Esquema de incentivo recursivo para obtener mucha ayuda a toda prisa

Intentar que un gran grupo de personas lo ayude en una tarea a veces se denomina "crowdsourcing". Hay varias estrategias aceptadas para hacerlo, pero un estudio reciente publicado en Science por Galeb Pickard y seis colegas en un laboratorio de medios del MIT revela un enfoque eso pareció funcionar cuando tuvieron que completar la tarea a toda prisa. Como señalan, lograr el crowdsourcing logrado a toda prisa es particularmente relevante para problemas prácticos tales como operaciones de búsqueda y rescate, rastrear a un forajido en fuga, manejar respuestas de salud pública en un brote de enfermedad e incluso promover la candidatura de un candidato político

El estímulo para esta investigación fue un concurso patrocinado por los Proyectos de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA). No se dieron explicaciones sobre la ventaja militar de tal proyecto de investigación, pero DARPA puso dinero en premios para un concurso nacional que era como una búsqueda del tesoro. El desafío consistía en ser el primer grupo de investigación en el país en encontrar 10 globos meteorológicos rojos que DARPA había escondido en todo el país e informar las coordenadas de las ubicaciones de los globos. El grupo MIT eligió utilizar Internet, particularmente Twitter, como una forma movilizar a un gran número de personas en todo el país para ayudarlos a ser los primeros en encontrar los 10 globos. Internet es la forma obvia de que un gran número de "cazadores" ampliamente dispersos colabore para informar sus hallazgos, y Twitter proporciona un entorno de comunicación condensado para reclutar ayudantes. El desafío de la estrategia de investigación fue encontrar una manera de incentivar a los extraños a participar con entusiasmo y compartir sus hallazgos.

El grupo MIT ganó el desafío en un poco menos de 9 horas, después de que se les dio tiempo para reclutar voluntarios a través de Twitter, que obtuvo 4400 ayudantes en poco más de 36 horas. El colectivo MIT encontró los 10 globos, mientras que el segundo grupo de Georgia Tech encontró nueve. Otros dos equipos encontraron ocho. Más de 50 equipos de este tipo compitieron, y cada uno utilizó su propia estrategia basada en Internet.

La clave del éxito del MIT estaba en la estructura de su mecanismo de incentivos. El incentivo fue el premio de $ 40,000, que los investigadores se comprometieron a asignar a razón de $ 4,000 por cada globo ubicado. Muchas personas que participaron en la búsqueda de un globo informativo recibieron una parte del premio. $ 2,000 fueron a la primera persona para enviar la ubicación correcta de un globo, $ 1,000 a la persona que invitó a esa persona al equipo de búsqueda del tesoro, $ 500 al invitador del invitador, $ 250 a la persona que invitó a esa persona, etc. hasta que se haya alcanzado la asignación presupuestaria. Por lo tanto, se ve que las recompensas fueron para varias personas en la cadena de éxito, desde los invitantes hasta la persona que finalmente realizó la discovery, y todos podían pensar que tenían buenas probabilidades de obtener algo. El diseño va de uno a algunos o de pocos a muchos más, desplegándose en una gran red de colaboradores incentivados. Este mecanismo fue presumiblemente lo suficientemente eficiente como para realizar la tarea más rápido de lo que podría hacerse con otros enfoques.

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Diagrama de fuentes de crowd (o cloud) e incentivo recursivo, que muestra cómo las personas (indicadas en círculos negros) son reclutadas a través de Twitter en una cadena de éxito donde las recompensas se comparten y escalan dentro de esa cadena (1x es el dinero del premio otorgado al gran ganador, con otros reclutados dentro de esa cadena que comparten los fondos presupuestados en forma escalonada). Otros participantes (círculos blancos) no compartieron el premio porque las personas que reclutaron (cadenas discontinuas, incompletas para simplificar el sorteo) no ayudaron a reclutar al ganador. Sin embargo, incluso aquí, los "perdedores" sabían que tenían la oportunidad de compartir premios y presumiblemente trabajaron duro por esa razón.

Los investigadores señalan que este esquema no es totalmente original, aparentemente preexistente en la forma de un modelo de consulta de red conocido. Pero lo que aquí era diferente era el enorme tamaño del árbol de la red y el hecho de que los incentivos aumentaban con el tamaño del árbol. "Recursividad" se refiere al hecho de que el proceso de incentivo se repitió de una manera "auto-similar", que es matemática para pasos individuales u objetos que tienen las mismas propiedades, pero a escala (como en fractales y conjuntos de Mandelbrot).

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Los autores dieron una breve discusión de las estrategias utilizadas por otros equipos que no pudieron ganar, pero que tuvieron bastante éxito en la búsqueda de globos. Una buena estrategia consistía en utilizar un puñado de "celebridades de Twitter" con un gran número de seguidores para hacer correr la voz. Un gran grupo de ayudantes se unió a dichos equipos, pero el reclutamiento no se mantuvo, presumiblemente debido a la falta de incentivos para reclutar más ayudantes. Algunos equipos operaron con una filosofía altruista, con dinero en efectivo prometido para obras de caridad. Notablemente, ellos no ganaron.

No se presentó mucha especulación psicológica en el documento. Sin embargo, es obvio que los intereses egoístas son fuertes motivadores. Además, un sentido de imparcialidad puede estar involucrado. Las personas que ayudan a crear los ganadores de $ 2,000 por cada globo pueden sentirse engañados si no obtienen una recompensa por ayudar. Saber cómo estaba estructurado el juego los hizo conscientes de que tenían la posibilidad de ganar algo.

El popular programa de televisión "Survivor Island" es un estudio de caso de los fallos de la filosofía del ganador se lleva todo. Aquí, para ganar el premio de $ 1 millón, tienes que hacer que todos voten fuera del juego. Las alianzas y la cooperación son temporales. En algún momento, los colaboradores en una camarilla comienzan a traicionar las lealtades porque los que aún no han votado "fuera de la isla" se han convertido en competidores serios. No hay beneficio por ser segundo o tercero, etc.

Fuente: Picard, G. et al. (2011). La movilización social crítica en el tiempo. Science 334: 509-512.