El costo cada vez mayor de la educación superior está haciendo que el sistema sea insostenible. Ha llegado el momento de examinar un modelo diferente de entrega y, de hecho, un modelo de negocio diferente.
Según el Centro Nacional de Políticas Públicas y Educación, en los últimos 25 años, el costo de la educación superior ha crecido un 440%, casi cuatro veces la tasa de inflación y el doble de la tasa de aumento de los costos de atención médica. Estos aumentos de costos se han producido en colegios públicos y privados. Solo eche un vistazo a los artículos con titulares como: "El fin de la inscripción a la educación superior tal como la conocemos"; "¿La universidad vale la pena la inversión?"; "¿Será la educación superior la próxima burbuja en estallar?"; y "Ahogarse en deuda: la crisis de préstamos estudiantiles emergentes". Y la matrícula de educación superior está fuera de control, creando una crisis de deuda. El número de graduados en deuda aumentó en un 27% en los últimos cinco años. Y, como era de esperar, la tasa de incumplimiento ha crecido cada año. En junio del año pasado, la deuda de préstamos estudiantiles superó la deuda de tarjetas de crédito en Estados Unidos.
Un artículo de Los Angeles Times señaló algunos de los hechos nefastos, como la deuda universitaria para estudiantes que ahora supera los $ 1 billón; y, a diferencia de otras formas de deuda, los préstamos estudiantiles son virtualmente imposibles de liquidar a través de la bancarrota. El gobierno federal de los EE. UU. Con frecuencia ahorra cheques de pago, reembolsos de impuestos e incluso pagos de Seguridad Social de personas que no han pagado sus préstamos respaldados por el gobierno.
La idea de la burbuja de educación superior se basa en la proposición de un fenómeno de auge y caída especulativa en la educación superior que crea el riesgo de una burbuja económica que podría tener repercusiones en la economía en general. Según la teoría, mientras que los pagos de matrícula universitaria están aumentando, la tasa de rendimiento de un título universitario está disminuyendo, y la solidez de la industria de préstamos estudiantiles puede verse amenazada por el aumento de las tasas de incumplimiento. Los estudiantes universitarios que no logran encontrar un empleo al nivel necesario para pagar sus préstamos en un período de tiempo razonable han sido comparados con los deudores en virtud de hipotecas sub-prime cuyas viviendas valen menos de lo que se debe al banco.
Glenn Reynolds, autor de The Higher Education Bubble , predice que la burbuja explotará "desordenadamente". La gente siempre ha creído que "sea cual sea el costo, una educación universitaria es un boleto necesario para la prosperidad futura". El crédito fácil les ha permitido pagar cada vez más, y las universidades han aumentado las tarifas para absorber el dinero extra. Sin embargo, esto no puede durar para siempre, dice Reynolds, especialmente cuando la gente comienza a preguntar si un título en estudios esotéricos vale la deuda de $ 100,000 en que se incurrió para pagarlo.
Más recientemente, un informe basado en el libro Académicamente a la deriva: Aprendizaje limitado en campus universitarios descubrió que después de dos años de universidad, el 45% de los estudiantes aprendió poco o nada. Después de cuatro años, el 36% de los estudiantes no aprendió casi nada. (Ver: Brain Drain: la mayoría de los estudiantes universitarios aprenden casi nada, según un nuevo estudio).
Un artículo de 2009 en The Chronicle of Higher Education relató la preocupación de los padres que se preguntan si vale la pena el precio para enviar a sus hijos a la universidad. The Economist a su vez planteó la hipótesis de que el estallido de la burbuja puede dificultar que las universidades llenen sus clases, y que algunos proyectos de construcción se detendrán. The Boston Herald sugirió además la posibilidad de fusiones, cierres e incluso bancarrotas de universidades más pequeñas que han gastado demasiado y se han endeudado demasiado. El escritor de National Review , Dan Lips, ha propuesto que el estallido de la burbuja puede hacer bajar los precios de la educación superior.
