos psicológicos distintivos comunes al psicópata clásico se pueden usar como punto de partida para estudiar su comportamiento. He analizado los rasgos de muchos dictadores modernos y he identificado puntos en común con los psicópatas clásicos. El muammar al-Gaddafi de Libia, por ejemplo, es paranoico, narcisista, hambriento de poder y vanidoso. El belga Alexander Lukashenko se encuentra entre los dictadores más peligrosos del mundo; ataca activamente su oposición, un claro signo de megalomanía psicopática maligna que es casi imposible de satisfacer. Mientras tanto, Hugo Chávez de Venezuela es un luchador por la libertad convertido en dictador, en algún lugar en el medio de la escala entre normal y psicópata. Aunque no soy un dictador, me gustaría haber escaneado el cerebro y probado el ADN de Osama bin Laden. Exhibe muchos rasgos típicos de los dictadores psicópatas clásicos: grandiosidad, encanto, venganza, vanidad y sadismo. Con su abrupto entierro marítimo, perdimos una tremenda oportunidad de estudiar el funcionamiento interno de una mente malvada.
De manera predecible, los dictadores no se relacionan de manera normal con otras personas de una manera empática y de persona a persona. Pueden asociarse con "personas" como un todo o "personas" en un sentido tribal o abstracto del mundo-mundo (como Hitler pudo haber tenido con pan-germanismo, o Stalin con sentimientos pan-eslavos), o incluso con "el mundo" "-variables anónimas que explotan según su propio criterio. Pero más allá de cualquier "empatía" pan-nacionalista generalizada, que usualmente explotan a su propia discreción, ¿qué es lo que hace que una persona sea psicópata?
Justo detrás de las cejas y profundo a la neocorteza en los lóbulos temporal y frontal, está la amígdala extendida. Es un nodo clave en el circuito cerebral que media los "instintos animales" y contribuye a que el 2 por ciento de los psicópatas de la población mundial, y algunos de los más versátiles y talentosos de estos se conviertan en dictadores.
En el lóbulo frontal inferior del cerebro, la corteza orbital, la corteza prefrontal ventromedial y la corteza cingulada anterior, encontramos el circuito que probablemente se dañará en el dictador psicópata, donde se inhiben los impulsos agresivos que se originan en la amígdala y se consideran elecciones éticas y éticas a través de interacciones con la corteza orbital y ventromedial. Las personas con poca actividad en esta área están particularmente predispuestas a un comportamiento impulsivo o psicópata. Cuando luchamos con dilemas morales, luchando entre el ángel y el diablo en nosotros mismos, esta parte del cerebro se activa. Sin embargo, cuando el centro del lóbulo frontal está malformado o lesionado, no se activa y la amígdala en el lóbulo temporal toma el control y controla el comportamiento.
La amígdala es un centro principal para los circuitos que regulan el miedo, la ira y el deseo sexual, la memoria emocional, entre otras cosas. Esta parte del centro del cerebro está conectada directamente con el antiguo centro de supervivencia y apetito en el tabique, el hipotálamo y el tronco encefálico; está desregulada en algunas personas con problemas emocionales. Esto puede ocurrir durante el desarrollo del desarrollo fetal y puede verse afectado por ambos genes (especialmente los asociados con la serotonina y los otros neurotransmisores monoamina) y el medio ambiente (por ejemplo, estrés materno, drogas de abuso, estrés severo). Tanto el lóbulo frontal como la amígdala se conectan entre sí, y con el punto de acceso hedonista del cerebro en el núcleo cercano accumbens y están en una lucha momento a momento por el control del comportamiento. O bien la brújula moral y los mecanismos de control de los impulsos del lóbulo frontal inferior, o la amígdala más animal en nosotros, gana esa batalla. En algunos individuos, la amígdala puede estar tan poco desarrollada que crea un patrón extremo de dependencia.
Entonces, lo que satisface a una persona normal -como leer un buen libro o mirar el atardecer- no hace nada por alguien con una amígdala subdesarrollada. Para algunas personas, esto significa una mayor tendencia hacia la adicción a las drogas y el alcohol y la abstinencia dolorosa severa que empeora progresivamente con el tiempo, lo que lleva a comportamientos dependientes malignos. Para los sádicos, se vuelven adictos a la tortura y el asesinato; los dictadores se exaltan en el poder, un impulso insaciable que se vuelve progresivamente peor o maligno con el tiempo.
