Hospicio de animales 101

¿Qué sucede realmente durante una cita para un hospicio veterinario?

Debido a mi libro The Last Walk y mi trabajo con The International Association for Animal Hospice and Palliative Care, con frecuencia me piden que describa el hospicio para animales. Por lo general, responderé con algunas afirmaciones generales como: “es una filosofía de la atención, en la que se centra la atención en el manejo de los síntomas y el cuidado de la comodidad, en lugar de tratar de curar enfermedades; significa tratar de maximizar la calidad de vida, sin necesariamente tratar de extender la vida; significa cuidar a toda la familia como una unidad, no solo a la mascota en aislamiento “. Si bien estas declaraciones describen la atención de hospicio para animales, las personas a menudo persisten y dicen:” ¿Qué aspecto tiene realmente la atención de hospicio en el día a día? mundo? “Para ayudar a responder esta pregunta más específica, voy a describir para usted lo que parecía una visita real a un hospicio para mí y para mi amada perra Maya, porque está fresca en mi mente. La semana pasada tuvimos una consulta inicial con un veterinario de hospicio.

Fuente: Jessica Pierce

Como sabrán algunos de mis lectores habituales, la vejez finalmente se está poniendo al día con mi dulce mezcla de punteros Maya. (Mañana cumplirá 15 años. ¡Feliz cumpleaños, Maya!) Hace varios meses, sufrió un episodio agudo de dolor de espalda y perdió temporalmente el uso de sus patas traseras, lo que nuestro veterinario pensó era un disco roto, una embolia espinal, o tal vez un tumor incidiendo en su columna vertebral. Aunque la crisis pasó, Maya nunca recuperó el uso completo de su parte trasera y ahora camina con un bamboleo y una leve inclinación hacia un lado. Tiene artritis en ambas patas delanteras, ha perdido casi por completo su vista y no puede oír mucho de nada. Tiene un tumor de crecimiento lento en la mandíbula y un tumor mamario de crecimiento rápido más ominoso.

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Hasta hace apenas unas semanas, el dolor artrítico de Maya estaba bien controlado con una combinación de medicamentos (incluyendo gabapentina, meloxicam y tintura CBD), y su calidad de vida era definitivamente buena. Ella parecía feliz y comprometida. La semana pasada, sin embargo, comenzó a negarse a comer, tenía menos ganas de caminar y parecía sufrir periodos de ansiedad o agitación en los que pasearía por la casa (por lo general, a la mitad de la noche). Sus desafíos parecían estar sumando, y me sentía menos segura acerca de su calidad de vida. Decidí que era hora de llamar a un veterinario con capacitación especial y conocimiento en cuidados paliativos y hospicio.

Estas son las razones por las que decidí llamar al veterinario de hospicio:

• Quería saber si podíamos hacer más para mantener a Maya cómoda, porque casi siempre la hay.
• Quería las habilidades únicas y la perspectiva de un veterinario que se especializa en brindar cuidados al final de la vida.
• Quería agregar al equipo de atención de Maya, porque mi sensación es que “cuanto más, mejor”. Maya ahora tiene su veterinario móvil regular, que la ha estado siguiendo médicamente durante aproximadamente 8 años y la conoce bien. El veterinario móvil también está capacitado en acupuntura, que hemos agregado (con excelentes resultados) al régimen de atención de Maya. Maya también a veces ve a un veterinario local en la clínica de la ciudad, si tiene algo que necesita atención de inmediato (por ejemplo, fuimos allí recientemente cuando Maya tenía una infección en el ojo).
• Quería establecer una relación con un veterinario que pudiera brindar eutanasia en nuestro hogar, si llegamos a un punto en el cual Maya ya no tiene una calidad de vida aceptable y elegimos apresurar su muerte. (Una de las percepciones erróneas comunes sobre el hospicio animal es que siempre implica la “muerte natural” de un animal, y nunca incluye la eutanasia. Esto simplemente no es cierto. Por otro lado, algunos servicios móviles de eutanasia se anunciarán falsamente como “proveedores de cuidados paliativos”; “A pesar de que el único servicio que brindan es la eutanasia, sin cuidados paliativos o de apoyo antes de la declinación de un animal”).
• Quería brindar atención Maya dentro de nuestra casa. La expectativa es que Maya nunca más tendrá que ir a una clínica u hospital.

