La investigación ha demostrado que existe una mayor sensibilidad al dolor a una variedad de estímulos psicosociales; y se sabe que tanto los pacientes con dolor saludable como crónico son susceptibles a la caída dolorosa por la exposición a las emociones. Esto no es sorprendente, ya que existe una estrecha relación anatómica entre el dolor del cerebro y el circuito de emoción. Además, el dolor causa un aumento en la activación del sistema nervioso simpático, una reducción en la inhibición del dolor opioide y la reactividad muscular en respuesta a emociones negativas puede amplificar el dolor. Psicológicamente, la presencia de emociones negativas tiene un sesgo de riesgo en el procesamiento de los estímulos, lo que a su vez causa hipervigilancia potencialmente paralizante, preocupación por los síntomas, somatización y abstinencia social. Ni que decir tiene que las emociones negativas generalmente amplifican el dolor.
Ha habido investigaciones previas que demuestran que las emociones negativas se sienten con mayor fuerza en aquellos que sufren de fibromialgia. La ira es un amplificador de dolor particularmente potente, ya que la investigación ha demostrado que aumenta la percepción del dolor y aparentemente también reacciones fisiológicas como la tensión muscular. Una investigación reciente publicada en la revista "Arthritis Care & Research" en octubre pasado encontró que las mujeres con y sin fibromialgia manifestaron un aumento del dolor en respuesta a la ira y la tristeza; cuanto mayor es la reactividad emocional, mayor es la respuesta al dolor.
La fibromialgia se ha descrito como un "síndrome de sensibilidad", ya que los pacientes pueden responder con dolor a estímulos que normalmente no causan dolor (este fenómeno se denomina "alodinia"). Sin embargo, los datos del estudio recién publicado muestran que, si bien las mujeres con fibromialgia experimentaron más dolor en respuesta a la ira y la tristeza, las mujeres con y sin fibromialgia mostraron respuestas al dolor relacionadas con la emoción a la estimulación eléctrica.
La pregunta candente se convierte así: ¿el dolor emocionalmente inducido en la fibromialgia es único?
Los investigadores descubrieron además que una mayor reactividad frente a la ira y, en menor medida, la reactividad a la tristeza, se asociaron con una respuesta al dolor más potente, lo que respalda la suposición de que las emociones pueden amplificar el dolor. Teniendo en cuenta el grado de dolor experimentado a diario por el paciente típico de fibromialgia, las emociones negativas asociadas con una condición crónica y la omnipresencia de la ira y la tristeza en este mundo cruel, todos tenemos que descubrir cómo prevenir la ira y amplificación del dolor inducida por la tristeza.
Es necesario reconocer la inevitabilidad y el impacto que las emociones tienen en la vida cotidiana de las personas que sufren de dolor crónico, y aquellos individuos supuestamente "bien" entre nosotros. La sensibilización emocional del dolor es un fenómeno perjudicial que puede frustrarse: técnicas como la terapia de relajación, la reevaluación cognitiva y el ejercicio tienen todas sus capacidades respectivas para facilitar una mejor regulación emocional.
Desafortunadamente, muchos pacientes y proveedores de servicios de salud no quieren admitir la presencia de emociones al considerar los síntomas y tratamientos de lo que muchos ven como una aflicción estrictamente física. Este prejuicio puede hacer la vida un poco más fácil (menos citas para el paciente, menos competencia para el reumatólogo), pero también está empeorando la vida.
