Estados Unidos es una cultura individualista que celebra la idea de la libertad personal. Esta cosmovisión cultural influye en nuestro enfoque de muchas cosas, incluida la religión y la espiritualidad. La mayoría de los cristianos estadounidenses, por ejemplo, probablemente estén de acuerdo con la idea de que las personas eligen su propio nivel de espiritualidad. Como cultura, tendemos a respaldar la idea de que todos tienen el potencial de ser espirituales y religiosos. Simplemente tienen que decidir explorar esa parte de sí mismos y priorizar sus necesidades espirituales.
Pero es esto cierto? Otra posibilidad es que la espiritualidad sea como otros rasgos que difieren de persona a persona. Por ejemplo, piense en el rasgo del neuroticismo. Esta es una característica de personalidad que representa la medida en que las personas tienden a preocuparse, estar ansiosas y experimentar estados de ánimo negativos. Algunas personas son altas en este rasgo. Se preocupan por todo y tienden a ver el lado negativo de las cosas. Algunas personas tienen bajo este rasgo. Son súper frío y casi no se preocupan por nada. Tienden a ver los lados positivos de las cosas.
O piense en la apertura a la experiencia. Este es otro rasgo fundamental de la personalidad. Algunas personas son muy abiertas. Les gusta explorar nuevas ideas y se sienten cómodos con la incertidumbre. Otros son bajos en este rasgo. Prefieren la certeza y no están entusiasmados con probar cosas nuevas.
La idea clave de la personalidad es que estos son rasgos con los que las personas probablemente nacen y tienden a ser estables con el tiempo. En otras palabras, no eliges tu personalidad. Claro, puedes trabajar para hacer algunos cambios, y la mayoría de nosotros lo hacemos. Por ejemplo, alguien que es extremadamente introvertido puede trabajar duro para ser un poco más extravertido al servicio de conocer gente nueva o avanzar en su carrera. Pero el rasgo central realmente no cambia. Esa persona siempre encontrará más desafiantes las actividades extravertidas. Del mismo modo, alguien que es muy neurótico siempre tendrá que esforzarse conscientemente para no estar tan ansioso.
Enseño una clase sobre psicología cultural y cuando llegamos a la sección de personalidad les pregunto a mis alumnos si creen que la espiritualidad es un rasgo de personalidad. ¿Algunas personas nacen para ser más espirituales y otras nacen para encontrar la espiritualidad y la religiosidad muy difícil, tal vez incluso imposible?
La mayoría de mis estudiantes tienden a rechazar esta idea. Prefieren la narración que las personas eligen ser espirituales o no. Algunos estudiantes abrazarán la espiritualidad como idea de personalidad e incluso proporcionarán algunos ejemplos de sus propias vidas de personas que tienden a ser naturalmente espirituales. Algunos estudiantes se comprometerán y tomarán la posición de que tal vez un poco de la espiritualidad de uno proviene de la personalidad, pero que la mayor parte es una elección. Pero la mayoría de los estudiantes parecen incómodos con la idea de que la espiritualidad puede estar fuera del control de uno.
En las sociedades no occidentales esta idea no es tan problemática. En muchas culturas, la noción de que algunas personas son naturalmente espirituales es aceptada. ¿Pero qué tipo de evidencia hay para apoyar la vista?
La investigación en psicología cognitiva ha proporcionado evidencia para la propuesta de que la espiritualidad es como un rasgo. Por ejemplo, las personas naturalmente difieren en lo bueno que se imaginan y simulan los pensamientos y sentimientos de los demás. Esto se llama teoría de la mente (ToM) y no es algo sobre lo que la gente tenga control. Es la forma en que el cerebro está conectado. Las medidas de personalidad que aprovechan ToM son predictores confiables de espiritualidad y religiosidad. Las personas que son altas en ToM (aquellos que son buenos para empatizar con los demás) tienden a ser espirituales y religiosos. Las personas con bajo nivel de ToM son menos espirituales y menos religiosas.
Del mismo modo, los estudios muestran que las personas autistas tienen más probabilidades de ser ateas que las personas neurotípicas. Y una característica del autismo es la baja ToM. Las personas autistas luchan por imaginar y detectar los pensamientos, intenciones y sentimientos de los demás. Por lo tanto, pueden tener dificultades para imaginar un Dios y otros agentes sobrenaturales que tienen intenciones y sentimientos.
Las mujeres tienden a puntuar más alto en las medidas de espiritualidad y religiosidad que los hombres. Y las mujeres también obtienen mejores puntajes en las medidas de ToM relacionadas con la empatía con los demás. Entonces, si las mujeres, en promedio, están más inclinadas a detectar y pensar sobre los pensamientos y sentimientos de otras personas, también pueden estar más inclinadas a pensar en asuntos espirituales.
Entonces, hay razones para pensar que el cableado del cerebro puede influir enormemente en los niveles de espiritualidad y religiosidad de las personas. Pero esto no significa que la gente no tenga otra opción en el asunto. Como dije antes, todos nosotros a menudo trabajamos duro para ir más allá de nuestras disposiciones naturales. Nunca me he considerado natural deportista, pero disfruto mucho las diversas formas de actividad física. Por ejemplo, he estado practicando artes marciales por más de 25 años. Recuerdo haber tenido problemas cuando comencé las clases de Taekwondo cuando era niño. Todo se sintió realmente incómodo. Me gustó mucho cada deporte que probé y esto no fue diferente. Hubo algunos niños en la clase que lo entendieron. Podrían mostrar un movimiento una vez y luego reproducirlo. Tenían un IQ deportivo naturalmente alto. Yo no. Tuve que trabajar mucho para ser bueno. Finalmente me volví bastante bueno, pero no fue fácil. Algunas personas son simplemente atletas naturales y otras tienen que trabajar mucho más para disfrutar del mismo éxito.
La espiritualidad puede ser similar. Algunas personas pueden estar naturalmente inclinadas a ser espirituales. Y tal vez estas personas sean las más propensas a dedicarse a profesiones que involucran altos niveles de espiritualidad como el clero. Sin embargo, tal vez otras personas que no están tan dotados inherentemente en la espiritualidad, pero aún motivados para perseguir esfuerzos espirituales pueden hacerlo. Quizás tengan que trabajar más duro.
Y tal vez algunas personas que no son naturalmente espirituales no quieren serlo. Al igual que hay personas que no son artísticas y no les importa. Son buenos en otras cosas y no desean trabajar para ser mejores en el arte. De hecho, muchos ateos dicen que no tienen necesidades espirituales y tienden a no pensar en cuestiones espirituales.
¿Qué piensa la gente? ¿Es la espiritualidad como un rasgo de personalidad? ¿O es una elección personal? O algo intermedio? ¿Pueden las personas trabajar para mejorar su naturaleza espiritual si lo desean aunque no sea natural para ellos?
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