El matrimonio ha sido un éxito. Hoy en día, un número cada vez mayor de estadounidenses venera el matrimonio, pero simplemente no creen que sea tan necesario como lo era antes, según la portada de la revista TIME en noviembre.
"Lo que encontramos es que el matrimonio, sea cual sea su atractivo social, espiritual o simbólico, en términos puramente prácticos ya no es tan necesario como solía ser. Ni los hombres ni las mujeres necesitan estar casados para tener sexo, compañía o éxito o respeto profesional o incluso hijos; sin embargo, el matrimonio sigue siendo reverenciado y deseado ".
El matrimonio, una de las instituciones fundamentales de la sociedad, ha cambiado radicalmente en muy poco tiempo. Muchos más no se están casando en absoluto, pero viven juntos o permanecen solteros. Cada vez más mujeres tienen hijos y, por primera vez, los hombres se benefician más financieramente del matrimonio que las mujeres. Deja que se hunda por un momento.
A la vanguardia de esta visión cambiante se encuentran los adultos jóvenes. "Es solo una hoja de papel", a menudo escuchamos en nuestras entrevistas con jóvenes. "No necesito un pedazo de papel para decirme que mi relación importa".
Los adultos jóvenes están esperando mucho más tiempo para casarse que nunca. En 1960, dos tercios de los veinteañeros estaban casados; en 2008 solo el 26% lo fueron. Y el declive está ganando fuerza. En 2000, el 55.1% de los adultos jóvenes de entre 25 y 34 años estaban casados. Para 2009, eso había bajado al 44.9%, según el Population Reference Bureau.
El matrimonio ha disminuido por muchas razones: el aumento de los niveles de educación de las mujeres, la desaparición de la boda a tiros, una mejor anticoncepción, la convivencia se han vuelto más aceptables, y el divorcio ha asustado a esta generación. Además, y esto es lo que TIME significa cuando dice que veneramos más el matrimonio, el matrimonio se ha convertido en un evento final al final de una larga serie de logros. El matrimonio está en un pedestal, el premio que espera después de años de prepararse para comprometerse.
Me sorprendió cuán fundamentalmente el matrimonio ha cambiado a los ojos de los adultos jóvenes cuando nos encontramos con Julie en nuestras entrevistas para "No muy adultos". Julie tenía 24 años y llevaba varios años casada. Ella y su esposo se conocieron en la escuela secundaria, se casaron inmediatamente después de graduarse y antes de unirse a la Marina. Se mudaron al otro lado del país para llegar a la base naval, y Julie estableció el servicio de limpieza solo, mientras que su marido estuvo en el mar durante largos períodos. Pronto tuvo un bebé y también trabajaba a tiempo parcial. Compraron una casa y comenzaron su vida en familia, todos a los 24 años.
Veinte años atrás, esta historia no se habría destacado como lo hizo. En aquel entonces, el matrimonio de Julie era un problema estándar. Pero rápidamente quedó claro que este camino hoy es tan común como un político honesto en Chicago.
La historia mucho más común era la historia de John y su novia Renee.
John, que ahora tiene 29 años, conoció a su novia actual cuando tenía 19 años. Trabajaron hombro con hombro en la Dairy Queen local, aunque en ese momento ambos tenían diferentes relaciones. El trabajo expuso sus verrugas además de sus buenas cualidades.
"Trabajar juntos tan cerca que realmente se conocieron muy bien, incluso antes de salir, lo cual fue realmente agradable", dijo. En su opinión, el éxito de su relación se debe en gran medida al hecho de que fueron amigos primero y pudieron "construir nuestra relación a partir de eso". Han estado saliendo oficialmente durante cinco años, y aunque planean casarse en el futuro, tampoco tiene una gran prisa.
A diferencia de Steve y Julie, John y Renee se estaban convirtiendo en sus propias personas, desarrollando sus propias vidas como solteros, no como pareja. Ambos habían terminado los grados de maestría. John estaba ascendiendo en las filas de su trabajo, y acababa de comprar una casa. Renee tenía su propio condominio y un trabajo también. Son las toallas de mano de él y ella sin el baño conjunto. Eran claramente bastante cercanos, y hablaba libremente sobre su relación de maneras que su padre nunca tendría.
"No hay nada que no pueda decirle", dijo. "Entonces, ya sabes, eres realmente el mejor amigo de cada uno. Te refieres más el uno al otro. Y eso es lo que más me gusta. No estoy dependiendo de que mi hermano sea mi mejor amigo, o mi amigo de la escuela secundaria para ser mi mejor amigo. Sé que la persona con la que estoy siempre será mi mejor amiga. Y eso es, creo, lo que debería significar más en cualquier relación ".
Él no está solo. Nueve de cada diez solteros en la encuesta anual del "Estado de Nuestra Unión" del National Marriage Project coinciden en que "cuando uno se casa quiere que su cónyuge sea su alma gemela, ante todo".
