¿Tú y tu perro comparten las mismas alergias?

El entorno y el estilo de vida pueden afectar el sistema inmunitario de perros y personas.

Fuente: Vladimir Kudinov photo – Creative Commons License CC0

“Déjame decirte lo fuerte que es el vínculo entre Mayfield y Wayne”. Estábamos en una cena informal y el Wayne al que la mujer se refería era su marido, mientras que Mayfield era su Labrador Retriever amarillo. Continuó, “Bueno, cuando hace calor, Wayne tiene estas erupciones alérgicas en la piel, generalmente en lugares donde hay arrugas en la piel, como codos y axilas. Es por eso que usa mangas largas incluso en los días más calurosos. ¿Ahora no sabes que Mayfield ha desarrollado estos mismos tipos de afecciones alérgicas de la piel? Su veterinario le recetó la misma crema para la piel y la medicación oral en que los médicos de Wayne lo tienen. Eso va más allá de la mera empatía en términos de vínculo entre humanos y perros, ¿no crees?

Wayne ni siquiera se veía un poco incómodo cuando los miembros del grupo se rieron entre dientes y le hicieron preguntas como “¿Crees que el problema es que tú y Mayfield están comiendo el mismo tipo de croquetas?”

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Si bien esto no era más que una broma inofensiva, algunas investigaciones recientes que provienen de Finlandia sugieren que un ambiente compartido en realidad predispone a los perros a tener algunos de los mismos problemas físicos que los humanos. Resulta que, genéticamente, los perros y los humanos son bastante similares, con aproximadamente el 95% de su ADN en común (compáralo con ratones que solo tienen un 90% de ADN común con las personas). Sin embargo, y quizás aún más importante, es el hecho de que los perros están expuestos al mismo ambiente de vida y estilo de vida que sus dueños.

Recientemente, el enfoque de la investigación de la alergia se ha trasladado al papel de la microbiota, que es la diversa colección de bacterias, hongos, virus y otros microorganismos que se encuentran en la piel, la boca, la nariz y el intestino, en casi todos lados. La microbiota varía según el entorno en el que vivimos, los tipos de actividades en las que participamos, con quién y con quién entramos en contacto, y en dónde llevamos a cabo la mayoría de nuestras actividades. La microbiota interactúa y altera la efectividad de nuestro sistema inmune. Es, por supuesto, la reacción de nuestro sistema inmune, desencadenada por las cosas que encontramos en nuestro entorno, que es en última instancia responsable de nuestros síntomas alérgicos.

Un estudio reciente de un equipo de investigadores de la Universidad de Helsinki, dirigido por Emma Hakanen, observó que algunas investigaciones han demostrado que las personas que viven en ciudades y otras áreas urbanizadas tienen más probabilidades de sufrir diversas alergias cutáneas, alimentarias y respiratorias que sus contrapartes rurales. Dado que los perros domésticos son fisiológicamente similares a los humanos, y también porque comparten nuestras condiciones de vida, estos científicos se preguntaron si estas mismas clases de diferencias, desencadenadas por el entorno de vida, podrían encontrarse en las susceptibilidades alérgicas de los perros.

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El equipo de investigación abrió un sitio web y lo promovió a través de varias agencias, como organizaciones de raza. Fue una encuesta larga y compleja que involucró cerca de 100 artículos. Estos artículos les pedían a los dueños de perros que informaran dónde vivían, cuán agrícola o urbano era su entorno y su estilo de vida (por ejemplo, cuánto tiempo pasaban al aire libre). También se les pidió que describieran cualquier síntoma relacionado con la alergia que observaron en sus perros y en sí mismos. El conjunto de datos final tenía 5.722 perros de 258 razas diferentes. Las edades de los perros variaron de tres meses a 18 años.

El análisis del conjunto de datos resultante reveló resultados que tendían a imitar a los informados en estudios sobre investigación de alergia humana. Los perros que viven en entornos más urbanos tenían más alergias a la piel y los alimentos (los perros rara vez muestran síntomas de alergia asociados con el tracto respiratorio inferior). Cuantas más actividades al aire libre permitieron al perro participar, menos síntomas de alergia. Un estilo de vida altamente agrícola, que implica una gran cantidad de exposición al aire libre, el contacto con animales de granja, mayores niveles de actividad, la exposición a pasto, tierra y beber de las vías fluviales, etc., produjo las tasas más bajas de respuestas alérgicas. Sin embargo, simplemente pasar más tiempo al aire libre y participar en más actividades al aire libre también parece proteger a los perros y los caninos contra la aparición de alergias. Lo que es más importante, los datos mostraron que los síntomas de alergia en los perros y los dueños de los perros se manifestaron simultáneamente. En otras palabras, las mismas condiciones que causaban que los perros urbanos tuvieran síntomas alérgicos también eran las mismas que causaban que sus dueños mostraran sus problemas relacionados con la alergia.

La mejor suposición es que en un entorno más rural las personas están expuestas a muchos microbios diferentes en pequeñas dosis controladas. La exposición constante a estos agentes provoca respuestas de bajo nivel por parte del sistema inmune. La lucha contra estas pequeñas batallas fortalece gradualmente el sistema inmunitario porque se usa con frecuencia, pero en situaciones manejables. Cuanto más amplia y constante sea la exposición a dichos agentes microbianos ambientales, más fuerte será el sistema inmunitario de los perros y los propietarios.

Esta noción de muchos pequeños encuentros con desencadenantes alérgicos potenciales podría ayudar a explicar el hallazgo algo extraño de que la gravedad de las alergias en humanos y caninos era menor en familias más grandes (con más de dos niños). Habiendo vivido en una situación familiar así, puedo dar fe de que cada niño agregado al hogar tiende a rastrear cantidades adicionales de diferentes sustancias en la casa. Por supuesto, estos son los agentes que los sistemas inmunes de todos los humanos y caninos de la casa deben aprender a manejar.

Por lo tanto, según estos datos, parece probable que el dueño de un perro pueda compartir las mismas alergias que su perro. Si ambos quieren reducir el número de síntomas de alergia, tal vez la mejor estrategia es mudarse de la ciudad a un entorno más rural. En su defecto, la sugerencia de este equipo de investigación es que más tiempo y actividades al aire libre serían útiles.

Sin embargo, en respuesta a las suaves quejas que Wayne estaba recibiendo sobre sus alergias compartidas con su perro, Mayfield, Wayne sonrió y le ofreció “Quizás es porque bebemos la misma marca de cerveza”.

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Referencias

Emma Hakanen, Jenni Lehtimäki, Elina Salmela, Katriina Tiira, Johanna Anturaniemi, Anna Hielm-Björkman, Lasse Ruokolainen y Hannes Lohi (2018). El ambiente urbano predispone a los perros y sus dueños a síntomas alérgicos. Informes científicos, DOI: 10.1038 / s41598-018-19953-3