Humanos: cableado para el tacto

La conexión humana es el corazón de la salud.

Jose Luis Pelaez via Getty Images

Fuente: José Luis Peláez vía Getty Images

La mayoría de nosotros toca un dispositivo tal vez cientos de veces en un día. ¿Cuántas veces al día tenemos contacto físico con otro ser humano?

Parece que a medida que la sociedad se vuelve más dependiente de la tecnología, nuestro enfoque en el contacto humano significativo disminuye. Un artículo reciente del Washington Post describió a un anciano en China que se puso en adopción para poder tener contacto humano en sus últimos días. Un estudio de investigación sobre los efectos de la tecnología y las relaciones descubrió que nuestro mayor uso de tecnología ha resultado en una menor comunicación cara a cara y una comunicación de peor calidad. Parece que enfrentamos un dilema moral, pero postulo que es más amplio que eso. Si priorizamos o no la conexión humana bien puede determinar el tipo de mundo que le dejamos a nuestros hijos (uno conectado y humano o desconectado y egocéntrico) así como nuestra salud mental y física.

En esta era de creciente tecnología y extensión geográfica de las familias, debemos enfatizar el contacto humano que es totalmente libre de dispositivos. Sé que lucho para no gritar “¡ALTO!” Cada vez que veo a una familia en una comida, y todos están en sus teléfonos. Incluso cuando solo son los niños, ¿cómo aprenderán a sentarse quietos en una comida y conectarse con los demás si no practican esta habilidad? Si no aprenden a interactuar con los demás, es más probable que terminen aislados y sufran de ansiedad y depresión durante su vida.

Este tema me ha preocupado por un tiempo. De hecho, tenemos tiempos específicos de “sin dispositivo” en mi familia y eso incluye todas las comidas, caminatas, paseos y momentos en los que el objetivo es estar juntos y conectarse entre ustedes. Estudio tras estudio muestra que incluso la simple presencia de teléfonos móviles tiene un impacto negativo en la forma en que interactuamos entre nosotros. Sin embargo, no fue un estudio que inspiró este artículo.

Recientemente visité mi ciudad natal en Kansas para ver a mi tía que tiene 90 años y se está muriendo de cáncer. Ella vive con mi madre, su hermana menor. Era evidente que nada alivió su dolor o ansiedad tanto como la sostuvieron. No el Narco o el Gabapentin, lo que le dio más alivio fue el contacto humano, un toque amoroso. Me maravillaron de las propiedades analgésicas de la oxitocina, también conocida como “la hormona del amor”. Esto no es algo específico de mi tía. Nada le produce miedo a muchas personas, como la idea de morir solo, y es la parte sola que nos da miedo.

Esto me recordó cómo había sido entrenado para practicar psicología. El mensaje de nuestra sociedad fue claro: no tocar. Sin embargo, mientras estudiaba en el extranjero en Argentina durante mi entrenamiento clínico, me animaron a saludar a mis pacientes con un beso en la mejilla. Si lloraban, les daba consuelo físico. Encontré este enfoque mucho más en línea con lo que los humanos necesitan cuando están sufriendo: un cálido abrazo y su mano en lugar de un enfoque clínico frío. La literatura de psicología está repleta del poder de la “alianza terapéutica” para ayudar a las personas a sanar. Pero nuestra cultura dice que no se extienda a tomar una mano. ¿Por qué? ¿Demanda miedo? Tal vez es hora de que todos aprendamos a ser un poco valientes si realmente nos importa brindar atención, ya sea a un miembro de la familia o un paciente.

Los humanos somos seres sociales y anhelamos compañerismo. Desafortunadamente, cada vez es más común que los ancianos terminen solos, como lo ejemplifica el hombre en China que buscó ser adoptado. La realidad es que los trabajos nos alejan de las personas que amamos. Estoy escribiendo esto despidiéndome de mi tía y mi madre para volver a mi horario de trabajo y viaje. Pero la idea de que un robot de chat puede reemplazar a un ser humano es una ilusión. La soledad proviene de la falta de interacción física y social que puede conducir al deterioro cognitivo, la depresión y los problemas de sueño. La mayor parte de la comunicación humana, alrededor del 93%, no es verbal, sino todo lo demás. ¿Qué sucede cuando construimos un mundo que nos niega esta parte del ser humano?

Mientras escucho a los futuristas pintar una imagen de doctores reemplazados por robots, me estremezco. Si bien la tecnología tiene un papel importante que desempeñar para mejorar el cuidado y la eficiencia en la medicina, personalmente nunca quiero vivir en un mundo donde los humanos ya no se preocupan por los demás. ¿Por qué? Porque, como la mayoría de las habilidades, cuidar requiere práctica. Si no practicamos el cuidado, nos enfriaremos y nos desconectaremos de cómo nuestro comportamiento afecta a los demás. Ya vemos hilos de esto en la forma en que las personas se comportan hoy en comparación con años atrás, desde reproducir un video en voz alta en un espacio público hasta ignorar a un compañero de cena para jugar con un teléfono inteligente. He notado una falta de consideración por los demás que es alarmante.

Esta es una pieza de amplio alcance con una verdad esencial en el centro. Cuando tocamos a otras personas, esto refuerza nuestra humanidad. Y eso tiene todo tipo de beneficios positivos. Con eso en mente, voy a cerrar mi laptop e ir a hacer la cena con mi esposo.