El economista de la Universidad de Ohio Richard Vedder ha comentado en el PBS Newshour : "La realidad es que hay una desconexión creciente entre lo que el mercado laboral nos dice por un lado y lo que las matrículas universitarias son por el otro. Por una forma de medir las cosas, utilizando los datos estadísticos de la Oficina de Estadísticas del Gobierno de EE. UU., Hasta hoy uno de cada tres graduados universitarios tiene trabajos que anteriormente o históricamente habían sido ocupados por personas con educación inferior, trabajos que no requieren un nivel superior habilidades de aprendizaje, pensamiento crítico, o habilidades de escritura o cualquier cosa de esa naturaleza ".
El economista Joseph Schumpeter, escribiendo en The Economist, argumenta que el pasado no es una guía confiable para el futuro: "la recesión actual impulsada por la recesión en la demanda de graduados occidentales se transformará en algo estructural. El vendaval de destrucción creativa que ha sacudido a tantos obreros en las últimas décadas está comenzando a sacudir también a la elite cognitiva ". Schumpeter continúa diciendo que las economías emergentes, especialmente China, están invirtiendo recursos para construir universidades que puedan competir. con la élite de América y Europa. También están produciendo empresas de servicios profesionales como Tata Consulting Services e Infosys, que reciben recién graduados y los convierten en programadores y consultores informáticos de talla mundial. Los mejores y más brillantes de los países ricos deben competir cada vez más con los mejores y más brillantes de los países más pobres que están dispuestos a trabajar más por menos dinero.
Al mismo tiempo, la demanda de mano de obra educada, argumenta Schumpeter, está siendo reconfigurada por la tecnología, de la misma manera que la demanda de trabajo agrícola se reconfiguró en el siglo XIX y la del trabajo fabril en el siglo XX. Las computadoras no solo pueden realizar tareas mentales repetitivas mucho más rápido que los seres humanos. También pueden capacitar a los aficionados para hacer lo que los profesionales hicieron alguna vez: ¿Por qué contratar un contador de carne y hueso para completar su declaración de impuestos cuando Turbotax (un paquete de software) hará el trabajo a una fracción del costo? Y la variedad de trabajos que las computadoras pueden hacer se está multiplicando a medida que los programadores les enseñan a lidiar con el tono y la ambigüedad lingüística.
Otros economistas se suman a este escenario de "fatalidad y pesimismo" para la educación superior. Paul Krugman, argumenta que las sociedades postindustriales se caracterizarán no por un aumento implacable en la demanda de los educados, sino por un gran "vaciamiento", ya que los empleos de nivel medio son destruidos por las máquinas inteligentes y el crecimiento laboral de alto nivel se desacelera.
Si bien la educación universitaria sigue siendo un requisito previo para ingresar en profesiones establecidas como la medicina, el derecho y la academia, dice Schumpeter, estas profesiones están comenzando a ceder. Los periódicos están librando una batalla perdida con la blogósfera. Las universidades están reemplazando a los profesores titulares de la tenencia con personal no titulado. Los bufetes de abogados están subcontratando trabajos rutinarios como "descubrimiento de especialistas en búsquedas computarizadas como Blackstone Discovery". Incluso los médicos se ven amenazados, ya que los pacientes encuentran asesoramiento en línea y tratamiento en los nuevos centros de salud de Walmart.
Thomas Malone de MIT argumenta que estos cambios -automatización, globalización y desregulación- pueden ser parte de un cambio mayor: la aplicación de la división del trabajo al trabajo cerebral. Del mismo modo que los gerentes de fábrica de Adam Smith rompieron la producción de alfileres en 18 componentes, las empresas están dividiendo cada vez más la producción de cerebros en trozos más pequeños. TopCoder fragmenta los proyectos de TI en trozos del tamaño de un bocado y luego los sirve a una fuerza laboral mundial de codificadores independientes.
Schumpeter concluye: "Estos cambios indudablemente mejorarán la productividad de los trabajadores del cerebro. Permitirán a los consumidores eludir a los gremios profesionales que han obtenido altas rentas por sus servicios. Y facultarán a muchos trabajadores del cerebro para que se centren en lo que son mejores y contraten tareas más tediosas para los demás. Pero la reconfiguración del trabajo cerebral también hará que la vida sea menos acogedora y predecible para la próxima generación de graduados ".