Esto es lo que hizo el veterinario mientras estuvo aquí:

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Etapas de cuidado. Ella nos habló sobre las etapas de la atención y qué esperar. Estamos en la fase de “cuidados paliativos”, donde la trayectoria de Maya es desconocida. En algún momento, avanzaremos hacia el cuidado de hospicio temprano y luego avanzado, si se espera que Maya muera dentro de varios días o semanas. (Por supuesto, es imposible saber en qué etapa estamos … Maya podría morir antes de lo que esperamos, o podría vivir durante muchos meses). A medida que Maya avance, sus necesidades de atención se intensificarán.

Apoyo familiar. Ella nos habló sobre quién pertenece a la aldea de cuidado de Maya y nos preguntó cómo lidiamos con los desafíos emocionales y físicos de cuidar a un animal cerca del final de la vida. (¿Estábamos durmiendo lo suficiente? ¿Sintiéndonos bien con respecto a lo que estaba sucediendo? ¿Teniendo algún punto de desacuerdo sobre el plan de atención, etc.?)

Expectativas para la vida de Maya Ella nos ayudó a articular qué es lo que más valora Maya y cómo podemos apoyarla mejor en el mantenimiento de actividades y experiencias que son importantes para ella.

Expectativas y metas para la muerte. Nos pidió que expresáramos lo que más nos importa, cuando pensamos en la muerte de Maya. (¿Tenemos un fuerte compromiso con la muerte natural, o estamos abiertos a la eutanasia? ¿Cómo nos sentiríamos si Maya falleciera mientras dormía?)

Deseos con respecto al cuidado posterior. Ella nos pidió que pensáramos sobre lo que nos gustaría que ocurra después de la muerte, con el cuerpo de Maya. (¿Nos gustaría que el veterinario lleve el cuerpo de Maya con ella y haga los arreglos para la cremación? ¿Queremos servicios privados basados ​​en agua o basados ​​en el fuego, semiprivados o comunitarios? ¿Nos gustaría que nos devuelvan los restos?

Las necesidades físicas de Maya Ella nos educó para identificar signos de incomodidad y angustia; nos dio algunos folletos sobre indicadores de comportamiento de dolor; habló sobre lo que puede significar la pérdida de apetito (y que no siempre es un signo de mala calidad de vida); nos aseguró que Maya durmiendo todo el tiempo estaba bien (significa que ella está cómoda).

Necesidades emocionales de Maya Hablamos sobre si Maya todavía era capaz de interactuar con nosotros y nuestro otro perro? ¿Había alguna barrera para que ella pudiera involucrarse socialmente? ¿Pudo salir al mundo? El veterinario nos animó a seguir sacando a Maya a pasear, incluso si los paseos en su mayoría eran solo un paseo en el automóvil hasta el parque para que Maya pueda pararse en la hierba y oler. Hablamos sobre tratar de mantener las cosas interesantes con golosinas, Kongs, etc. Nos advirtió que nuestro otro perro, Bella, podría mostrar algunos nuevos patrones de interacción con Maya, y que deberíamos estar atentos a los signos de agresión.

Fuente: Jessica Pierce

Medicamentos. Esto ya estaba en gran parte en su lugar para Maya, pero el veterinario de cuidados paliativos hizo algunas modificaciones y adiciones. Aumentó la dosis de medicamentos para el dolor; proporcionó una antináusea (por si acaso); y explicó el rango de opciones disponibles para tratar el dolor, las náuseas, la agitación, la pérdida de apetito y otros síntomas.

Soporte nutricional. Ella dijo que deberíamos tratar de mantener las cosas interesantes para Maya y debería alimentarla con lo que sea que esté dispuesta a comer, siempre y cuando no cause angustia gastrointestinal y diarrea.

