Supongo que la reacción violenta era de esperar. Como señalé en mi última publicación, Positive Psychology se ha vuelto tan visible que incluso las principales marcas como Coke, Starbucks, BMW y otras parecen haber incorporado temas de felicidad, positividad y alegría en sus campañas publicitarias. De hecho, libros, programas especiales de televisión y artículos de revistas / periódicos sobre psicología positiva han aparecido con tal profusión, últimamente, que se me ocurre que podríamos estar viendo algo como una "burbuja de felicidad".
Cuando los movimientos se vuelven tan grandes como para ser cooptados por los anunciantes y los medios, es casi inevitable que haya una reacción violenta.
En este caso, lo veo en el best-seller del año pasado de Barbara Ehrenreich, Bright-Sided: Cómo la implacable promoción del pensamiento positivo ha socavado a Estados Unidos y el artículo principal en la edición de Harper's de octubre de 2010, de Gary Greenberg, " La guerra contra la infelicidad: adiós a Freud, hola pensamiento positivo ".
Ambos autores me hicieron cuestionar mi propio entusiasmo por la "nueva ciencia de la felicidad" promovida por la psicología positiva. Al mismo tiempo, me encuentro en desacuerdo con algunos de sus desenmascaramientos.
Conozco el libro de Ehrenreich desde hace un tiempo, pero era reacio a leerlo, sabiendo que probablemente eso entorpecería mi entusiasmo. Bright-Sided surgió de la frustración e indignación de Ehrenreich con garantías fáciles de que podría superar su cáncer de mama con afirmaciones positivas. No solo eso no resultó ser el caso, sino que su investigación también encontró que esas afirmaciones carecían totalmente de fundamentos científicos. De hecho, ella encontró toda la subcultura de blogueros de cáncer, sociedades de cáncer, grupos de apoyo contra el cáncer, sobrevivientes de cáncer y fabricantes de tchotchkes relacionados con el cáncer plagados de negación y falsas aclamaciones. Ella también se deshace en el pensamiento mágico y fatuo encarnado en artefactos culturales como The Secret , que afirma que podemos tener cualquier cosa que desee simplemente deseándolo lo suficiente. De manera similar, persigue a oradores motivacionales y entrenadores de desarrollo personal cuya única herramienta, afirma, se reduce a la afirmación de que la actitud mental de uno es totalmente responsable de su éxito o fracaso. El lado oscuro de todo esto es el corolario de que si uno no logra recuperarse de su cáncer o de recuperar su trabajo reducido, es su propia culpa por no haber tenido una actitud mental suficientemente positiva. En otras palabras, oculto en todo el charlatán inspirador hay una acusación insidiosa de la víctima y, lo que es peor, una invitación a la vergüenza, la culpa y la auto-culpa.
Estoy pensando en mi propia madre que murió de cáncer de colon. Ella pasó por un período de pensamiento que milagrosamente había sido sanada por un conocido evangelista. Más tarde, cuando los síntomas de su cáncer volvieron a aparecer, se comió con una autoculpa angustiada de que no había tenido fe suficiente.
El objetivo general del libro de Ehrenreich es que los estadounidenses han sufrido durante mucho tiempo un defecto caracterológico, viéndonos a nosotros mismos como una "gente positiva". Sonreímos mucho en comparación con personas de otros países. En varias encuestas internacionales nuestros niños informan una autoestima más alta de lo que su desempeño justificaría. Muchos de nosotros pensamos en nosotros mismos como los héroes del planeta, campeones de la democracia, incluso mientras derramamos muerte y destrucción sin paralelo sobre aquellos a quienes salvaríamos. Ehrenreich señala: "… cuando los psicólogos se comprometen a medir la felicidad relativa de las naciones, rutinariamente encuentran que los estadounidenses no son, ni siquiera en tiempos prósperos y a pesar de nuestra preciada positividad, muy felices en absoluto. Un metaanálisis reciente de más de cien estudios sobre la felicidad autorreportada en todo el mundo encontró que los estadounidenses ocupaban el vigésimo tercer puesto … "También señala el consumo masivo de antidepresivos en este país y el hecho de que en algo llamado El planeta feliz Index, ocupamos el puesto 150 entre las naciones del mundo.
Ehrenreich se dirige específicamente a la psicología positiva, dedicando un capítulo entero a un ataque contra "la ciencia de la felicidad". En mi opinión, su ataque es un poco defectuoso. Por un lado, una gran parte del capítulo es un asalto hominémico a Martin Seligman, la persona que inició el movimiento de la psicología positiva en su discurso presidencial de la APA de 1998. Entre los puntos que hace sobre Seligman están:
Este tipo de argumento ad hominem se considera lógicamente falaz. Las ideas deben evaluarse por sus propios méritos más que en quién las propone. A pesar de esto, debo confesar que estos puntos tuvieron algún impacto en los centros emocionales de mi cerebro, y coinciden con algunas de mis propias reservas sobre el Dr. Seligman.
La crítica de Ehrenreich no es únicamente una reacción al Dr. Seligman. También critica el hecho de que (1) gran parte de la investigación sobre la felicidad se basa en cuestionarios de autoinforme, (2) se extrapola de datos correlacionales en lugar de experimentales, (3) se basa en datos a corto plazo en lugar de longitudinales. la investigación y (4) se comercializa más allá de lo que legítimamente puede ser respaldado por la ciencia. También cita una investigación específica que contradice algunos hallazgos publicados con anterioridad.
Me hubiera encantado descartar la crítica de Ehrenreich a la psicología positiva sobre la base de que ella no entiende la ciencia. Sin embargo, ella nos deja saber que ella tiene un Ph.D. en la biología celular, que prácticamente socava ese argumento.
Al mismo tiempo, creo que ella va demasiado lejos. Claramente, el impulso general de su libro es un ataque al movimiento de "pensamiento positivo" y creo que es un error equiparar ese movimiento con la disciplina de la psicología positiva. Un gran número de psicólogos bien entrenados están estudiando una amplia gama de fenómenos que van más allá del "pensamiento positivo". Por ejemplo, la investigación sobre economía del comportamiento, gratitud, generosidad, perdón, atención plena, plasticidad cerebral, son solo algunas áreas eso inmediatamente viene a la mente.
Ehrenreich es un astuto crítico social. Ciertamente estoy de acuerdo con su premisa central de que la lealtad incuestionable a la "positividad" corre el riesgo de cegarnos a la injusticia y otros males sociales y personales que necesitan nuestra atención y atención. Incluso llega a sugerir que fue el optimismo poco realista lo que condujo al casi colapso de nuestro sistema financiero.
Los psicólogos positivos son conscientes de las trampas del optimismo ciego. De hecho, algunos han realizado investigaciones que demuestran que los pesimistas son mejores en ciertos tipos de tareas que los optimistas. Además, desde un punto de vista evolutivo, nuestros pesimistas han contribuido mucho a la supervivencia de nuestra especie. Hemos necesitado a aquellos que sospechaban que había un tigre de dientes de sable detrás de la zarza, aquellos que esperaban y estaban preparados para lo peor.
Al mismo tiempo, creo que hay algo que decir para el pensamiento positivo, cuando no se lo lleva al tipo de extremos descrito por Ehrenreich. En la Parte 2 de esta serie, lo deletrearé en mayor detalle y también responderé al artículo del psicoterapeuta Gary Greenberg, "La guerra contra la infelicidad: adiós a Freud, hola pensamiento positivo".
