Extraído del nuevo libro del autor, "Making A Scientific Case for Conscious Agency and Free Will", Academic Press, febrero de 2016.
Soy el dueño de mi destino, soy el capitán de mi alma. -Invicto
La moda científica y filosófica en estos días afirma que los humanos no tienen libre albedrío. Es decir, somos básicamente robots biológicos, dirigidos a nuestros pensamientos, creencias, elecciones, intenciones y acciones por fuerzas inconscientes en nuestro cerebro. Somos títeres controlados por la programación de nuestros genes y nuestra experiencia de vida. El libre albedrío se considera una ilusión. La mente consciente es informada después del hecho, y genera la ilusión de que tiene agencia. La psicología freudiana renace en el marco de una mente inconsciente preeminente.
El sentido consciente de uno mismo es el estado mental más crucial para nuestra percepción del libre albedrío. Es el "yo" el que piensa, siente, decide, etc. El serio desafío del libre albedrío proviene de suposiciones de que la mente consciente no tiene agencia, solo es consciente de las elecciones y decisiones sin capacidad para hacerlas o modificarlas.
En términos de ciencia biológica, la investigación que comenzó en la década de 1980 por Benjamin Libet y sus seguidores fue la fuente principal del debate actual sobre el libre albedrío. Muchos investigadores interpretan una serie de pruebas relacionadas de libre albedrío para indicar que cierta actividad cerebral aumenta no solo antes de un movimiento específico deseado, como se esperaba, sino también una fracción de segundo antes de la realización consciente de que se tomó la decisión de moverse. La suposición no probada fue que esta actividad inicial se debió únicamente a la toma de decisiones inconsciente.
Los defectos en la investigación se dividen en varias categorías: 1) deficiencias de premisas, 2) limitaciones técnicas en el diseño experimental, 3) interpretación errónea de los eventos que precedieron a la decisión, 3) falta de fiabilidad de la decisión autoinformada, 4) generalizaciones sobreexplotadas de las implicaciones. Yo y muchos otros hemos identificado estos defectos con cierto detalle. Mientras los experimentos de tipo Libet no puedan pasar el análisis analítico, los ilusionistas del libre albedrío no tienen evidencia real de su conclusión de que los humanos carecen de libre albedrío.
Sostengo que cuando el sentido del yo emerge conscientemente, permite un grado de libertad de procesos tales como el lenguaje, la flexibilidad, la razón, la paciencia, el poder de voluntad, la memorización y la creatividad de formas no demostradas para el pensamiento inconsciente. Cuando el yo emerge conscientemente, funciona como un control de la realidad y ayuda para el pensamiento inconsciente. El sentido consciente de sí mismo tiene un grado único de autonomía y oportunidad para la flexibilidad, la elección y la toma de decisiones.
Un primer paso obvio para contrarrestar el argumento ilusorio de libre albedrío es cuestionar su premisa de que la conciencia carece de agencia. Las intenciones, decisiones y elecciones están, por supuesto, influenciadas por sus antecedentes inconscientes, pero no están inevitablemente determinadas por ellos porque la mente consciente puede intervenir, vetar o influir de algún otro modo. Un simple truco de salón ilustra de una manera simplista una diferencia entre la inconsciencia y las influencias conscientes. Junta tus manos juntas frente a tu cara con los dedos superpuestos. Levante cada dedo índice y mueva aproximadamente una pulgada de distancia. Cierra tus ojos. Sorprendentemente, los dedos se juntan, aunque no emitiste conscientemente tal instrucción. Esta es tu mente inconsciente ejerciendo su voluntad. Ahora repita el proceso con los ojos abiertos pero deliberadamente trate de evitar la deriva. Con un poco de esfuerzo mental, puedes detener el movimiento. Este es el "yo" de tu mente consciente que ejerce libremente el control ejecutivo.
Los eruditos que afirman que la conciencia no puede hacer otra cosa que "observar" a menudo hacen esto porque son rechazados por su idea de "mente" como dualista. Con un gesto desdeñoso de la mano, afirman que la conciencia no puede generar ninguna acción de voluntad libre. Pero el libre albedrío, en la medida en que pueda existir, no solo puede ser un componente vital de la toma de decisiones sino también de muchos elementos antecedentes conscientemente mediados y su implementación.
En muchos tipos de nuevos aprendizajes, la mente consciente tiene que enseñar a la mente inconsciente de una manera descendente. Dado que en el nuevo aprendizaje un algoritmo no preexiste inconscientemente, el cerebro consciente seguramente debe tener cierta libertad para decidir cómo proceder con la enseñanza y el aprendizaje. La mente consciente probablemente también inicie el uso de mnemónicos, prácticas deliberadas y estrategias de recuerdo. En general, podemos decir que las intenciones, elecciones y decisiones pueden ser conducidas inconscientemente en tareas simples y bien aprendidas, pero tareas nuevas y complejas requieren o al menos se benefician de una intervención consciente.
Si bien es cierto que los circuitos cerebrales están programados por la genética y la experiencia, los mismos circuitos que generan una mente consciente también están involucrados en tomar decisiones sobre con quién y con qué interactuar y qué experiencias valorar, promover y permitir. La mente consciente puede insistir en que algunas lecciones de experiencia deben ser recordadas y valoradas, mientras que otras no. En resumen, la mente consciente llega a ayudar a dar forma a lo que se convierte en su mente inconsciente. De hecho, ese es probablemente el principal valor de la conciencia.
Reconociendo que la acción voluntaria, libre o no, se genera en los circuitos neuronales, debemos explicar cómo dichos circuitos toman decisiones y decisiones. Específicamente, deberíamos tratar de comprender cómo los circuitos neuronales ponderan las opciones y hacen selecciones finales. En el proceso, podemos ver lo que un grado de libre elección podría significar en términos materialistas. Los detalles de la función cerebral en la generación de conciencia, las decisiones y el libre albedrío se proporcionan en capítulos posteriores. De especial relevancia es la libertad que proviene de las propiedades dinámicas y bioquímicas dinámicas no lineales inherentes del cerebro.
Los cerebros están programados por su experiencia. Pero el libre albedrío brinda otra oportunidad para la programación ya que algunos procesos cerebrales pueden seleccionar y modificar conscientemente las reacciones a la experiencia. Podemos sobrepasar la toma de decisiones inconsciente sesgada y estereotipada cuando sea apropiado. Además, podemos elegir muchas de nuestras experiencias y evitar otras, y así afectar nuestra propia programación.
De manera sucinta, como sé resumir, el razonamiento crucial presentado aquí incluye:
Tratar de demostrar que es negativo, que no hay libre albedrío, es una misión tonta. Una investigación más prometedora apuntaría a descubrir formas en que un cerebro material podría generar libre albedrío. Este libro ha identificado enfoques específicos.
Lo que sea que nos hayamos convertido, teníamos cierta libertad para hacerlo. Del mismo modo, tenemos cierta libertad para esculpir nuestra naturaleza futura.
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