Durante muchas décadas, se ha aceptado ampliamente que el alcoholismo (o adicción) es una enfermedad. El "concepto de enfermedad" se enseña en programas de capacitación sobre adicciones y se lo explica a los pacientes en programas de tratamiento. No es cuestionado por las figuras públicas y los medios. ¿Pero es verdad? Y si no es cierto, ¿existe una forma mejor y más útil de definir la adicción?
Comencemos con una breve historia. En los viejos tiempos, antes de que el concepto de la enfermedad se hiciera ampliamente popular (hace unos 40 años), nuestra sociedad tenía aún más prejuicios contra las personas con adicciones de lo que es ahora. Los "adictos" fueron vistos como personas diferentes y peores que los "normales". Se pensaba que carecían de la disciplina y la moralidad ordinarias, que eran egocéntricos e indiferentes. Fueron vistos como personas que estaban fuera por su propio placer sin tener en cuenta a nadie más. Se los veía con deficiencias de carácter.
Luego vino la idea de que la adicción es una enfermedad: una enfermedad médica como la tuberculosis, la diabetes o la enfermedad de Alzheimer. Eso significaba que las personas con adicciones no eran malas, estaban enfermas. En un instante esto cambió todo. Las percepciones del público eran menos críticas. La gente era menos crítica con ellos mismos. Por supuesto, no fue bienvenido escuchar que tenías una enfermedad, pero era mejor que ser visto como inmoral y egocéntrico. Entonces, el concepto de enfermedad fue adoptado por casi todos. Con todos sus beneficios, no es de extrañar que esta idea siga atrayendo un fuerte apoyo emocional.
El entusiasmo generalizado por el modelo de la enfermedad, sin embargo, ha llevado a la voluntad de pasar por alto los hechos. La adicción tiene muy poco en común con las enfermedades. Es un grupo de conductas, no una enfermedad en sí misma. No puede ser explicado por ningún proceso de enfermedad. Quizás lo peor de todo sea que llamar a la adicción una "enfermedad" interfiere con la exploración o la aceptación de nuevos conocimientos sobre la naturaleza de la adicción.
Esto se vuelve claro si comparas la adicción con enfermedades verdaderas. En la adicción no existe un agente infeccioso (como en la tuberculosis), ningún proceso biológico patológico (como en la diabetes) ni afección biológicamente degenerativa (como en la enfermedad de Alzheimer). El único aspecto "similar a una enfermedad" de la adicción es que si las personas no se ocupan de ello, sus vidas tienden a empeorar. Eso es cierto de muchas cosas en la vida que no son enfermedades; no nos dice nada sobre la naturaleza del problema. (Vale la pena recordar aquí que la versión actual del concepto de enfermedad, la idea neurobiológica de la "enfermedad cerebral crónica", se aplica a las ratas pero se ha demostrado repetidamente que no es aplicable a los humanos. Consulte publicaciones anteriores en este blog o mi libro, Breaking Adicción , para una discusión completa de la falacia de este modelo de enfermedad neurobiológica para la adicción.)
Como saben los lectores de este blog o mis libros, los actos adictivos ocurren cuando se precipitan por acontecimientos emocionalmente significativos, pueden prevenirse al comprender qué hace que estos eventos sean tan importantes emocionalmente, y pueden ser reemplazados por otras acciones emocionalmente significativas o incluso otros síntomas psicológicos que no son adicciones. El comportamiento adictivo es un síntoma fácilmente comprensible, no una enfermedad.
Pero si desechamos el concepto de enfermedad y lo reemplazamos con algo válido, nuestra nueva explicación debe conservar todos los aspectos beneficiosos de la vieja idea de la enfermedad. No debe permitir atribuciones moralizantes o cualquier otra negativa a las personas que sufren de adicciones. De hecho, esperamos que una explicación alternativa tenga más valor que la etiqueta de la enfermedad, al brindarle a las personas con adicciones algo que el concepto de enfermedad no tiene: una comprensión que es útil para tratar el problema.
Saber cómo funciona la adicción psicológicamente cumple estos requisitos. Reconocer que la adicción es solo un síntoma psicológico común significa que está muy en la corriente principal de la condición humana. De hecho, como he descrito en otra parte, la adicción es esencialmente lo mismo que otras conductas compulsivas como ir de compras, hacer ejercicio o incluso limpiar tu casa. Por supuesto, la adicción generalmente causa problemas mucho más serios. Pero por dentro es básicamente lo mismo que estos otros comportamientos comunes. Cuando se entiende correctamente que la adicción es un comportamiento compulsivo como muchos otros, resulta imposible justificar la moralización de las personas que se sienten impulsadas a realizar actos adictivos. Y debido a que los comportamientos compulsivos son tan comunes, cualquier idea de que los "adictos" son de alguna manera más enfermos, perezosos, más egoístas o de cualquier otra manera diferente del resto de la humanidad se vuelve indefendible.
Ver que la adicción es solo un síntoma compulsivo también satisface nuestro deseo de una nueva explicación: a diferencia de la idea de "enfermedad", en realidad ayuda a las personas a recuperarse. Como lo describí en este blog y en mis libros, cuando las personas pueden ver exactamente lo que sucede en sus mentes que lleva a ese impulso de realizar un acto adictivo, pueden aprender regularmente a convertirse en su maestro, en lugar de dominarlo.
A pesar de toda su utilidad pasada, entonces, estamos mejor hoy sin la idea de la enfermedad de la adicción. Durante demasiado tiempo ha servido como una especie de descripción de "caja negra" que no explica nada, no ofrece ayuda en el tratamiento e interfiere con el reconocimiento de nuevas formas de comprender y tratar el problema.
Y hay una ventaja más. Si podemos eliminar la etiqueta de "enfermedad" vacía, las personas que sufren una adicción finalmente pueden dejar de pensar en sí mismas como "enfermas".
