Serie de cáncer, Parte II: Curación versus curación después del tratamiento del cáncer

Cómo combatir los efectos emocionales que surgen después del tratamiento del cáncer.

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Gran parte de “la lucha” contra el cáncer se centra en la salud física, pero ¿cómo combatimos los efectos emocionales que surgen después de la atención del cáncer? La sobreviviente de cáncer Jenny Leyh explica su viaje de curación después de su tratamiento contra el cáncer.

La quimio Radiación. Cirugía. Este arsenal médico, diseñado para atacar y, con suerte, curar el cáncer en un paciente, es a menudo, ante todo, en la mente de los afectados por el cáncer, y con razón. Pero ¿qué pasa con el dolor físico, el estrés emocional y la ansiedad mental que acompañan el diagnóstico, el tratamiento e incluso la supervivencia del cáncer? Estas heridas suelen ser más enigmáticas y difíciles de tratar, pero no pueden ignorarse. Donde termina la curación, comienza la curación.

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Me diagnosticaron cáncer de mama en el tercer trimestre de mi primer embarazo. Tenía 33 años y gozaba de buena salud. Todavía recuerdo vívidamente haber escuchado las palabras “tienes cáncer”. Después de colgar el teléfono, me senté en silencio sin saber qué hacer a continuación.

Después de que el shock inicial desapareció, estaba decidida a combatir el cáncer con todo lo que tenía. Aprendí que mi subtipo particular de cáncer de mama (triple negativo) era extremadamente agresivo y que tenía que actuar con rapidez para retardar el crecimiento del tumor y evitar que el cáncer se propague. Durante el año siguiente, completé 16 rondas de quimioterapia, luego cirugía y luego radiación.

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Me mantuve fuerte durante 16 rondas de quimioterapia.

Fuente: Jenny Leyh.

Para curar mi cuerpo del cáncer, necesitaba golpearlo con medicamentos muy fuertes. Trabajaron, pero también causaron estragos en mi cuerpo de otras maneras. La quimioterapia es acumulativa. Mi tumor se volvió notablemente más pequeño después de cada ronda de quimioterapia, pero también sentí sus efectos aún más fuertes con cada dosis. En particular, desarrollé un dolor en las articulaciones que comenzó ligeramente en mis tobillos, se extendió a mis rodillas y luego a mis caderas y muñecas. Y su intensidad creció.

Cuando me levanté después de sentarme por un período de tiempo, mis tobillos se pusieron rígidos. Sentí mis pies sensibles y cualquier cantidad de presión me hizo cojear de dolor. A menudo me dolían las muñecas y tenía problemas para rotarlas en posiciones particulares. Era difícil levantar a mi hija y ya no podía aceptar sentir de esta manera. Mi médico me recetó medicamentos para el dolor, pero quería probar algo que no vendría con más efectos secundarios. Había oído que la acupuntura puede aliviar el dolor y tenía curiosidad por probar algo que no implicaba tomar una pastilla.

El Instituto Nacional del Cáncer recientemente publicó un artículo que explora la ciencia del uso de la acupuntura en pacientes que reciben tratamiento para el cáncer. Encontró que la acupuntura era más efectiva que la atención estándar cuando se usaba para tratar el dolor. Jeff Gould, un acupunturista que trabaja en el Centro de Digestión y Medicina Integrativa en Johns Hopkins, lo ha visto de primera mano en sus pacientes. “Los pacientes acuden porque han sido referidos, no han tenido ningún efecto a partir de la biomedicina, es posible que no les guste la biomedicina o hayan tenido efectos secundarios a causa de los medicamentos y están ansiosos”, dijo Gould.

Cita a un paciente que había visto a varios médicos por dolor sin encontrar alivio, pero experimentó dolor reducido después de su primera sesión en la mesa de Gould.

“La medicina china no funciona para todos, pero funciona para muchas personas. “A veces es menos eficaz que la biomedicina, a veces más eficaz, a veces tan eficaz”, dijo Gould.

Para muchos, estos métodos alternativos en el autocuidado son un concepto extraño. Compartí mi historia en línea y a través de los canales de medios sociales para ayudar a guiar a otras personas que experimentan situaciones similares. Conocí a Jessica Beese Filloon a través de Instagram y me sorprendió lo similar que era su historia: estaba en sus treinta años, estaba embarazada y le diagnosticaron cáncer de mama triple negativo.

Aunque no estaba familiarizada con las terapias alternativas, Jessica no siempre había tenido tiempo para el yoga y solo había probado la acupuntura y la meditación varias veces. Mientras estaba en tratamiento, Filloon quería integrar estos métodos naturales de curación con quimioterapia, radiación y cirugía. Así que volvió a la acupuntura y encontró más tiempo para adaptarse a su práctica de yoga.

