La última forma de vencer la ansiedad social utiliza una nueva mentalidad

Un nuevo estudio sugiere prohibir los pensamientos que aumentan la ansiedad social.

Fuente: Roberts Photography / Shutterstock

Te han invitado a una cena con gente que no conoces muy bien. El jefe lo ha incluido en una lista de invitados con la intención de degustar y cenar nuevos clientes, o un amigo le ha pedido que asista a su ensayo de boda con su familia extendida a quien nunca antes había conocido. Las preocupaciones comienzan a acumularse a medida que se acerca la fecha. ¿Estarás vestido apropiadamente para la ocasión? ¿Con quién estarás sentado junto a la mesa o, peor aún, el evento será una aventura en la que debes equilibrar la comida y la bebida en tus manos? La idea de que estarás con personas que no conoces bien hace que tu ansiedad aumente. Si estuvieras con amigos cercanos, no importaría si estuvieras vestido de manera formal o informal, y ciertamente no te preocuparías por un derrame o dos mientras comes tu comida. Pero con estos extraños a los que quieres impresionar, las posibilidades son mucho peores de que un error social tenga consecuencias negativas.

Las personas con altos niveles de ansiedad social tienen más probabilidades de experimentar estos sentimientos de manera regular, incluso en situaciones que no tienen tanta importancia e incertidumbre. Matthew Modini y Maree Abbott (2018) de la Universidad de Sydney creen que la ansiedad social se alimenta de la rumia o de la reflexión constante sobre un próximo evento que lleva a estas preocupaciones. Repasar una y otra vez en tu mente las muchas cosas posibles que pueden salir mal no solo hace que te sientas más ansioso, sino que también puede afectar tu comportamiento una vez que te encuentres en la situación real. Usted obtiene el nerviosismo cuando levanta su taza de café y, por supuesto, algo de esto se derramará (en el platillo, preferiblemente, y no en su ropa). Ahora sientes que has atraído atención negativa hacia ti mismo. El ciclo de la preocupación se perpetúa, lo que lo lleva a tener niveles de preocupación aún mayores para el próximo evento.

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Como lo notaron Modini y Abbott, “la rumia negativa es uno de los factores en el círculo vicioso de la ansiedad social, y puede definirse como un escrutinio intrusivo y detallado de los resultados negativos anticipados o percibidos en relación con una situación social temida” ( p. 72). La rumia no se detiene en el umbral de la situación temida, pero puede continuar persistiendo mucho después de que el evento haya finalizado, a medida que se repite una y otra vez en su memoria. Los autores de Sydney señalan además que a pesar de la identificación hace unos 20 años de los efectos de la rumia para perpetuar la ansiedad social, hay relativamente poca investigación sobre cómo ayudar a las personas con ansiedad social, incluidas las personas con un trastorno diagnosticado, a romper el ciclo de preocupación .

Se sabe que la terapia cognitiva-conductual es una intervención efectiva para individuos con niveles clínicos de ansiedad social, pero según Modini y Abbott, no está claro qué aspectos de este enfoque son los más útiles. Dada la tendencia de los individuos con ansiedad social a participar en la rumia previa al evento, parecería beneficioso, argumentan los autores, proporcionar una “dosis” más alta de una intervención que realmente busque remediar este aspecto específico del trastorno. Esta dosis más alta se enfocaría en las evaluaciones de desempeño y amenazas que llevan a los individuos socialmente ansiosos a rumiar. El enfoque que los autores deseaban explorar involucra la “atención distante” de mirar no solo los pensamientos que las personas tienen sobre lo que puede salir mal en una situación social (como derramar ese café), sino también sobre sus suposiciones erróneas de que la rumia realmente tiene beneficios. en la prevención de tales resultados. La preocupación por el café es un pensamiento “Tipo 1”, generalmente dirigido a la terapia cognitivo-conductual. La atención distante implicaría considerar esa creencia inadaptada sobre la rumia, una preocupación de “Tipo 2”, y cuestionar su legitimidad.

Podría creer, entonces, que se beneficia al repetir mentalmente todos los peores escenarios sobre lo que podría suceder en la situación amenazadora. En cambio, si los investigadores australianos estuvieran en lo correcto, sería mejor que reconociera que necesita detener toda esa rumia y darse cuenta de que se está interponiendo en su capacidad real para navegar con éxito la situación.

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El estudio realizado por Modini y Abbott no se llevó a cabo en individuos diagnosticados clínicamente, debe reconocerse, sino en estudiantes de pregrado. Sin embargo, los estudiantes elegidos para participar en la condición de intervención (y control) recibieron puntuaciones en una medida de ansiedad social estándar lo suficientemente alta como para ubicarlos en un rango clínico. Los 27 en la intervención y los 25 en los grupos de control fueron comparables en todas las medidas del estudio, incluida la puntuación de ansiedad social, la edad, el sexo y el estado de la relación.

A lo largo del estudio de cinco días, los participantes se prepararon para lo que creían que sería un discurso de 3 minutos sobre un tema asignado. Ellos creían que su discurso sería calificado por evaluadores que observaban una grabación de su desempeño. La tarea, por lo tanto, fue una que podría estimular la amenaza de una evaluación negativa, una fuente común de rumia para las personas con una alta ansiedad social. La intervención en sí fue relativamente breve y consistió en que los participantes pasaran de 15 a 20 minutos aprendiendo cómo participar en esa atención distante. Las instrucciones que recibieron fueron las siguientes: “Quizás puedas decirte a ti mismo” “Me he dado cuenta de que estoy empezando a rumiar, pero no voy a involucrarme con él porque sé que no sirve para nada” y simplemente traer tu atención a la tarea actual en cuestión ”. Durante los días 2 a 4 posteriores del experimento, los participantes completaron un breve cuestionario para evaluar si estaban participando en pensamientos rumiantes.

Como lo predijeron, Modini y Abbott observaron una disminución en el pensamiento rumiante entre los estudiantes en el grupo de intervención. Los estudiantes que recibieron la intervención, además, sintieron que tenían más control sobre los pensamientos anticipatorios que de otra manera se habrían interpuesto en su desempeño, y se sintieron menos angustiados cuando se dieron cuenta de que estaban rumiando. Los niveles de ansiedad y los temores sobre su desempeño en el grupo de intervención no parecieron reducirse con el tratamiento, pero los autores sugieren que la intervención de 15 a 20 minutos puede haber sido demasiado breve para producir tales efectos. Apoyando esta interpretación, los autores también señalaron que los grupos no difirieron en sus calificaciones después del evento en sí.

Otro hallazgo notable fue que el día anterior a la tarea del habla, incluso los participantes en el grupo de intervención volvieron a sus niveles de angustia y rumia. Los autores sugieren que una forma de contrarrestar este aumento a medida que el evento se acerque sería una “recarga” en la que los individuos estén expuestos a la intervención nuevamente, para que puedan ejercer su atención distante una vez más.

En resumen, si usted es alguien que no solo reflexiona sobre un evento importante, sino que cree que es útil hacerlo, los resultados actuales sugieren que considere una “prohibición” de este pensamiento no productivo. Encontrar la satisfacción incluso en las situaciones sociales más difíciles puede significar superar uno de los mayores obstáculos: sus pensamientos.

Referencias

Modini, M., y Abbott, MJ (2018). Prohibir la rumiación previa al evento en la ansiedad social: un ensayo preliminar aleatorio. Revista de terapia conductual y psiquiatría experimental, 61 , 72–79. https://doi-org.silk.library.umass.edu/10.1016/j.jbtep.2018.06.009