La "casa" en "peligros domésticos" depende de dónde pasa su tiempo. Y, a medida que cambia el lugar, también lo hacen sus peligros potenciales.
Muchas personas pasan tanto tiempo viajando que su vehículo equivale a un segundo hogar. Y para los alojados marginalmente, un automóvil o una camioneta pueden ser el único hogar que tienen. A pesar de estas realidades, se ha escrito muy poco sobre los tóxicos que pueden estar presentes dentro de un automóvil o en la cabina de un camión.
Un peligro vehicular que comúnmente llama la atención es el monóxido de carbono en el escape del automóvil. El escenario dominante para la intoxicación grave por monóxido de carbono en automóviles es la exposición deliberada como medio de suicidio. No obstante, las exposiciones graves e incluso fatales pueden ocurrir involuntariamente, como se describió hace varios años en "Un curioso caso de autopsia de intoxicación accidental por monóxido de carbono en un vehículo de motor". Ese informe describió a un desafortunado joven que murió cuando el mortal el gas se filtró en su auto. Salió de un tubo de escape oxidado y luego subió a través de agujeros en el piso del auto.
Aunque menos apreciado, el líquido del limpiaparabrisas es otra fuente potencial de toxicidad dentro de un vehículo de motor. El principal peligro químico de preocupación es el metanol, comúnmente conocido como alcohol de madera. Cuando se ingiere, por lo general como un sustituto de etanol, el metanol es muy eficaz letal, primero causando ceguera en el camino. Respirar humos de metanol también puede ser peligroso, aunque no tan venenoso como beberlo. Además, el metanol en el líquido limpiador del parabrisas puede rastrear en el compartimiento de pasajeros, filtrándose mientras se está desatando el tiempo. El estudio científico más reciente sobre este tema que pude encontrar fue publicado hace una década. Sorprendentemente, encontró niveles tan altos como 1000 partes por millón (que es cinco veces más alto que el límite legal de OSHA para los trabajadores). También hay otros componentes químicos comunes del líquido del parabrisas, como el anticongelante (etilenglicol) y el alcohol isopropílico. No sabemos si o cuánto de eso está entrando.
Un estudio recién publicado a principios de este año examinó todos los casos de intoxicación por líquido limpiaparabrisas reportados durante cuatro años a los centros de control de envenenamiento en el Reino Unido. Por allá, lo llaman "screenwash", que puede sonar más gentil pero no mitiga el problema. De acuerdo, la mayoría de los 255 casos impares contados no eran demasiado serios y la mayoría eran por ingestión (uno de cada cuatro niños – el líquido lavaparabrisas atado con metanol es una de las fuentes accidentales más comunes de acceso a este veneno). No obstante, hubo casos de inhalación en los que "los pacientes habían estado expuestos al lavado de pantallas debido a que se había filtrado fuera del contenedor mientras se encontraba en el espacio de arranque del vehículo o en el asiento trasero del automóvil".
Una solución para el problema del líquido del limpiaparabrisas sería eliminar el metanol en la mezcla, algo que la Comunidad Europea está haciendo (el Reino Unido tendrá que volver a definirlo por sí solo, después del Brexit). El Consejo de Recursos del Aire de California (conocido como CARB) ha restringido parcialmente dichas formulaciones en terrenos de contaminación del aire (todavía está permitido su uso en el país nevado de California y, de todos modos, la limitación solo se aplica a las soluciones premezcladas y no a los concentrados que usted mezcla). Aún así, CARB toma en serio el líquido del limpiaparabrisas. En 2014, impuso una multa considerable contra una empresa de transporte que violó deliberadamente las normas, lo que enardeció a la comunidad de transportistas. Como un furioso seguidor del sitio web The Truckers Report publicó en respuesta a la historia, "Y el calentamiento global también es una gran porquería, mira el invierno que tuvimos y toda la nieve en el Ártico. Luego busque la geoingeniería y el efecto que tendrá en la tierra, una vez más, el gobierno pasará las emisiones de culpa por destruir el planeta. Solo para malgastar el dinero de los contribuyentes, porque existen dosificadores del calentamiento global (sic) ".
Sin embargo, usar agua corriente en el depósito del parabrisas puede tener sus propios inconvenientes. Otro estudio realizado en el Reino Unido descubrió que aquellos que habían viajado en automóviles que no habían agregado un limpiador químico tenían probabilidades 50 veces mayores de contagiarse con la enfermedad de los legionarios. Parece que las cosas son buenas para envenenar bacterias, lo que sea que haga a los humanos.