Contribuyendo a mi propia hipótesis sobre la base de conductas psicopáticas, consideré las diferencias en los cerebros de los asesinos en serie psicopáticos. En los últimos 15 años, he examinado escáneres cerebrales funcionales y estructurales de asesinos en comparación con personas normales y con esquizofrenia, depresión, adicciones y enfermedades neurodegenerativas. Incluso en análisis ciegos de grandes escaneos, se hizo obvio que los asesinos psicópatas tenían un patrón común de pérdida funcional en la corteza orbital y ventromedial del lóbulo frontal, el lóbulo temporal medial anterior especialmente en la amígdala y el limbo adyacente. cortezas tales como la corteza cingulada anterior.
Sin embargo, hay otros factores que pueden necesitar estar presentes para criar a un asesino a sangre fría. El gen guerrero, MAO-A, es uno de más de una docena de genes que están asociados con el comportamiento agresivo, y también pueden desempeñar un papel en la creación de un asesino, aunque aún no se ha demostrado que estas variantes genéticas en realidad causan tales comportamientos. . Algunos de estos genes relacionados con la agresión como la MAO-A se transmiten de madre a hijo a través del cromosoma X, pero es más prevalente en los hombres debido a que los hombres solo tienen un cromosoma X, por lo tanto, si heredan el gen guerrero, siempre estará activo. Las mujeres tienen dos cromosomas X, pero uno se desactiva por casualidad ( inactivación X ) por lo que es probable que más mujeres, de forma probabilística, tengan un gen guerrero inactivo. Algunas de estas variantes genéticas, como el promotor del transportador de serotonina, aunque predisponen a los efectos nocivos a largo plazo del abuso precoz, también mejoran la experiencia temprana positiva y amorosa que puede contrarrestar los determinantes biológicos negativos. Además, los hombres están particularmente predispuestos a una variante genética de la vasopresina, lo que los hace propensos a la mala pareja o la vinculación interpersonal y tal vez más propensos a exhibir un comportamiento de clan ( tribalismo ). Los hombres también se ven afectados por las variantes genéticas para el receptor del sexo andrógeno, con una variante o alelo que favorece la magnanimidad y el otro fomenta el egoísmo. No es coincidencia que todos los dictadores sean hombres.
Al observar los datos demográficos, alrededor del 30 por ciento de los caucásicos tienen el gen guerrero MAO-A (forma corta). La tasa es similar entre los africanos, a pesar de los entornos físicos desalentadores, las culturas tribales, y que tienen dictadores per cápita más altos que cualquier otro continente. El nivel más alto se encuentra en la población china y polinesia; 60 por ciento están equipados con un gen guerrero. Las variantes de este gen tienen impactos diferenciales en diferentes etnias, por lo que una tasa alta en una etnia no significa que tiendan a ser más agresivos, ya que muchos genes están involucrados y la forma en que estos genes interactúan con otros genes (epistasis) varía en diferentes etnias . En general, tales comportamientos y rasgos adaptativos complejos se ven afectados por una gran cantidad de variantes genéticas de una manera que apenas comienza a entenderse. Probar la causalidad entre una variante genética y un comportamiento es un reto desalentador, especialmente dado que cualquier gen podría contribuir solo con 1 o 2 por ciento a la varianza en tales comportamientos.
Para convertirse en un dictador, además de teóricamente tener un alto porcentaje de las 12 a 15 variantes genéticas particularmente agresivas y un lóbulo frontal disfuncional y amígdala, una persona también ha sufrido un abuso grave en la infancia y / o ha perdido importantes cuidadores, tales como padres biológicos. Sin embargo, tales combinaciones extremas no son garantía; es una cuestión de un cálculo hipotético de probabilidad. Un cierto grado de algunos de estos factores son evidentes en todos y cada uno de nosotros: como rasgo cuantitativo, lo que importa es la gradación general.
A menudo pensamos acerca de los dictadores en términos del bien contra el mal. Sin embargo, los soldados altamente entrenados que se envían para eliminar a los dictadores pueden tener muchas de las mismas cualidades que sus objetivos. He trabajado con agencias de defensa en el campo de la cognición y la guerra extrema en grupos pequeños para analizar cómo determinar los tipos correctos de personas que tienen las cualidades heladas y agresivas combinadas con la calidez y la moralidad que juntos hacen un buen soldado que actúa de manera óptima dependiendo de el contexto de la situación, por ejemplo, estar en un tiroteo sorpresa vs. tratar con la población civil local. Los líderes de pandillas anteriores de Los Ángeles han tenido un buen desempeño en uno de esos rasgos deseables: parecen tener un sentido intuitivo de peligro y rara vez son sorprendidos, y como tales son supervivientes dotados. Al final, lo que hace la diferencia entre estos soldados y dictadores, psicópatas y asesinos es el equilibrio entre sus emociones, impulsos, instintos y compás moral de una manera contextualmente apropiada.