Monitoreo diario Ella nos dejó un registro diario de salud y nos animó a usarlo para seguir la progresión de Maya. Podríamos registrar cosas como el apetito, la bebida, la defecación, la necesidad de orinar, el interés en las actividades favoritas (jugar, aparcar, etc.), el dolor, los medicamentos y los patrones de sueño.

Modificaciones ambientales Ella caminó alrededor de la casa con nosotros para evaluar el entorno desde el punto de vista de Maya, para ver si había modificaciones físicas adicionales que podrían beneficiar a Maya. Ya tenemos casi todos los pisos de madera cubiertos con alfombras, tapetes, colchonetas de yoga y cualquier cosa que podamos encontrar que proporcione tracción. Pero el veterinario identificó dos manchas resbaladizas que necesitaban atención, una justo en frente de la puerta para perros de Maya y frente a su cama favorita para perros. Ella miró para asegurarse de que Maya pudiera acceder cómodamente al patio trasero y sugirió que agreguemos un paso adicional o una rampa afuera de la puerta del perro, donde es probable que la caída sea un desafío. Se aseguró de que estuviéramos alimentando a Maya en algún lugar con buena tracción para sus pies, y que tenía agua disponible y, de nuevo, en un lugar donde Maya no se sentiría resbaladiza. Ella sugirió mantener la casa un poco más fresca ya que los perros mayores tienen problemas para regular el calor corporal y, a menudo, se sienten demasiado calientes. (Ella pensó que algunas de las inquietudes nocturnas de Maya podrían deberse a un sobrecalentamiento).

Nueva rampa de Maya

Fuente: Jessica Pierce

Kit Confort. El veterinario de hospicio nos dejó un “kit de comodidad” de emergencia, una jeringa llena de una combinación de varias drogas que proporcionarán una fuerte sedación si Maya se mete en una crisis y se siente extremadamente incómoda. El kit de comodidad puede reducir el tiempo que tardaría el veterinario en llegar a nuestra casa o que llevemos a Maya a una clínica de emergencia.

Finalmente, aquí está lo que cuesta:

La consulta inicial de cuidados paliativos, que duró dos horas completas, fue de $ 250. Cada visita de verificación adicional probablemente será entre $ 100 y $ 150. Por ahora, esto puede ocurrir todos los meses. Pero a medida que la salud de Maya disminuye, será necesario realizar visitas más frecuentes. Por supuesto, estas visitas son solo una fracción del costo mayor de la atención de Maya. Probablemente gastamos alrededor de $ 300 por mes en medicamentos; otros $ 250 en acupuntura; $ 500 cada seis meses para análisis de sangre; y luego agregue el costo de las visitas agudas y de emergencia. Es imposible dar un número sobre cuánto costará la atención al final de la vida para un animal dado, porque depende de lo que el animal necesita, cuánto tiempo vive el animal, qué intervenciones recomienda el veterinario y qué familia elige seguir, etc. Proporcionar una buena atención a un animal enfermo o que envejece es costoso, pero los veterinarios de hospicio a menudo son bastante hábiles para equilibrar las necesidades médicas de un animal con las limitaciones financieras de la familia y encontrar un camino cómodo hacia adelante.

Aunque la visita al hospicio fue difícil y triste, me sentí bien después de que el veterinario saliera de nuestra casa. Tenemos un plan sólido de atención, hemos pensado cuidadosamente sobre lo que Maya necesita ahora y hemos anticipado lo que Maya podría necesitar en el futuro. Y, por doloroso que sea, he mirado la mortalidad de Maya a los ojos y he tenido en cuenta su realidad. Voy a caminar estas últimas millas con Maya con una mayor sensación de paz.

Referencias

Pierce, Jessica. The Last Walk: Reflexiones sobre nuestras mascotas al final de sus vidas (Chicago: University of Chicago Press, 2012).

Asegúrese de leer las siguientes respuestas de nuestros bloggers a esta publicación:

Hospicio para perros: que tengan lo que quieran y el amor es una respuesta de Marc Bekoff Ph.D.