Filloon comenzó a experimentar los efectos curativos del yoga, no solo físicamente, sino también mental y emocionalmente.

“Ser diagnosticado con algo que amenaza la vida viene con un montón de ansiedad y miedo en sí mismo, pero cuando termina el tratamiento activo, la ansiedad y el miedo empeoraron para mí”, dijo Filloon.

“El yoga ha tenido un gran impacto en mí física y mentalmente. Me ha ayudado enormemente con mi limitado rango de movimiento de la cirugía y varios dolores y molestias. La acupuntura alivia gran parte de mi ansiedad y dolores “.

Para muchos sobrevivientes de cáncer, la ansiedad es el efecto secundario que persiste más allá de la lucha activa. El miedo a una recurrencia puede ser debilitante.

“Gran parte de lo que significa curar tiene que ver con idear un plan individualizado, algo significativo y factible para el paciente”, dijo el Dr. Wayne Jonas. “Mientras se realiza el tratamiento del cáncer, la curación y la curación deben unirse. A través de la salud integradora, un paciente puede ser habilitado para activar su capacidad de sanar verdaderamente “.

Después de casi un año de luchar contra el cáncer, me declararon “libre de cáncer”. Aunque estaba encantado de llegar a la línea final proverbial, me encontré luchando por lidiar con el trauma que acababa de experimentar. Estaba físicamente golpeado y emocionalmente luchando, y me sentía casi tan perdido como cuando me diagnosticaron por primera vez.

Inmediatamente tomé un antidepresivo de baja dosis, pero eso no fue suficiente. La medicación es un buen primer paso, pero también necesitaba hablar con alguien sobre las emociones complejas que estaba sintiendo. Comencé a ver a un terapeuta y continué con el yoga y la acupuntura para combatir mi dolor físico y emocional. Pero lo más efectivo para mí para lidiar con, y prevenir, la ansiedad fue la práctica de la meditación consciente.

Utilicé la acupuntura para combatir tanto mi dolor físico como emocional.

Fuente: Jenny Leyh.

En el núcleo mismo de la meditación de atención plena está la práctica de prestar atención al momento presente sin juzgarlo. Encontré esa última parte particularmente atractiva. Había pasado por una experiencia muy difícil, y era difícil enfrentarme cara a cara con algunos pensamientos que me asustaban. A través de la meditación, pude reconocer esos pensamientos sin permitirles que me consumieran.

El estrés es un hecho de la vida. No hay eliminarlo por completo. La atención plena va más allá de la práctica de la meditación: puede alterar la forma en que manejamos las situaciones estresantes. Al entrenar a la mente para reducir la velocidad y concentrarse en la respiración, el poder que el estrés tiene sobre nosotros puede disminuir considerablemente.

La neurocientífica de Harvard, Sara Lazar, experimentó de primera mano los efectos calmantes de la meditación, así que decidió estudiarla. Se sorprendió al descubrir que la meditación en realidad cambia el cerebro. Ella compartió sus hallazgos con el Washington Post en 2015.

Durante ocho semanas observó cómo cambiaban cuatro áreas del cerebro mientras los participantes meditaban durante un promedio de 30 minutos al día. Esas cuatro áreas estaban conectadas a: la mente errante y la auto-relevancia, el aprendizaje, la cognición, la memoria y la regulación emocional, la empatía y la compasión, y un área del tronco cerebral llamada Pons.

“La amígdala, la parte de lucha o huida del cerebro que es importante para la ansiedad, el miedo y el estrés en general”, dijo Lazar. “Esa área se redujo en el grupo que pasó por el programa de reducción de estrés basado en la atención plena. El cambio en la amígdala también se correlacionó con una reducción en los niveles de estrés “.

Lazar también señaló que el objetivo de la atención plena es prestar mucha atención a la respiración, a los sonidos, al momento presente, todo mientras la cognición disminuye. Y los resultados son acumulativos. Cuanto más larga y consistente sea la práctica, mayor será el beneficio.

Ahora que me faltan varios meses de tratamiento, todavía encuentro mucho consuelo en el yoga, la acupuntura y la meditación. No solo ayudan a aliviar algunos de mis estreses y dolores diarios, sino que también me ayudan a mantener una actitud sana y positiva durante todo el día. Y un poco de positividad puede recorrer un largo, largo camino en tiempos difíciles.

Jenny Leyh es una madre, sobreviviente de cáncer y escritora independiente que vive en Baltimore, Maryland. Para leer más sobre su historia, visite: http://jennyleyh.com/