En caliente búsqueda de la felicidad

Los psicólogos y los neurocientíficos están en la búsqueda de la felicidad.

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Revisión de Happy Brain: de dónde viene la felicidad y por qué . Por Dean Burnett. WW Norton & Company. 344 pp. $ 26.95

Junto con el resto de nosotros, pero a su manera, los psicólogos y los neurocientíficos están en la búsqueda de la felicidad. El Journal of Happiness Studies recibe muchas más presentaciones de las que puede publicar. El “Índice de Mejor Vida” de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico mide la felicidad de los países de todo el mundo. Dos profesores de la Universidad de California, Berkeley, enseñan “La ciencia de la felicidad”, un curso en línea masivo abierto de ocho semanas (e inmensamente popular). Y en 2017, la revista Time declaró “Es oficial: la felicidad realmente puede mejorar la salud“.

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Dean Burnett es un erudito de la felicidad visible. Neurocientífico del Centro de Educación Médica de la Universidad de Cardiff, Burnett es el autor de Idiot Brain . Escribe un popular blog científico, Brain Flapping, y continúa apareciendo como comediante.

En Happy Brain , Burnett recurre a estudios de neurociencia y entrevistas con, entre otros, un periodista, un cantante, un sexólogo y un cazador de fantasmas para evaluar cómo nuestras casas, trabajos, sentido del humor, vidas amorosas y relaciones familiares estimulan actividades en el cerebro que contribuyen o restan valor a nuestra felicidad.

La mayoría del terreno cubierto por Burnett será familiar para los psicólogos. La actividad física, nos recuerda, mejora la función cerebral. El apego a los cuidadores primarios contribuye significativamente a la felicidad del niño. Nuestros cerebros fomentan la membresía en un grupo, pero también la antipatía hacia los miembros de grupos étnicos o raciales. La risa reduce el cortisol, lo que disminuye la tensión. Cuanto más vulnerable es el estrés, menos estrés se necesita para causar un colapso.

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Desafortunadamente, me parece que, como Burnett identifica áreas del cerebro que se activan mediante estímulos externos y comportamiento individual, no aborda adecuadamente los problemas fundamentales en los estudios de felicidad. ¿La felicidad es principalmente un concepto cultural o científico? ¿El cerebro está involucrado en la variación individual? De hecho, como Burnett reconoce, sus entrevistados “todos han encontrado la felicidad a su manera personal, a través de los diferentes caminos que tomaron sus vidas”.

Al cerebro le gusta la “justicia”, afirma Burnett, pero a menudo culpamos a los demás de su incompetencia o inmoralidad, al tiempo que atribuimos nuestros errores a la mala suerte o las circunstancias. Algunas regiones del cerebro nos obligan a ser amables; otros animan a cada persona a que se acerque. El cerebro, escribe, “hará lo que sea necesario” para resolver la disonancia cognitiva, por ejemplo, nuestras aspiraciones profesionales y las “realidades” laborales. Burnett es, por desgracia, también propenso a las afirmaciones, como “las parejas amadas son tan condenadamente alegres”. todo el tiempo, “y, a medida que cierran las tendencias de búsqueda de fallas del cerebro,” nada parece molestarles “, que son, bueno, no siempre son verdad.

Y así, Burnett probablemente dejará a muchos de sus lectores sin información útil. La investigación de su libro lo ha hecho “escéptico de quienes afirman conocer la” clave “o” secreto “de la felicidad duradera.” El trabajo puede hacernos felices, él indica, pero el equilibrio trabajo-vida “varía considerablemente de persona a persona. “Como las decisiones de casar tarde o no tener hijos, o agregarlos, agregaría, las oportunidades de trabajo y las satisfacciones también varían de una cultura a otra.

“No hay dos personas iguales”, repite Burnett, con precisión, pero no tan amablemente. Y lo que le importa a cada individuo cambia con el tiempo. Lo que hace feliz a la gente, “sea un hogar agradable, familia y amigos, amor y sexo, risas y humor, logros deportivos, una carrera exitosa, una gran riqueza o fama, crear obras maestras o simplemente escribir un libro, depende de quiénes sean y cómo sus cerebros responden a estas cosas … Debido a la forma en que hemos evolucionado y al mundo que hemos creado a nuestro alrededor, hay tantas cosas que pueden hacer feliz a un cerebro adulto moderno “.

Es difícil no estar de acuerdo, ¿no?