En 1968, los Beatles fueron a la India para participar en una sesión de Meditación Trascendental (TM) en el ashram de Maharishi Mahesh Yogi. Dirigido por George Harrison, el interés de los Beatles en TM no solo cambió las actitudes occidentales sobre la espiritualidad india, sino que marcó el comienzo de una fascinación mayor por los caminos orientales. Los Baby Boomers de Twenyt-algo estaban más intrigados por el Este, parte integral de su noción contracultural de rechazar el modo de vida de generación de sus padres basado en la competencia de estilo occidental, la conformidad y el capitalismo de consumo. La filosofía budista se combinó muy bien con las protestas de paz de los estudiantes contra la guerra de Vietnam, y el logro de un estado de felicidad a través de la TM y el yoga (y psicodélicos) se convirtió en algo común entre la cultura juvenil estadounidense y europea.
Medio siglo después, el sitar de George Harrison sigue sonando en los oídos de los occidentales. Las espiritualidades orientales se han convertido en la corriente principal, y muchos consideran que el budismo es una alternativa ideal o un complemento a la religión judeocristiana tradicional. Con su temprana exposición a las filosofías orientales, los “boomers” siguen abrazando el budismo, y los millennials también están comprando en lo que se ha llamado “el mercado espiritual”. “Meditación, maestros de dharma, centros de retiro y monasterios, así como algunos términos básicos (dharma, “karma, mindfulness, zazen, bodhisattva y metta, por nombrar algunos) se han hecho bien conocidos y entendidos”, observó el escritor y maestro Lewis Richmond. Los occidentales también están adoptando las prácticas de atención de la salud del Este en masa, con los consumidores de todas las tendencias recorriendo los pasillos de CVS, Walgreen’s y Duane Reed para remedios naturales. El masaje, la acupuntura, los suplementos de hierbas, las vitaminas líquidas y los aceites esenciales forman parte de esta búsqueda para mantenerse saludable sin tener que recurrir a medicamentos (y médicos).
La acupuntura, la práctica china de estimular ciertas áreas del cuerpo, generalmente colocando agujas estrechas en la piel, está creciendo especialmente rápido como una forma de medicina alternativa. La acupuntura puede ayudar a las personas con ciertas afecciones a evitar la cirugía, y la investigación de un estudio en los Institutos Nacionales de la Salud ha demostrado que la técnica es eficaz para reducir el dolor crónico. Al señalar literalmente media docena de puntos de energía en el cuerpo humano, se dice que la acupuntura reduce la fatiga y ayuda a las personas a mantenerse activas durante más tiempo. La acupuntura es parte de lo que algunos denominan Medicina Tradicional China (MTC), que se espera que prospere en los próximos años. Si bien la ciencia occidental todavía tiene que demostrar de manera definitiva que la acupuntura tiene eficacia clínica, existe suficiente evidencia anecdótica para sugerir que esta y otras modalidades de la MTC funcionan. A diferencia de la medicina occidental, donde una sola visita al médico produce una receta o remisión, TCM funciona con el tiempo. La aceptación de la medicina china ha ido creciendo hasta el punto en que algunos proveedores de seguros cubrirán los tratamientos, algo realmente muy bueno.
Más estadounidenses y europeos también están optando por regímenes de acondicionamiento físico del este, como el qigong, que ofrecen una alternativa a los entrenamientos cardiovasculares prolongados diseñados para aumentar la fuerza. El objetivo del qigong es producir “qi” (hablado como “chee”), el concepto chino de energía curativa que se mueve como una corriente en todo el cuerpo. Los participantes siguen a un maestro que participa en ejercicios de respiración profunda combinados con un conjunto de movimientos fluidos que involucran varias partes del cuerpo, especialmente las áreas de las articulaciones. El creciente interés en las prácticas de ejercicios orientales como el qigong es una función del deseo de los occidentales de alcanzar el bienestar a través de una filosofía más integrada de mente, cuerpo y espíritu. Los clubes de salud están respondiendo sensatamente al llenar las clases con actividades más amables y más suaves importadas de Asia, un signo de cosas más importantes por venir a medida que las modalidades orientales se desplazan hacia el oeste.
