El estrés no solo puede afectar los cerebros de los estresados

Un nuevo estudio ayuda a explicar por qué somos susceptibles de atrapar el estrés de los demás.

Fuente: Fizkes / Shutterstock

La ciencia reforzó la sabiduría de que nunca es una buena idea llevar tu estrés a casa contigo. Un nuevo estudio sugiere que el estrés cambia ciertas estructuras cerebrales, y esos cambios se reflejan en los cerebros de otros. Si eso es cierto, el efecto ayudaría a explicar por qué parecemos susceptibles de “atrapar” el estrés de otra persona.

Este fue un estudio con ratones, por lo que las advertencias habituales sobre sacar demasiadas conclusiones para los humanos están justificadas. Pero lo que hace que estos resultados sean interesantes para nosotros los humanos es que las mismas estructuras neuronales que se vieron afectadas en los cerebros de los ratones también están presentes en nuestros cerebros, y un efecto similar de contagio emocional podría estar en juego.

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Sabemos por investigaciones anteriores, por ejemplo, que los humanos “esparcen” una gran cantidad de emociones, incluidas la ira, el miedo y la felicidad (en mayor o menor extensión, según la investigación a la que se refiera), y hay al menos un un fuerte marco teórico que involucra áreas cerebrales específicas para explicar por qué sucede esto.

En el último estudio, los investigadores emparejaron conjuntos de ratones y luego eliminaron un ratón de cada par y los sometieron a una leve cantidad de estrés. Luego devolvieron el ratón estresado a la pareja y observaron los cerebros de ambos ratones. Los resultados mostraron que el ratón estresado experimentó cambios en un grupo de neuronas ubicadas en el hipocampo, un área del cerebro que desempeña un papel central en la memoria y la respuesta emocional. El cerebro del otro ratón que no había sido estresado, pero ahora estaba en presencia de su compañero estresado, mostró rápidamente los mismos cambios neuronales en su hipocampo. En efecto, los cerebros de los ratones no estresados ​​reflejaban los cerebros de los ratones estresados.

“Las neuronas que controlan la respuesta del cerebro al estrés mostraron cambios en los compañeros no estresados ​​que eran idénticos a los que medimos en los ratones estresados”, dijo Toni-Lee Sterley del Instituto de Cerebro Hotchkiss y primer autor del estudio.

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Los investigadores piensan que el mecanismo detrás de este efecto en ratones es la liberación de una “feromona de alarma putativa” del ratón estresado que señala una respuesta en otros ratones. Eso no es tan sorprendente, ya que sabemos que los animales emiten una variedad de señales, químicas y de otro tipo, que señalan una respuesta en otros para evitar el peligro (piense en un pájaro que le indique a la bandada que cambie bruscamente de dirección). Lo más nuevo aquí, y la parte de este estudio que puede ser reveladora para los humanos, es una observación de los cambios en la estructura del cerebro en respuesta al estrés que luego se reflejan en otros cerebros. Cómo se transmiten las señales entre los cerebros humanos sigue siendo una pregunta abierta.

“Los circuitos de estrés en ratones y humanos son muy similares. En particular, las células que investigamos en ratones desempeñan exactamente el mismo papel en humanos: controlan la respuesta hormonal al estrés “, escribió el autor principal del estudio Jaideep Bains, Ph.D. me dijo en un correo electrónico.

Bains dice que es posible que la comunicación química también esté sucediendo entre humanos: “Aunque las feromonas o señales químicas no se estudian ampliamente en humanos, hay observaciones recientes que sugieren que transmiten información emocional de maneras sutiles, quizás subconscientes”.

La buena noticia es que el efecto parece reversible, al menos para ratones hembra.

Los investigadores notaron que cuando las parejas femeninas de los ratones estresados ​​se colocaban entre otros ratones, los cambios en el hipocampo se revertían. La interacción social borró los efectos del estrés que alteran el cerebro, pero no para los ratones machos. En cambio, se aferraron al estrés y los cambios cerebrales que lo acompañan, independientemente de cuántos otros ratones visitaron.

Una vez más, con la debida precaución sobre la aplicación de estos resultados a los seres humanos, los investigadores creen que hay algunas pistas aquí que podrían ayudarnos a desarrollar formas más eficaces de tratar el estrés.

“Este (efecto de reversión) sugiere que existen diferencias específicas de sexo que podrían ser útiles al pensar en enfoques para tratar los trastornos de estrés”, agregó Bains. “Lo que podemos comenzar a pensar es si las experiencias o tensiones de otras personas pueden cambiarnos de una manera que no comprendemos del todo”.

El estudio fue publicado en la edición de marzo de la revista Nature Neuroscience.

© David DiSalvo