El libro de los psicópatas

El Dr. Hervey Cleckley estableció nuestras ideas actuales sobre los psicópatas.

Fuente: K. Ramsland

Recientemente, en las noticias se obtuvieron los resultados de escáneres cerebrales de una pequeña cohorte de delincuentes psicópatas. Investigadores de la Universidad de Radboud y el Instituto Holandés de Psiquiatría Forense descubrieron que la calidad comprometida de la sustancia blanca que une la amígdala y la corteza prefrontal afecta la capacidad de procesar información emocional relacionada con el control de los impulsos. “Se pueden comparar estas anomalías en materia blanca con autopistas de mala calidad”, dijo un investigador. “Si la calidad del pavimento es insuficiente, el tráfico se detendrá”. El equipo de investigación cree que este descubrimiento puede ayudar con el tratamiento futuro de los psicópatas. Hervey Cleckley alentó ese trabajo hace más de 75 años.

Aunque la psicopatía fue uno de los primeros trastornos de la personalidad que la psiquiatría reconoció formalmente, fue difícil de entender durante el siglo XIX. Los alienígenas lo describieron de diversas maneras como “locura moral” e “inferioridad psicopática”. Pronto se convirtió en una etiqueta de “trashcan” para muchas condiciones diferentes.

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Esto cambió en 1941, cuando el psiquiatra estadounidense Hervey M. Cleckley perfeccionó un subconjunto de sus pacientes, los psicópatas. Viendo el trastorno como el “más desconcertante y fascinante”, le preocupaba que la psicopatía presentara “un problema sociológico y psiquiátrico inigualable”, en parte porque los psicópatas no buscaban tratamiento. Además, no había disposiciones en cárceles u hospitales para tratar con ellos. En lo que respecta a la evaluación clínica y el tratamiento, los psicópatas estaban en un segundo plano.

Sin embargo, pensó Cleckley, alguien tenía que estudiarlos. Continuó con su obra seminal, La máscara de la cordura: un intento de aclarar algunos temas sobre la llamada personalidad psicopática. Cleckley destiló dieciséis características y comportamientos que formaban un perfil específico. Entre ellos se encontraban la irresponsabilidad, el egocentrismo, la superficialidad, el encanto superficial, la falta de empatía o ansiedad y la probabilidad de cometer más tipos de crímenes que otros delincuentes. Los psicópatas violentos fueron más agresivos, más propensos a recidivar y menos receptivos al tratamiento.

Cleckley descubrió que los psicópatas muestran mejor sus rasgos en situaciones en las que pueden encantar y manipular eficazmente. Los comparó con un par de cables de cobre que transportaban 2.000 voltios de electricidad. Apartados, eran inertes. “Cuando los miramos, los olemos, los escuchamos, o incluso los tocamos por separado, [ellos] pueden no dar ninguna evidencia de ser en ningún aspecto diferente de otros hilos de cobre”. Sin embargo, conecte estos cables a un motor para hacer el circuito y pueden ser peligrosos. “Entonces, también, las características que son más importantes en el comportamiento del psicópata … se manifiestan solo cuando está conectado a los circuitos de una vida social plena”.

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Además de tomar notas sobre sus pacientes, Cleckley también examinó a los psicópatas en los negocios, la ciencia, la política y la medicina, incluso la psiquiatría. También identificó a algunas mujeres psicópatas. Entre sus estudios de casos ilustrativos hay uno que llamó “un hombre del mundo”.

Esta persona había sido educada en escuelas preparatorias y universidades, aunque había mostrado poco interés en sus estudios. Había persuadido a otros a hacer el trabajo por él, y tenía un seguimiento de aquellos que estaban ansiosos por complacerlo. (Cleckley comenta cuán fácilmente los psicópatas masculinos pueden encantar a las mujeres y convencerlas de que atiendan sus necesidades). Era pretencioso y le gustaba brillar en los clubes sociales. Considerado como una “trampa”, pasó por novias rápidamente, y engañó a la mayoría.

Este hombre tenía dinero pero ignoró sus deudas. Podría avivar la pasión por una causa, aunque no creía en nada. Cuando perdió trabajos, la gente lo apoyó y él se aprovechó. Gimió dramáticamente que su vida no era lo que debería ser, aunque la causa era su propio perezoso. Se entregó a tomar cerveza y buscó mujeres mayores que él que gastarían generosamente en él. Él los inspiró a ser su madre. La explotación era su juego.

El trabajo de Cleckley influyó en el principal instrumento de diagnóstico utilizado hoy en día para evaluar la psicopatía, la Lista de verificación de psicopatía revisada (PCL-R). Al igual que Cleckley, el inventor Robert Hare describe la psicopatía como un trastorno de la personalidad que ofrece un conjunto distintivo de rasgos y comportamientos. Entre las características más sobresalientes se encuentran la indiferencia insensible a los derechos de los demás, la falta de remordimiento, las tendencias parasitarias y la propensión a los comportamientos predatorios.

Como el asesino en serie Ted Bundy, a quien conoció Cleckley.

Cuando Bundy fue atrapado en Florida en 1978 por los asesinatos de Chi Omega, Michael Minerva, su principal abogado defensor, invitó al psiquiatra forense Emanuel Tanay para que lo evaluara. Tanay descubrió que Bundy era un psicópata narcisista y saboteador de sí mismo y lo declaró incompetente para enfrentar un juicio. Recomendó que Minerva contactara a Cleckley, la principal autoridad en esta condición, para una evaluación.

El fiscal Larry Simpson estaba muy por delante de ellos. Estaba seguro de que Bundy era competente y llamó a un compañero de pesca para que lo apoyara. ¡Era Cleckley! Pero él mantuvo esto en secreto. Cuando Tanay subió al estrado durante la audiencia de competencia de Bundy, Simpson le pidió a Tanay que nombrara la literatura en la que confiaba. Tanay citó a The Mask of Sanity . Simpson preguntó si cedería a su autor. Tanay dijo que lo haría. Entra Cleckley, que proporcionó pruebas de la capacidad de Bundy para enfrentar un juicio. No quedaba mucho para que dijera Tanay, y Bundy fue encontrado competente.

Más de setenta y cinco años después de la publicación de La máscara de la cordura , continúa siendo citada como una referencia primaria sobre la condición psicopática. Cleckley terminó su estudio con una nota aleccionadora. Sin medios legales adecuados para controlar a los psicópatas destructivos, declaró, y al carecer de una terapia efectiva, debemos tratar de comprenderlos mejor. “Eventualmente”, dijo, “podemos encontrar que este trastorno no va más allá de nuestra práctica”.

Referencias

Cleckley, H. (1941). La máscara de la cordura: un intento de aclarar algunas cuestiones sobre la llamada personalidad psicopática. EE. UU .: El CV Mosby Co.

Vermeij, A., y otros (2018). Los rasgos afectivos de la psicopatía están relacionados con anormalidades de la sustancia blanca en los delincuentes masculinos impulsivos. Neuropsycholog y. DOI: 10.1037 / neu0000448