Explicando el universo vs. Explicando sus reglas

Una caricatura de New Yorker

La edición navideña de diciembre de The New Yorker , con la silueta de Papá Noel y sus renos correteando bajo las vías de un tren elevado en la portada, incluía uno de esos dibujos animados para los que esa revista es famosa. Muchas caricaturas del New Yorker no son divertidas ni graciosas, sino también estimulantes. La caricatura en cuestión representa a tres hombres con barba, todos vestidos con atuendos que asociamos con escenas bíblicas. El hombre en el medio tiene un halo sobre su cabeza y ha levantado su mano en la dirección del hombre de la izquierda. Ese tipo acaba de tirar sus muletas a un lado y parece estar bailando con deleite. El humor surge del comentario del tercer compañero al hombre santo con halo de halo: "Sí, pero buena suerte haciéndolo revisar por pares".

Esa no es una mala manera de capturar algunas de las diferencias cognitivas importantes entre la religión y la ciencia. Probablemente la forma más obvia y célebre en que la ciencia y la religión difieren aquí se relaciona con sus respuestas a eventos aparentemente milagrosos. Al menos con respecto a la religión, las formas subyacentes de cognición en juego, porque son tan comunes , son menos obvias y menos celebradas.

Imagen de Noel A. Tanner

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Los no milagros de la ciencia moderna

La charla suelta sobre "los milagros de la ciencia moderna" oscurece el hecho de que los milagros son precisamente el tipo de pase gratuito que la investigación científica nunca permite. Como lo insinúa el amigo del hombre santo, la toma de la ciencia en tales eventos es exigente. La revisión por pares es solo una de muchas prácticas científicas destinadas a presentar como candidatos para un escrutinio crítico cada reclamo, cada procedimiento, cada experimento, cada medida, cada hallazgo y cada análisis de cada fragmento de evidencia disponible. Además, la ciencia constantemente presiona para obtener más evidencia y premia su replicabilidad. Las propuestas científicas y la investigación sobre el universo y sus contenidos deben estar disponibles, tarde o temprano, para su inspección pública. Algunos, incluido Copérnico, no publicaron sus obras cruciales durante sus vidas, pero fue solo la publicación de esas obras lo que aseguró sus posiciones en la historia de la ciencia.

Gran parte del procesamiento cognitivo que requiere la ciencia, especialmente en este modo crítico, implica una reflexión cuidadosa y consciente. Los científicos despliegan todo tipo de nociones abstractas, radicalmente contraintuitivas al articular sus hipótesis. Los argumentos científicos implican rutinariamente formas sofisticadas de inferencia (lógica, matemática, probabilística, etc.) que son difíciles de aprender y que requieren años de educación para dominar.

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¿Por qué toda esa gente fue a Conyers, Georgia?

Los milagros realzan el atractivo de la religión. Las historias religiosas están llenas de milagros. Josué rodeó a Jericó y esos muros "cayeron como una tumblina". Tanto Moisés como el Buda se separaron de las aguas, y Jesús caminó sobre ellos. Si Mahoma realizó algún milagro es un tema de controversia entre los musulmanes, pero los milagros abundan en las historias de los santos musulmanes, tal como lo hacen en las historias de los santos cristianos y budistas.

Tales eventos no están confinados al pasado distante. La Virgen María apareció regularmente el día trece de cada mes durante algunos años en la década de 1990 en Conyers, Georgia, ocasionando una variedad de milagros desde las curaciones hasta la puesta del sol en su lugar. (Que el sol, de hecho, gire en su eje era, por supuesto, otro asunto). Una de sus visitas coincidió con la tormenta de nieve de Atlanta del siglo. Con un pie de nieve cayendo, decenas de miles de personas quedaron varadas en los autobuses dentro y alrededor de Conyers durante un par de días.

¿Por qué las multitudes, a veces estimadas en un cuarto de millón, acuden varias veces a una pequeña y tranquila ciudad a las afueras de Atlanta? Una de las razones es que lo que supuestamente estaba sucediendo es fácil de entender para las mentes humanas. Un agente benéfico con poderes especiales aparecía periódicamente y hacía cosas que beneficiaban a los presentes. Nada de esto requiere ninguna reflexión consciente o deliberación. Todo esto, salvo, quizás, algunos de sus poderes especiales, está de acuerdo con la forma en que los seres humanos entienden intuitivamente los eventos que consideran significativos. Las ideas de la religión popular dependen abrumadoramente de las capacidades intuitivas, introduciendo variaciones menores del tipo empleado en los cuentos populares, la ficción y la fantasía, y en los cómics, las caricaturas y los comerciales. Los psicólogos del desarrollo han producido evidencia de que en los primeros dos años de vida, los bebés y niños pequeños se aseguran de que vivimos en un mundo de agentes y que esos agentes hacen cosas sobre la base de sus creencias y deseos. Este es el marco mediante el cual damos sentido a nuestro mundo, a nuestras historias y a nosotros mismos.

El procesamiento cognitivo involucrado en relatos religiosos de milagros es en gran medida inconsciente, intuitivo y automático. Tratar con las creencias y acciones religiosas no requiere capacidades inferenciales sofisticadas. Suposiciones predeterminadas, intuitivamente disponibles, sobre el funcionamiento de las mentes de los agentes que nos permiten negociar en las calles, ya que los conductores, ciclistas y peatones son tan adecuados para nuestras negociaciones con los gobernantes del universo.