Pero, esta búsqueda de un mejor amigo, y conseguir los patos personales en una fila -comprar el condominio, obtener el título, prepararse para una carrera profesional- a menudo significa que los años veinte se pasan buscando y evaluando, y la marcha por el pasillo disminuye hasta un rastreo. Se hace más complicado arrancar porque los roles de género están en juego. Si bien nos gusta pensar que estamos más allá de cualquier confusión sobre estos roles, no creo que estemos allí todavía.
En muchos aspectos, esta es la primera generación que vive completamente bajo un conjunto de "nuevas reglas" de la vida familiar. Claro que los Boomers empezaron a rodar la pelota, pero aquellos que vivieron juntos o compraron sus propias casas primero o quisieron estar primero en una carrera establecida fueron todavía atípicos, no la norma. Pero ahora, por primera vez, dominan estos patrones, y hay muchas opciones en el camino, sin una guía para llevar en el viaje.
Entonces surge la pregunta: ¿Los jóvenes están abrumados por la cantidad de opciones? O como la socióloga Maria Kefalas lo expresó de manera tan sucinta: ¿abrumado por las elecciones y sin las expectativas sociales? Es una pregunta que vale la pena considerar.
Normalmente, cuando algo cambia como lo ha hecho el matrimonio, nos encogemos de hombros y seguimos adelante, cómodos en el nuevo conjunto de opciones y formas de hacer las cosas. Pero en este caso, el declive en el matrimonio se desarrolla de manera diferente dependiendo de dónde se encuentre uno dentro del espectro económico. Y el resultado son destinos divergentes que pueden tener consecuencias a muy largo plazo.
En el extremo inferior de la escala de educación e ingresos, el matrimonio es reverenciado en igual medida, y quizás más. Para las mujeres de bajos ingresos, el matrimonio se mantiene alto en un pedestal y se retrasa hasta que se puede hacer bien, con la gran boda y la cerca blanca para seguir. Y eso significa que la seguridad financiera es lo primero.
Y, por supuesto, para ellos, conseguir esos patos en fila puede llevar mucho, mucho tiempo en una economía con una forma cada vez más parecida a una barra, con puestos de trabajo de la economía del conocimiento bien remunerados en un extremo y puestos de trabajo del sector de bajos salarios en el otro . No es sorprendente entonces que la disminución en el matrimonio sea más pronunciada entre aquellos con la menor educación (solo un diploma de escuela secundaria o menos), diez puntos porcentuales completos en tan solo diez años, según un informe reciente del Population Reference Bureau. Para aquellos con al menos una licenciatura, la proporción de casados disminuyó solo 4 puntos porcentuales.
Sin embargo, este grupo no demora la maternidad. Algunos podrían preguntarse por qué una mujer tendría un hijo con un pequeño ingreso, sola, pero como las mujeres de Filadelfia le dijeron a Maria Kefalas y Kathy Edin en su libro, "Promesas que puedo mantener", "no es como si fuera a hacer algo". haga montones de dinero, entonces ¿por qué esperar para tener hijos? "Los investigadores descubrieron que los niños son un regalo y una parte central de su vida. Esperar hasta que sus finanzas estén en orden será una larga espera.
Y aquí comienza el problema. Aunque los adultos jóvenes pueden pensar que su amor no necesita del estado para sancionarlo, el matrimonio les concede beneficios, especialmente a los niños. De hecho, la investigación rara vez es tan definitiva como lo es sobre los beneficios de dos padres en una relación armoniosa con el desarrollo de los niños. Las madres solteras, por ejemplo, corren un alto riesgo de pobreza, y la pobreza en la infancia tiene efectos duraderos. Un número reciente de El futuro de los niños: familias frágiles documenta los dolores de parto que saludan a las madres solteras y sus hijos mientras tratan de forjarse una vida por sí mismos.
Como Lauren Moore, en el blog de Future of Children, escribe:
"En pocas palabras, los hogares biparentales estables tienen mayores recursos monetarios y emocionales para apoyar el desarrollo de sus hijos. Y en los Estados Unidos, el matrimonio [no vivir juntos] tiene la mayor posibilidad de lograr estabilidad en las relaciones, lo que lleva a la estabilidad de los niños ".
Todavía se desconoce si convivir sin casarse conferirá estos mismos beneficios, ya que en este país al menos, las parejas que cohabitan tienden a ser relaciones cortas que terminan o se "convierten" al matrimonio después de cuatro o cinco años en promedio. Entre las parejas de bajos ingresos, mucho más final que convertirse al matrimonio.
El declive del matrimonio no se revertirá en el corto plazo. Y en muchos aspectos, esta generación lo está haciendo bien: ir despacio, sembrar avena loca, construir una base sólida, "establecerse" y buscar cuidadosamente un alma gemela. Algunos podrían criticar y decir que podrían terminar esperando demasiado, y por supuesto que eso es una preocupación.
Pero la mayor preocupación es con los jóvenes que sienten que nunca pueden casarse, o que el matrimonio es un sueño lejano "algún día". Este grupo en crecimiento también espera encontrar un alma gemela. También quieren poner sus patos en una fila. Pero su camino hacia la seguridad es mucho más largo, si alguna vez llega. No enfrentan el problema existencial de demasiadas opciones. Ellos tienen muy pocos.