No solo han sido los costos de la educación superior y el volátil mercado de trabajo lo que ha impactado, sino también nuestra visión de los propósitos de la educación superior. Las nociones tradicionales del valor de la educación superior, o una educación liberal, era desarrollar una ciudadanía educada y la adquisición de conocimiento socialmente beneficioso. De alguna manera, esos elevados propósitos han sido reemplazados por un proceso para garantizar ciertos tipos de trabajos. Y con el tiempo, los programas de educación superior que tenían un claro beneficio para los trabajos profesionales -particularmente científicos y técnicos- tuvieron las mayores recompensas, mientras que los estudiantes dedicados a programas de artes liberales fueron relegados a la búsqueda de puestos de trabajo de nivel inicial (si los hubiere) , y la noción de una educación liberal se redujo.
Larry Cuban, profesor emérito de la Universidad de Stanford y autor de As Good As It Gets: What School Reform Brought To Austin, resumió el problema de la educación superior:
Cuban dice: "Sé que puede ser un tramo, pero así es como ato todos estos hechos. Cuando los estudiantes de secundaria ingresan a un programa tecnológico de seis años para obtener títulos de asociado que los llevarán a empleos de clase media en lugares como IBM, y cuando los licenciados de BA y BS toman empleos de bajos salarios y de la industria minorista mientras otros graduados de la universidad regresan a la comunidad universidades para obtener capacitación para trabajos médicos y técnicos, surgen serias dudas sobre el mantra actual de que todos deben ir a la universidad ".
Según Louis E. Lataif, Decano Emérito de la Escuela de Administración de la Universidad de Boston y ex presidente de Ford Europa, el capitalismo de libre mercado aborrece el vacío, por lo que el costo creciente de la educación ha dado lugar inevitablemente a alternativas, incluida una nueva, con fines de lucro industria universitaria Actualmente hay alrededor de dos millones de estudiantes matriculados en instituciones como la Universidad de Phoenix, Corinthian, Kaplan y DeVry University. Según los informes, hay 5,6 millones de estudiantes, o casi el 30% de todos los estudiantes de educación superior, matriculados en al menos una clase en línea. La tecnología digital ofrece enfoques fascinantes para mejorar la cognición. Si puede comprar un curso de cálculo a su propio ritmo en DVD por $ 67, ¿vale la pena gastar $ 5,000 para tomar el mismo curso en una universidad privada? ¿Sabrá más cálculo? Por supuesto, el aprendizaje mutuo que ocurre en la universidad es valioso. ¿Pero vale la pena gastar 75 veces más por el mismo cuerpo de conocimiento? La Crónica de la Educación Superior informó: "Varios estudios han demostrado que los estudiantes aprenden el material de un semestre completo en la mitad del tiempo cuando se agregan los cursos en línea".
Entonces, parte de la discusión sobre el futuro de la educación superior debe girar en torno al modelo de negocios de la educación superior. ¿Ha sobrevivido el viejo modelo, como muchos viejos modelos comerciales, a su utilidad?
John O. Harney, que escribe en el New England Journal of Higher Education, cita la investigación de Jay A. Halfond de la Universidad de Boston y Peter Stokes de Northeastern University recientemente que condujeron una encuesta no científica de presidentes en instituciones más pequeñas de Nueva Inglaterra. sobre sus puntos de vista de los nuevos modelos. Los presidentes generalmente acordaron que para ser más sostenibles, las universidades necesitan cambiar su modelo financiero, reducir las tasas de descuento, llegar a nuevas audiencias a través del aprendizaje en línea y fortalecer la diferenciación competitiva de su institución.
Ciertamente, toda el área de la educación en línea en sus diversas manifestaciones necesita ser seriamente explorada. También lo hacen los modelos comerciales de educación en otros países. Por ejemplo, la educación superior es gratuita para los ciudadanos de Finlandia, Noruega, Suecia y Alemania, suscritos por los gobiernos estatales. ¿Cómo manejan sus estructuras de costos y hacen que la educación superior sea relevante para los propósitos originales de la educación y el mundo del trabajo?
El momento de echar un vistazo a la educación superior ha llegado en serio, antes de que estalle la "burbuja".
